На том и порешили.
Вернувшись домой, Люси и Нацу застали там пришедшую от пациента Венди и все ей рассказали. Как и ожидалось, она тоже думала, что люди не убивают друг друга на самом деле, и расстроилась, узнав правду, пусть и не пришла в такое бешенство, как Нацу. Но Венди поддерживала его в желании стереть с лица земли тех, кто уничтожает себе подобных ради наживы. Однако она не любила драки и не рвалась идти вместе с Нацу на выполнение «работы». Люси была этому даже рада. Мало ли что их ждет в логове разбойников. Лучше, по крайней мере, Венди этого не видеть.
Не откладывая дело в долгий ящик, они отправились в путь на следующий же день, к тому же Нацу пылал жаждой действий.
Люси подумала было, что придется добираться до городка Ирис, находившегося ближе всего к разбойничьему лесу, на телеге или в карете и для этого сразу после завтрака отправилась в конюшню. Здесь осталась единственная лошадь — спокойная кобылка. Двух породистых жеребцов Люси продала: не было времени за ними ухаживать, да и нужды куда-то ездить в ближайшие месяцы не предвиделось.
Пришедший в конюшню Нацу застал Люси за внимательным изучением удил. Она с ужасом осознавала, что совершенно не знает, как запрягать лошадей. Кобыла, невозмутимо жевавшая овес, подсказывать не хотела.
Люси поделилась своими затруднениями с Нацу, едва не плача, но на свои жалобы получила резонной ответ:
— Зачем нам какая-то лошадь? Я просто полечу в этот город и дело с концом.
Почувствовавшей себя полной идиоткой Люси оставалось лишь посмеяться. За те дни, что драконы жили среди людей в человеческой форме, она как-то подзабыла, что они умеют летать.
Путь до Ириса, который по прикидкам Люси занял бы не меньше трех дней, Нацу преодолел за полчаса. И Люси, любовавшейся с высоты видами, невольно закрадывались в голову далеко не лирические мысли о том, что можно сколотить состояние, устроив что-то вроде «Драконьи перевозки и Ко». Была только маленькая проблемка: мало найдется смельчаков, готовых лететь, сидя в лапище у дракона.
Как они заранее условились, Нацу приземлился, не долетая до Ириса, в попавшейся по пути рощице. Уже оттуда они с Люси пошли в городок. Собственно и городом то его назвать было трудно, скорее большая деревня, такая же, как Магнолия. Люси не нашла в этом местечке ничего примечательного, но Нацу со своим всегдашним детским любопытством вертел головой по сторонам так, что, казалось, вот-вот сломает шею.
Первый же встретившийся на улице прохожий с готовностью подсказал, где найти местное отделение купеческой гильдии. Она располагалась на первом этаже обшарпанного деревянного дома, у которого давно пора было обновить зеленую краску стен. В небольшой тесной комнате стояли заваленные бумагами столы и суетились двое служащих. Предъявленная Люси бумага от главы гильдии вызвала у них чуть ли не припадок. Они так разволновались от внимания, оказанного их захудалому отделению высоким начальством, что Люси пришлось битый час добиваться от них простой вещи: телеги, нагруженной мешками, куда для видимости напихано нечто дешевое.
По плану Люси они с Нацу должны были въехать в лес на телеге, якобы нагруженной добром. Разбойники наверняка следят за дорогой и захотят поживиться содержимым мешков.
Поняв, что от них требуется, нервные сотрудники купеческой гильдии все же проявили расторопность. Они довольно быстро нашли телегу, загрузили ее мешками, которые набили землей с помощью Люси и Нацу.
Они откопали для Люси толстую кожаную куртку, обшитую железными бляхами, и такой же шлем — она не собиралась соваться в логово разбойников без защиты.
Все было подготовлено, но обнаружилась непредвиденная проблема…
— БУ-Э-Э!
Сидя на корточках, Нацу освобождался от остатков завтрака. Стоящая рядом Люси переминалась с ноги на ногу, не представляя, чем ему помочь.
Как только они вышли за город и Нацу забрался на телегу, на козлах которой сидела Люси, с ним начало твориться что-то странное. Лицо приняло зеленовато-пепельный цвет и покрылось крупными каплями пота, Нацу замутило, а потом началась тошнота.
Пришлось спешно останавливаться. Покачиваясь, точно шел по палубе корабля во время шторма, Нацу слез с телеги и вот уже минуту его выворачивало наизнанку.
Люси и представить себе не могла, что могучий дракон может оказаться в таком жалком состоянии. Она гадала, в чем дело. Нацу съел что-то не то? Вряд ли, если учесть, что даже после поедания мыла с ним все было отлично.
Неужто кто-то мог подсыпать яд в пищу драконов? Исключено — Люси всегда готовила сама, к тому же утром она ела то же самое, что Нацу и Венди.
В городе Нацу вроде бы тоже ничего не успел сожрать.
Так в чем же дело?
К Нацу постепенно возвращался прежний здоровый цвет лица. Его перестало тошнить, и, вытерев рот тыльной стороной ладони, он жалобно спросил:
— Что со мной такое?
— Не знаю, — честно ответила Люси, протягивая Нацу флягу с водой.
Пока он жадно пил, она заботливо поглаживала его по голове, чтобы приободрить.
Нацу совершенно пришел в себя и, потершись щекой о ладонь Люси, бодро заявил:
— Ладно, плевать! Поехали дальше!
Люси считала, что не стоит так отмахиваться от загадочного недомогания, но с другой стороны порученная им работа никуда не делась. Нацу снова взгромоздился на мешки, Люси тронула поводья и смирная лошадка сделала несколько шагов…
— Бу-э-э… кхе… кхе… ой хреново мне… ой хреново… бу-э-э…
Позеленевший Нацу свесился с телеги и стонал, сплевывая желчь, потому что тошнить ему было уже нечем.
И тогда Люси догадалась, в чем же дело.
— Тебя укачивает в транспорте!
Открытие ошеломило ее даже сильнее, чем Нацу. Кто бы мог подумать, что дракона может так доконать поездка на телеге? Это было невероятно, необъяснимо, не поддавалось логике, но факт налицо: едва лошадь трогалась, как Нацу становилось дурно, но пока повозка стояла на месте, он чувствовал себя отлично.
Неожиданно для самой себя Люси открыла слабое место дракона. Интересно, только Нацу так реагировал на транспорт или остальные тоже? Люси решила обязательно проверить, как только они вернутся домой. Сам Нацу не слишком-то расстроился из-за подобного открытия, он просто пошел рядом с телегой и был вполне доволен жизнью, предвкушая грядущую драку с разбойниками. Пожалуй, ему действительно не о чем было волноваться: зачем драконам ездить в телегах, если они могут летать?
Лес начинался в нескольких часах езды от Ириса и, судя по картам, тянулся вдоль торгового тракта до самых границ провинции и еще немного дальше. Где-то в его непроходимых чащобах разбойники устроили себе логово и грабили практически всех, кто двигался по тракту в столицу. По словам купцов из Ириса первые годы разбойники вели
