«Быстрее, Мэйбл, быстрее!» — умолял Диппер.
Последнее слово заклинания Боб повторил несколько раз, все громче и громче. На миг его глаза вспыхнули изумрудным, а затем в комнате не осталось других цветов, кроме разных оттенков зеленого. Пламя свечей колыхнулось от несуществующего ветра. Рисунки на полу и на теле Диппера ослепительно вспыхнули, в воздухе точно над магическим кругом появился чернильно-черный провал с рваными краями, будто саму ткань мироздания грубо вспороли ножом. Из провала шагнул демон, и прореха тут же закрылась. Диппер сразу же узнал зеленокожее человекоподобное существо с бильярдными шарами вместо глаз. Восьмерка — один из свиты ныне покойного Билла Шифра. Сейчас он выглядел не таким материальным, как во время Странногедона, видимо, еще не набрался сил.
— Господин мой, прими эту жертву, — церемонно начал Боб. — И даруй мне…
Бильярдные шары повернулись, Восьмерка уставился на Диппера. Тут же отпрянул к самому краю магического круга и взвизгнул, прерывая прочувствованную речь Боба.
— Билл меня задери, ты!
Восьмерка явно запомнил Диппера, благодаря посильной помощи которого ему пришлось валить обратно в свое мерзкое измерение, не успев толком покуролесить на Земле.
— Э-э-э… Господин? — Боб растерялся.
Восьмерка с противным скрежетом потер большие ладони друг о друга.
— Отличную ты жертву мне сегодня приволок… как бишь там тебя?
— Боб.
— А, неважно… Ты мне заплатишь за Билла, Елка! Будешь корчиться долго. Очень долго.
— Господин? — промямлил Боб, рядом с демоном в миг растерявший всю свою браваду. — Елка? Эм… вы его знаете? Хотите его… пытать? Но шум…
Восьмерка повернулся к нему всем корпусом, как никогда не смогло бы двигаться нормальное живое существо. Бильярдные шары бешено закрутились.
— Молчать! Делай, что я говорю! Я хочу слышать, как Елка будет вопить и молить о пощаде!
Восьмерка хлопнул в ладоши, и помещение преобразилось. Вспыхнул свет — разноцветный, точно на дискотеке. Несколько рулеток взмыли под потолок и завертелись там с мерзким, режущим уши визгом. У переливающихся всеми цветами радуги игровых автоматов сами собой завертелись ручки, и на пол полился поток золотых монет. Шары на бильярдных столах стали кататься с бешеной скоростью. Несколько стульев принялись гоняться друг за другом и бодаться, точно олени во время драки за самку.
Все демоны любили сеять вокруг себя хаос, искажая реальность.
Когда Восьмерка хлопнул в ладоши во второй раз, исчезли веревки и кляп, а Диппер оказался за столом. Перед ним рубашками вверх лежали карты. Напротив сидел растерянный и напуганный Боб.
— Партию в покер! — объявил Восьмерка, широко разведя длинные руки. — Победителю — золото. Проигравшему — боль.
Диппер догадывался, кто будет проигравшим, но покорно взял карты — ведь это был отличный способ потянуть время. Боб попытался возразить:
— Господин, лучше просто убить его…
— Заткнись! — рявкнул Восьмерка и вкрадчиво добавил: — Неужели ты не хочешь денег? Людишкам так нужны эти блестящие кругляши, что ради них они готовы на что угодно. Убить не только незнакомца, но и родных. Играйте!
Диппер посмотрел свои карты: расклад получился неплохой, и он сделал ставку. Поколебавшись, Боб тоже положил несколько фишек в центр стола. Он выглядел затравленно. А Диппер, к своему удивлению, совсем не чувствовал страха, хотя сидел за карточным столом в одних трусах в компании убийцы. Он еще раз повысил ставку, потом взглянул в карты. И не особо удивился, увидев, что они изменились. Короли превратились в шестерки, угольные пики в кровавые червы.
— Раскрываем карты! — сладким голосом протянул Восьмерка, потирая лапищи.
Диппер бросил свои карты на стол. Конечно же, у Боба оказался «Роял-флэш», чему тот сам удивился.
— Награда победителю! — возвестил Восьмерка тоном циркового конферансье.
На Боба обрушился настоящий дождь из денег: золотые и серебряные монеты, доллары и другая валюта (Диппер заметил несколько евро, китайских юаней и русских рублей). Денежная гора буквально погребла под собой Боба.
— Горе побежденному! — завопил Восьмерка.
Хлопок в ладоши, и тело Диппера скрутила жуткая боль. Мышцы будто тянули во все стороны, кости дробили инквизиторскими инструментами для пыток. Кажется, Диппер кричал. Он точно не знал, потеряв разум среди волн обжигающей боли.
Он пришел в себя на полу, лежал скорчившись в позе эмбриона и дрожал.
Восьмерка, хохоча, восторженно скакал по периметру магического круга.
— Как орал! Как орал! Музыка для моих ушей! Жаль, что не обмочился. Ну, это мы еще устроим.
— Господин, давайте просто убьем его. — Боб, сидящий среди горок монет, канючил, как ребенок. — Если вдруг кто-то услышит его крики, меня могут раскрыть, и тогда вы не получите новых жертв.
— Скучный ты, Как-бишь-там-тебя.
— Боб.
— Ладно. Еще разок сыграем и все.
Пока они разговаривали, Диппер встал на четвереньки. Мышцы ныли, как после ударных занятий спортом, но он хотя бы мог двигаться. Возможно, стоило попробовать рвануть к двери. Диппер как раз повернулся в ту сторону, когда дверь с грохотом распахнулась.
— Никому не двигаться, полиция!
В помещение с пистолетом наизготовку влетел Джек, за ним Мэйбл, сжимающая в руках абордажный крюк.
Увидев демона и то, что он устроил в бывшем казино, Джек замер с разинутым ртом. Зато Мэйбл не растерялась, выстрелила крюком прямо в Восьмерку. Стальной наконечник пролетел через демона, ни причинив тому вреда.
Диппер воспользовался суматохой и откатился в сторону, под ближайший бильярдный стол. Восьмерка захлопал в ладоши, и пара взбесившихся стульев атаковала Джека и Мэйбл. Диппера вскоре снова скрутила боль, но приступ уже был далеко не таким жутким, вполне можно было терпеть и не кричать. Неужели демон начал терять силу?
— Убей жертву! — завопил Восьмерка, подтверждая догадки Диппера, что без подпитки кровью демон не может долго зажигать в человеческом мире.
Боб полез под стол, Диппер швырнул в него подвернувшимся под руку бильярдным шаром и попал точно в нос. Боб отшатнулся, прижимая руку к кровоточащей переносице.
— Идиот! — Восьмерка взмахнул рукой, и неведомая сила вынесла Диппера из-под стола. — Убей!
Боб бросился к Дипперу, на ходу доставая из наплечной кобуры пистолет. Но вдруг в воздухе просвистело яркое размытое пятно, Диппера подхватили под мышки и пронесли на другой конец помещения. Он не сразу сообразил, что это Мэйбл: зацепившись крюком за перекладину на потолке, она пролетела, точно Тарзан на помощь своей Джейн, и утащила Диппера подальше от опасности.
— Ого, ты надел все-таки семейники с хрюшками! — восхитилась Мэйбл.
— Сейчас не время! — огрызнулся Диппер.
Два хлопка и снова боль. Рядом вскрикнула Мэйбл.
— Нужно убить вызвавшего! — просипел Диппер, превозмогая боль. — Тогда демон не сможет оставаться в нашем мире!
Грохнул выстрел, еще один. Диппер схватил еще не пришедшую в себя Мэйбл и потащил за ближайший
