Физиономия Арчи приобрела мечтательное выражение. Диппер пожалел, что вынужден держать руль, и не может заткнуть уши.
— Королева дает нам свою волшебную слюну, — протянул Арчи, медленно поглаживая бороду. — Тогда мы выбрасываем споры, из которых появляются новые гномы.
На пару секунд в машине повисло напряженное молчание. Мэйбл не выдержала первой и захихикала, затем к ней присоединился Диппер.
— Что смешного? — процедил Арчи.
— Ничего, — выдавил Диппер, утирая слезы одной рукой. — Обломинго, Мэйбл?
— Ага, я-то думала, будет порно… А тут ботаника!
Обиженный насмешками над сексуальной жизнью своего народа Арчи половину пути играл в молчанку. Но Дипперу все же удалось его разговорить. Когда пропала опасность услышать какую-нибудь жутко извращенную ерунду, в Диппере проснулся инстинкт исследователя. Он принялся собирать сведения о жизни гномов, засыпав Арчи тонной вопросов и проучив Мэйбл все конспектировать
Выяснилось, что кланы гномов издревле жили в лесах, но по мере того, как цивилизация захватывала заповедные уголки, часть гномов перебралась в города. Они промышляли воровством и селились в заброшенных домах или в парках. На зиму впадали в спячку. У гномов не было особей женского пола, и для размножения им требовалась самка любого другого гуманоидного вида.
— По легендам в древности мы похищали прекрасных эльфиек, — распинался Арчи.— Из-за этого часто случались войны.
При упоминании эльфов Мэйбл очень возбудилась, но Арчи ее разочаровал, сообщив, что все эльфы давно вымерли из-за загрязнения природы.
— Остроухие слабаки, — подытожил Арчи.
Сейчас гномы предпочитали находить себе королев среди человеческих женщин. Пройдя специальный магический обряд, такая избранная получала особые свойства слюны.
Арчи охотно и с явным удовольствием рассказывал о своей королеве Саре. По его словам, она очень любила проводить время с гномами. Читала им человеческие книги, показывала фильмы, шила одежду. В доказательство Арчи с гордостью продемонстрировал свою футболку с вышитым цветком.
Слушая его, Диппер все больше убеждался в том, что Сара действительно стала королевой добровольно. Если она была маленькой девочкой, то ничего удивительного, что ей захотелось поиграть с гномиками. Если Арчи и компании от нее нужна была только слюна да вышитые футболки, то ничего страшного — от гномов спасать Сару точно не стоило.
За разговорами они доехали до старых доков. Диппер припарковался и дальше Арчи показывал дорогу.
Стрелка была назначена на одном из заброшенных складов. Едва близнецы и Арчи вошли в большое, заставленное деревянными ящиками помещение, со всех сторон появились гномы. Море, состоящее из хищно-острых зеленых колпаков, окружило близнецов, так что Диппер опять занервничал. Мэйбл только улыбалась и махала рукой, но вот когда один из гномов попытался забраться по ее ноге, отфутболила его, точно мяч.
— Эй, держите себя в руках, мачо! У вас уже есть королева!
— Соберитесь, мужики! — грозно прикрикнул на своих Арчи. — У нас намечается драка.
С противоположного конца склада к ним двигалась волна синих колпаков во главе с чернобородым гномом.
— Арчи, паскуда! Ты привел громадин! Мы так не договаривались! — взревел он.
— Нечего было красть нашу королеву, Фил! — рявкнул в ответ Арчи.
— Задайте им, мужики! — скомандовал названый Филом и махнул рукой.
Синие колпаки с ревом и боевыми кличами кинулись на зеленых.
— Давай! — крикнул Диппер, перекрывая визг дерущихся гномов.
Арчи мгновенно подал сигнал своим бойцам, и те заткнули уши. Ну, по крайней мере, те из них, кто не слишком увлекся мордобоем. Диппер не стал ждать — на войне жертвы неизбежны — и что есть силы дунул в свисток. Для человеческих ушей это был просто мерзкий звук, а вот для гномов — сущая пытка. Синие колпаки мгновенно забыли о драке, одни катались по полу и вопили, другие убегали, двигаясь на четвереньках, точно звери. Фил тоже собрался смыться, но Мэйбл ловко поймала его за шкирку и подняла из гущи гномов.
— Выкладывай, где вы держите Сару! — встряхнув Фила, потребовала Мэйбл.
— Не трогали мы эту уродину!
— Дип-Дип, жарь!
Диппер дунул в свисток еще раз.
Фил взвыл, задергался, пытаясь вырваться, но Мэйбл держала крепко.
— Колись, — прошипела она, состроив страшную рожу поднаторевшего в пытках гестаповца.
— Я не вру! Не нужна нам Сара! У нас давно уже есть королева! — прохныкал Фил.
— Вранье! — завопил Арчи. — Дуй еще разок!
Но Диппер не горел желанием и дальше мучить Фила. Говорит тот правду или врет, можно было проверить и без всякой пытки.
— Если познакомишь нас с вашей королевой, то все обвинения сразу будут сняты, — рассудительно проговорил Диппер.
— Да нет у них наверняка никакой королевы, — пробурчал Арчи.
— Мы познакомим, а Зеленые колпаки ее украдут, — почти одновременно с ним произнес Фил.
Диппер тяжко вздохнул.
— Хватит страдать фигней, мужики. У обоих кланов есть королевы. Зачем кого-то похищать? Дай нам убедиться, что ты не врешь, Фил, и мы от тебя отстанем. А тебе, Арчи, лучше прекратить ворчать. Каждая секунда промедления может стать роковой для вашей Сары.
На самом деле Диппер не думал, что Саре действительно угрожает опасность, но припугнуть Арчи не помешает.
Те из Синих колпаков, кто не успел разбежаться, начали приходить в себя и порыкивать на зеленых. Фил шикнул на своих и тоном обреченного сказал:
— Ладно, я отведу вас к королеве. Она тут недалеко живет.
Пришлось снова грузиться в машину и ехать. В дороге Фил и Арчи постоянно собачились и замолчали, только когда Диппер пригрозил опять дунуть в свисток.
— Почему вы так друг друга ненавидите? — поинтересовалась Мэйбл. — Не можете поделить сферы влияния?
Арчи и Фил посмотрели на нее, как на идиотку, и поразительно синхронно выпалили:
— Как можно нормально относиться к тем, кто носит синие колпаки?!
— Зеленые колпаки — отстой! Безвкусица! Уродство!
— Мда… серьезная причина, — протянула Мэйбл.
— Придурки, — шепнул Диппер.
Они остановились у грязно-серой девятиэтажки. Королева гномов жила на первом этаже и, по словам Фила, ее уже предупредили о визите.
Диппер ожидал встретить кого угодно: девочку, недавно выросшую из подгузников, юную готку, усталую тетку бальзаковского возраста. Он допускал возможность, что дверь вообще откроет мужик и пошлет их с Мэйбл в пешее эротическое путешествие. Но вот кого-кого, а милейшую бабушку божьего одуванчика он никак не ожидал увидеть.
— Добрый вечер, ребятки, — проворковала она, поправляя сползающие на нос очки в тонкой оправе. — Вы друзья моих гномиков? Ну, заходите, заходите, чайку попьем.
Она посторонилась, пропуская близнецов в квартиру. Здесь все выглядело как на рисунке в детской книжке, изображающем домик милой бабушки. Кругом вышитые салфеточки, цветы и картины с котятами.
Мэйбл оправилась от потрясения первой и восторженно выпалила:
— Так
