В лицо Люси ударил поток ледяного ветра, в глазах потемнело. А затем на нее снизошла благословенная чернота обморока.
Она пришла в себя от сильного удара, выбившего дыхание из груди.
Люси ошалело осматривалась, не понимая, что происходит. Она лежала на широкой каменной площадке, невдалеке вздымалась скала с темным зевом пещеры. Когда Люси попробовала сесть, голова закружилась. Однако она заставила себя принять вертикальное положение, чтобы лучше осмотреться… и тут же увидела в небе над собой дракона. В голове мгновенно всплыли воспоминания, и Люси пожалела, что не сломала себе шею, когда дракон швырнул ее на площадку своего логова.
Дракон стремительно бросился вниз, Люси не успела зажмуриться, и заметила, как его тело начинает дрожать и переливаться всеми оттенками алого. Затем от фигуры снижающегося дракона потянулись потоки практически мгновенно исчезающего пламени.
Люси моргнула и пропустила момент, когда дракон превратился в юношу, который легко приземлился на каменную площадку. Он выглядел как обычный человек: среднего роста, мускулистый и крепкий, облаченный в длинную набедренную повязку из пятнистой шкуры. Единственная странность в облике — короткие розовые волосы, торчащие во все стороны, точно колючки.
Если бы Люси не была измотана сегодняшними переживаниями, она бы изумилась превращению дракона, а так она лишь вяло отметила, что нигде не читала о подобном. Хотя с другой стороны люди очень мало знали о природе драконов. Только то, что им нужно приносить регулярные жертвы.
Дракон подошел к Люси, окинул ее недовольным взглядом.
— И что это? — Как оказалось, он еще и мог осмысленно разговаривать, вот только его вопрос поставил Люси в тупик, и она пролепетала первое, что пришло в голову:
— Ж-ж-жертва…
— Тфу, дерьмо. — Дракон сплюнул и проворчал:
— Гребанный Эрик, и что ему так нравится людей жрать? Лучше бы нормальную жирную корову пожертвовали. Не надо было вообще тебя забирать. Ну, делать нечего, придется замочить…
Он занес руку для удара, и Люси с кристальной ясностью осознала, что сейчас ее убьют. Паника заставила ее мозг лихорадочно работать в поисках выхода. Раз дракон понимает человеческую речь, с ним можно договориться! С ним надо договариваться! Умолять, валяться в ногах, если нужно! Что угодно, лишь бы выжить.
— Не убивайте меня, я вам пригожусь! — выпалила Люси.
Дракон опустил руку, в угольно-черных, слегка раскосых глазах появилось заинтересованное выражение.
— Чем же?
— Я… я… — Люси мучительно подбирала слова. — Я могу убираться в вашем логове.
— Нафига? — Судя по недоуменной мине дракона, он вообще не понял, о чем речь.
— Тогда…
Люси заколебалась, не зная, что еще предложить. У нее ничего не было, кроме себя самой. Промелькнула мысль, что дракон, в конце концов, выглядит как мужчина, а значит его может заинтересовать… Но Люси тут же посмеялась над собой. Конечно, у драконов есть драконицы, вряд ли человеческие женщины могут вызвать у них хоть какое-то влечение.
И тут она вспомнила о своем главном таланте. Стоило хотя бы попробовать…
— Вам, наверное, часто бывает скучно. Я могла бы развлекать вас занимательными историями.
Вот это вызвало у дракона интерес. Склонив голову к плечу, он с любопытством спросил:
— Что за истории?
— О, самые разные, — с нервным воодушевлением заговорила Люси. — О путешествиях, приключениях, сражениях…
— Кру-у-уто, — протянул дракон. — Все наши сказки я уже сто раз слышал, а ничего нового никто придумать не может. Заунывные песенки Гажила вообще жуть жуткая.
Дракон уселся прямо на камень, скрестив ноги, и выжидающе уставился на Люси.
— Ну, давай, рассказывай.
Люси немного растерялась, она не ожидала, что от нее потребуют сказки прямо сейчас. Да и после всего, что с ней сегодня случилась, она была не готова повествовать о каких-то там вымышленных приключениях вымышленных героев, в которых, в отличие от реальной жизни, все всегда заканчивается хорошо.
— О чем бы вы хотели послушать в-первую очередь, господин? — спросила Люси, решив выиграть время.
Дракон задумчиво почесал темечко.
— Чего ты все время говоришь так, будто меня много? Приложилась башкой, когда я тебя уронил, и теперь в глазах двоится? Если треснуть по затылку еще раз, то должно стать лучше…
— Нет, нет! — Люси в испуге замахала руками. — Просто у людей принято вежливо обращаться «вы» к уважаемым… эм… драконам.
— Говори «ты», а то мне начинает казаться, что я раздвоился, — попросил дракон. — И, кстати, меня зовут не «господин». Я — Нацу.
Надо же, у дракона оказалось простое имя, хотя Люси готова была услышать что-то вроде «Безжалостный» или «Устрашающий».
— У тебя есть имя? — спросил дракон («Нацу», — мысленно поправила себя Люси. Ей стоило обращаться к нему так, как он требует, иначе он вполне может разозлиться).
— Или всех людей зовут «господин»?
— Л-люси.
— Ллюси?
— Нет, просто «Люси».
— Странное имя. Ладно, давай уже рассказывай.
Нацу поставил руку локтем на колено и подпер щеку кулаком.
Разговор помог Люси собраться с мыслями и успокоиться (насколько вообще можно было успокоиться в присутствии существа, способного сжечь тебя живьем в любой момент). Она подобрала подходящую историю: про морские приключения. Там не было рыцарей и драконов, значит, ничто не должно было задеть Нацу.
— Далеко-далеко на юге в торговом городе жил купец, — нараспев начала Люси слегка дрожащим голосом.
— Что такое «купец»? — тут же спросил Нацу.
Пришлось объяснять, причем едва ли не каждое ее слово вызывало новые вопросы. Наконец, она смогла продолжать историю дальше… Чтобы через минуту получить новый вопрос. Нацу оказался очень любопытным. Сперва Люси удивлялась тому, что он не знает элементарных вещей, но потом сообразила: он же наверняка покидает свои горы только для того, чтобы забрать у людей жертвенную скотину, поэтому знает о мире очень мало.
Нацу прерывал Люси постоянно, так что сказка о приключениях Синдбада-морехода продвигалась медленно. Солнце начало клониться к горизонту, Люси охрипла и уже могла только шептать, а Нацу все засыпал ее вопросами. Возможно, было даже хорошо, что он часто прерывал повествование — так удастся растянуть сказку надолго. Люси страшилась даже мысли о том, что с ней будет, когда история закончится. Казалось, что едва она прекратит говорить, как наступит конец всему миру.
Но все же бесконечно говорить не сможет никто.
— Воды… — с трудом выдавила Люси.
— Вон там есть источник. — Нацу махнул рукой в сторону пещеры.
Ноги затекли, и Люси смогла встать далеко не сразу. Нацу и не думал ей помогать, наблюдая за ее потугами с научным интересом ребенка, который оторвал жучку крылышки
