— Убей жертву! — продолжал вопить Восьмерка.
Но Боб был занят перестрелкой с Джеком. Один скрылся за перевернутым карточным столом, другой — за упавшей с потолка рулеткой.
— Прикинь, у меня сработала та самая мистическая связь близнецов! — возбужденно зашептала Мэйбл. — Мы с Джеком смотрели записи с камер наблюдения казино, и тут я почувствовала, что нужно срочно тебе позвонить! Меня прямо аж распирало! И я позвонила как раз вовремя! Но кто же знал, что Боб убийца! И шулер! А казался таким невзра…
Автомат с грохотом отъехал в сторону, Диппера подняло в воздух. Он не мог пошевелиться, тело будто налилось свинцом. Мэйбл схватила его за ногу, потянула вниз.
— Принеси жертву, и я уничтожу твоих врагов! — взревел Восьмерка.
Стремительно развернувшись, Боб вскинул пистолет. Из черного дула на Диппера взглянула Вечность. Мэйбл рванула его за ногу с такой силой, что чуть не порвала сухожилия.
Грохнул выстрел.
Несколько бесконечно долгих секунд Боб просто стоял, глядя прямо перед собой. У него на лице застыло по-детски изумленное выражение. Затем он грузно завалился на бок и растянулся на полу.
— Вы мне за это ответите! — крик Восьмерки звучал, будто эхо в глубоком колодце.
Его силуэт начал стремительно таять, пока не исчез совсем. В тот же миг яркий свет в казино погас, исчезли горы денег и рулетки под потолком, остались только слабо мерцающие свечи.
Диппер рухнул прямо на Мэйбл, и они образовали на полу кучу малу.
— Вы там как? — К ним спешил Джек, на ходу засовывающий в кобуру пистолет.
— Все в порядке, — ответил за них обоих Диппер, он встал сам и помог подняться Мэйбл.
Джек остановился возле тела Боба и, опустившись на одно колено, закрыл бывшему напарнику глаза.
— Эх, что же за хрень ты намутил… Настоящий демон, е-мое… Я такое видел, только когда один раз в школе покурил травку.
— Мы-то демонов много раз видели, — не преминула сообщить Мэйбл. — А этот вообще наш старый знакомый.
Наградив ее странным взглядом, Джек натянуто улыбнулся.
— Только на допросах в участке об этом не говори, иначе нас всех втроем упекут в психушку.
— Да еще в одну палату, — кисло добавил Диппер.
Он прошлепал босыми ногами к своей одежде, только для того, чтобы обнаружить, что упавший игровой автомат погреб под собой все, кроме носков и кепки. Хорошо хоть небрежно выброшенный Бобом телефон валялся в другом месте и потому уцелел. Заметив замешательство Диппера, Джек протянул ему свой пиджак.
— Держи. Кстати, прикольные семейники…
— Мой подарок, — тут же с гордостью сообщила Мэйбл.
По выражению, появившемуся на лице Джека, стало понятно, что мегароман Мэйбл все-таки накрылся медным тазом…
Через несколько дней близнецы покидали безумный Лас-Вегас.
— Да уж, убойные были каникулы, — мечтательно протянула Мэйбл.
— И у кого-то получился убойный роман. — Диппер ехидно улыбнулся. — Так вы все же будете с Джеком общаться на фейсбуке?
Мэйбл придала лицу особое, суперсерьезное, выражение и произнесла пафосным тоном старого ковбоя, обняв Диппера за плечи одной рукой, а другой указывая вдаль:
— То, что случилось в Лас-Вегасе, должно остаться в Лас-Вегасе, мой мальчик.
Он не мог с ней не согласиться.
========== Дело №3. О венценосных особах ==========
Выходить на работу после бурного отпуска — тяжко. Еще тяжелее, если в первый же день ты вынужден заменять заболевшего коллегу на семинаре у первокурсников. Юные оболтусы совершенно не слушали Диппера, шушукались и хихикали, причем Дипперу все время казалось, что смеются они именно над ним. По сравнению с болтунами уткнувшиеся в телефоны студенты не казались такими уж нарушителями дисциплины — пусть сидят в Интернете и играют, лишь бы молчали.
Вот ведь — ничего им неинтересно, кроме сэлфи, а он в их возрасте жадно внимал каждому слову преподавателей. Поймав себя на таких мыслях, Диппер понял, что начинает ворчать, как какой-нибудь старикашка, и постарался не обращать внимания на шумных студентов. Не хотят слушать — их проблемы, потом сами же будут стенать на экзаменах.
Момент окончания последней пары стал для Диппера настоящим праздником. Хотелось быстрее вернуться домой, наесться черничного пирога Мэйбл и развалиться в кресле перед теликом.
Но дома его ждал сюрприз.
— Привет, Диппсус! У нас гость! — крикнула Мэйбл из кухни, едва Диппер переступил порог.
Гадая, кто бы мог к ним прийти, не предупредив заранее, Диппер зашел на кухню. И тут же едва не выпрыгнул обратно в коридор.
На обеденном столе, закидывая в рот начос из пакетика, сидел гном.
Человечек ростом не больше тридцати сантиметров с длинной коричневой бородой. В зеленой остроконечной шляпе и темно-красном комбинезоне.
— Мэйбл, осторожнее! Тут гном! — крикнул Диппер, хватая первое, что подвернулось под руку. Этим первым оказалась сковородка.
Диппер уже собрался долбануть гнома, но тут Мэйбл обернулась от плиты и замахала руками.
— Спокуха, бро-бро! Это Арчи — наш клиент!
— Какой-то ты нервный, чувак, — невозмутимо обронил гном и, закинув в рот очередную порцию начос, принялся смачно чавкать.
Сковородка, выскользнув из пальцев Диппера, грохнула об пол.
— Клиент? — изумленно переспросил он.
— Ага, — подтвердил гном. — Мне зовут Арчибальд, можно просто Арчи. Хочу, чтобы вы нашли нашу королеву.
Оправившись от шока, Диппер ответил не без сарказма:
— Ты ошибся адресом. У нас детективное, а не брачное агентство.
Арчи страдальчески закатил глаза.
— А лесные братья говорили, что ты типа умный. Объясняю еще раз, для дебилов. Наша королева пропала. Наверняка ее похитили. Мы хотим, чтобы вы ее нашли.
— Пропала? Может быть, она просто сбежала. — Присев за стол, Диппер отобрал у Арчи пакетик с начос — непрерывный хруст и чавканье ужасно бесили. — Зная ваши методы поиска королев, я не удивлюсь, если так все и было.
— Вот именно. — Мэйбл воинственно взмахнула чайником, который сняла с плиты, и Диппер пригнулся, чтобы она не задела его голову. — Однажды ваши лесные братья меня чуть не похитили.
Арчи скрестил маленькие ручки на пузе и надулся.
— Не равняйте нас с этими дикарями. Мы — городские гномы никогда не опустились бы до похищения. Сара стала нашей королевой добровольно! И когда вы ее найдете, она подтвердит.
Диппер решил больше не спорить: добровольно Сара стала королевой гномов или нет, но она, похоже, действительно пропала.
— Почему ты пришел к нам? Поисками должна заниматься полиция.
— Сары нет уже два дня, а ее папаша-алкаш даже не почесался, — проворчал Арчи и собрался уже сплюнуть, но вовремя понял, что сидит на столе. — Хрена с два этот говнюк заявит в полицию. Не нам же самим туда идти?
— Ну, ваши лесные братья вполне неплохо могли притвориться людьми, — заметила Мэйбл,
