— Нацу тут упомянул о скуке, а ведь он прав. Жизни в ваших горах — скука смертная. Поэтому вам так интересно слушать мои истории. В человеческом мире вы можете увидеть все, о чем я рассказывала, и еще многое другое. Человеческая культура гораздо богаче, чем драконья. Книги, музыка, картины… А удобный человеческий быт? Признайтесь, вам ведь понравилось, как я преобразила пещеру Нацу. Спать на мягком матрасе гораздо лучше, чем на вонючей соломе, ходить по коврам приятнее, чем по ледяным камням.
Остановившись, чтобы перевести дух, Люси вгляделась в лица драконов. Они казались не слишком воодушевленными. Гажил демонстративно поджал губы, Стинг и Роуг задумчиво переглядывались, Венди сосредоточенно поглаживала подбородок. Только в глазах Нацу светился энтузиазм. Тогда Люси обратилась к теме, которая, как она надеялась, сможет особо заинтересовать драконов.
— И это я еще не упоминала о человеческой еде. Вам ведь всем очень нравятся лепешки, которые я готовлю. Но они — самое простое блюдо. Люди готовят такие вкусные вещи, какие вам и не снились. Сладкие булки, мясные и рыбные пироги, пирожные с воздушным кремом…
Упоминание о еде возымело действие. Даже Гажил подобрался и смотрел на Люси с любопытством.
— В общем, в мире людей вам будет очень интересно жить, — закончила она свою речь.
Гажил хохотнул.
— Мы можем просто требовать у людей все эти вкусные штуки вместо дани.
— Хочу воздушный крем! — Стинг мечтательно улыбнулся. — Он сделан из облаков, да?
На Люси накатила паника. Неужели она вместо того, чтобы помочь своей расе, только все испортила? Теперь драконы, чего доброго, начнут требовать с людей торты и пироги. А может и статуи с изображением себя любимых. Очень захотелось со стоном схватиться за голову, но Люси сохранила на лице невозмутимую маску. В конце концов, она с детства привыкла прятать эмоции от сурового отца, выдержит и сейчас.
Неожиданно на помощь ей пришла Венди.
— Я больше не хочу ничего отбирать у людей силой. Мы привыкли считать, что они — низшая раса, заслуживающие только нашего презрения. Но на самом деле это не так, они в чем-то лучше нас. Мы не можем больше их угнетать. Это — неправильно. Я бы хотела лучше узнать их мир, хотела бы познакомиться с другими людьми, кроме Люси.
— Хочешь так узнавай. — Гажил с высокомерным видом скрестил руки на груди.
— Почему неправильно угнетать людей? — Стинг задал этот жутковатый по сути вопрос таким тоном, каким маленький ребенок мог бы спросить у мамы, почему нельзя ходить в туалет мимо горшка.
— Потому что… — Венди растерялась и беспомощно взглянула на Люси, та понимала ее колебания.
Наверняка, Венди в душе уже поняла, что-то, как драконы вели себя с людьми, скверно, но объяснить это не могла не только другим драконам, но и, наверное, самой себе.
— Вам бы понравилось, если бы кто-то требовал дань с вас? — тихо спросила Люси. — Если бы кто-то разрушал ваши логова ради забавы? Если бы кто-то ел ваших детенышей?
— Мы бы убили этого кого-то там, — уверенно заявил Гажил.
— А если бы он оказался сильнее? — пристально глядя ему в глаза, осведомилась Люси.
— Нет никого сильнее драконов! — отрубил Гажил.
Люси позволила себе усмехнуться.
— Всегда найдется тот, кто сильнее. Это закон природы. В лесу волки едят оленей, но и олени могут поднять их на рога.
Она продолжала смотреть на Гажила и добилась того, что он все-таки отвел взгляд.
— Мне нравятся люди, — объявил Нацу, который был чужд философских дискуссий, — поэтому я не буду их угнетать. И если кто-то другой попытается — выдеру ему хвост.
Он сурово посмотрел на остальных, и Люси ощутила, как по коже побежали мурашки. Это была не пустая угроза, и он явно собирался устроить настоящий бой, а не потешную драку. Люси не хотела, чтобы Нацу снова сражался, рискуя жизнью. Хотя, казалось бы, людям было бы выгоднее, если бы драконы просто поубивали друг друга.
«Ты можешь их стравить», — вкрадчиво предложил внутренний голос.
Даже от одной этой мысли Люси похолодела. Да, может быть, так получится отомстить драконам за все столетия мучений людей. Но Люси не хотела мести и крови. Она хотела мира. А еще в глубине души она боялась, что остальные драконы просто убьют Нацу.
Подтверждая ее опасения, Гажил прошипел:
— Попробуй, Головешка.
Венди звонко хлопнула ладонью по камню возле очага.
— Вот поэтому я и хотела, чтобы мы вместе приняли решение, которое устроит всех.
— Лаксас и Эрик точно не захотят ничего менять в отношениях с людьми, — заметил Роуг.
— Хорошо, пускай они замкнулись в своей злобе и гордыни, но мы, пятеро, можем договориться между собой. Нашему миру нужны перемены. Мы с Нацу за союз с людьми, а вы?
— Не знаю. — Стинг почесал темечко.
Роуг вообще промолчал, видимо, пока выжидал.
— Не вижу смысла в союзе с людишками, — проворчал Гажил.
Важно было переубедить его и двух колеблющихся драконов. Мысленно воздохнув и вознеся краткую молитву богам, Люси пустила в ход последний довод. Она очень надеялась, что до него не дойдет, но, похоже, деваться некуда.
— Есть еще кое-что, в чем вам могут помочь люди, — значительно произнесла она и, когда все взгляды были устремлены на нее, продолжила весомо:
— Ваша раса вымирает.
По изумленному, граничащему с ужасом выражению, которое появилось на лицах всех драконов, Люси поняла, что попала в самое больное место.
— Как ты догадалась? — выдохнула Венди.
— Это было не трудно понять. — Люси пожала плечами. — Вас всего семеро, причем ты — единственная кхм… самка. В человеческих легендах говорится о том, что когда-то драконов было столько, что из-за их крыльев не было видно неба, и они так обирали людей, что те умирали с голоду. Да и вы сами часто говорили, что вас осталось мало. В следующем поколении наверняка будет еще меньше. А что случится, если больше не родится самок?
— К чему ты клонишь? — Хриплый голос Гажила выдал его волнение, и мысленно Люси не удержалась от того, чтобы не позлорадствовать: все-таки ей удалось задеть его за живое.
— Я предлагаю…
На миг Люси закусила губу. Только бы не покраснеть! О боги, щеки уже пламенеют! Ну и ладно.
— В общем, я думаю, вы сможете иметь детей от человеческих женщин…
Вот теперь равнодушным не остался никто, все драконы заговорили одновременно, перекрикивая друг друга.
— Хочу детенышей!
— Да просто поймать пару человеческих самок!
— Вряд ли они захотят с нами спариться…
— Заставим!
Люси поспешила вмешаться.
— Силой у вас тут ничего не выйдет. Любая похищенная вами девушка скорее умрет, чем
