Лица Сары почти не было видно, да Диппер, сказать по чести, и не хотел бы сейчас на него смотреть. Ему хватило вида глубоких кое-где гноящихся царапин и синяков на ее голых ногах. Какая-то часть его разума с холодной отчужденностью отметила, что одежда Сары — короткая юбка и футболка в полоску хоть и грязная, но не порвана, значит, скорее всего, самого страшного не случилось. Или Лестеры просто не стали рвать одежду, чтобы… Диппер затряс головой, отгоняя жуткие картины. Мэйбл, обогнув его, пошла к Саре. Гномы молча расступились, давая дорогу, и Мэйбл осторожно коснулась плеча Сары, окликнула ее по имени. Та вздрогнула, точно от удара, вскинула голову.
Диппер бы не узнал Сару, если бы не был уверен, что перед ним именно она. Один ее глаз полностью заплыл, под другим наливался синяк. Губы были разбиты, под носом запеклась кровь. Она затравленно посмотрела на Мэйбл, вжалась в стену, будто хотела слиться с досками.
— Все хорошо. — Мэйбл говорила ласково и тихо, словно успокаивала испуганного зверька. — Мы пришли тебе помочь. Мы заберем тебя отсюда.
Она медленно гладила дрожащую Сару по плечу, та постепенно успокоилась, разжала руки, так что Арчи смог говорить.
— Убью! — Он задыхался от бешенства. — Мы убьем всех, кто причинил вам боль, ваше величество!
— Лучше подумай, как снять ошейник, — одернул его Диппер. — Твои парни могут ломать сталь?
Стремительно повернувшись к нему, Арчи зарычал:
— Мы можем все! Мужики, сюда! Освободим королеву!
Гномы все как один бросились на цепь, впились в нее зубами, от чего в подвале поднялся жуткий скрежет. Диппер, не теряя времени, принялся шарить по ящикам в поисках напильника. Мэйбл обнимала Сару, гладила ее по голове и тихонько нашептывала успокаивающие слова. Арчи управлял армией гномов, выплевывая команды.
Цепь скрипнула, одно из звеньев не выдержало напора и развалилось. Диппер как раз нашел напильник в ящике с инструментами, передал его Мэйбл, решив, что раз уж та наладила с Сарой контакт, то пусть и распилит ошейник.
За всем этим шумом никто не услышал шагов по лестнице, и резкий окрик прозвучал как гром среди ясного неба:
— Какого хера?!
На нижней ступени лестницы, сжимая в ручищах размером с клешни экскаватора дробовик, стоял Гордон. Из-за его плеча выглядывал младший брат, Саймон.
— Э-э-э, гномы? — проблеял он.
Гордон не стал долго раздумывать и просто выстрелил. Пуля разворотила стену там, где всего секунду до этого находилась голова Мэйбл, но она успела пригнуться, закрывая собой Сару. Выстрелить еще раз Гордон не успел.
— Схватить! — взревел Арчи.
На братьев бросилась туча гномов, погребала их под собой, как гигантская волна. Диппер и глазом не успел моргнуть, как Лестеры уже были распростерты на полу. Несколько гномов держали их за руки и за ноги. Рты у Гордона и Саймона были забиты колпаками, по одному гному скалили клыки в опасной близости от горла каждого брата.
— Что нам с ними сделать, ваше величество? — Арчи повернулся к Саре. — Можем сначала откусить им пальцы на руках, потом на ногах, потому уши, нос…
— Убейте их, — просипела Сара, а затем взвыла так, что у Диппера на затылке волосы встали дыбом. — Убейте!
— Убейте! — повторил приказ королевы Арчи.
— Стойте! — Диппер успел выкрикнуть это прежде, чем случилось непоправимое.
Белоснежные зубы замерли в миллиметре от горла жертвы.
— Если вы их убьете, будет много проблем. — Диппер старался говорить спокойно и взвешенно. — Полиция начнет расследование и вполне может выйти на Сару. Убив их, вы подвергнете ее опасности.
На самом деле о полиции Диппер думал в последнюю очередь. И двух ублюдков, которые развлекаются тем, что запирают одноклассницу в подвале и избивают ее, ему было совершенно не жалко. Но в его голове рефреном повторялись слова Генри: «Сара очень добрая». Что же станет с этой доброй Сарой, если по ее приказу убьют двоих человек? В кого превратится пятнадцатилетняя девочка, если перешагнет этот рубеж? Возможно, для ее и так надломленной психики это станет последней каплей.
— Им нужно преподать хороший урок. Наказать. Но не убивать, — с максимальной твердостью произнес Диппер.
Арчи заколебался, бросил на Сару вопросительный взгляд. У той по щекам текли слезы, прокладывая блестящие дорожки через грязь и запекшуюся кровь.
— Убейте, — слабо всхлипнула она.
— У меня есть идея получше, — вдруг заявила Мэйбл.
Нагнувшись к самому уху Сары, она что-то быстро зашептала. Та перестал плакать, на лице отразилась решимость и что-то похожее на мрачное торжество. Дипперу оставалось только гадать, что же такого придумала Мэйбл, но той удалось убедить Сару.
— Делайте все, что скажет Мэйбл, — тихо приказала она.
Когда Мэйбл шепотом поделилась планом с Арчи, тот оскалился так, что Дипперу на миг стало жутко, и начал отдавать команды своим. Гномы связали Лестеров веревками, найденными тут же, в подвале. Здоровяк Гордон пытался сопротивляться, ему даже удалось освободить руку и дотянуться до упавшего дробовика, но парочка особо ретивых гномов впилась зубами ему в запястье, прокусывая кожу до мышц. Кляп почти заглушил крик, но Диппер все равно с трудом подавил желание заткнуть уши.
Наконец, братьям надежно связали ноги и заведенные за спины руки. Обоих положили на ящики лицом вниз. И только когда гномы начали стягивать с них штаны, Диппер понял, что задумала Мэйбл.
— Показательная порка? — тихо спросил он у нее.
Она улыбнулась со злой веселостью.
— Помнишь, как тот учитель сокрушался об отмене розг? В чем-то он прав. Детей, которые себя плохо вели, нужно иногда пороть. В воспитательных целях.
Она вытащила из брюк Гордона ремень и торжественно передала наблюдавшей за происходящим Саре.
— Давай, отплати им за все.
Сара не колебалась, ударила сразу, наотмашь. Свистнул ремень, сверкнула тяжелая пряжка, младший из братьев, Саймон, вздрогнул и замычал. Сара ударила снова. Сначала она била молча, потом начала кричать, перемежая обвинения с ругательствами, с каждым ударом выплескивая свою боль и ярость.
Вскоре Диппер отвернулся, он хоть и понимал, что Лестеры это заслужили, но наблюдать за экзекуцией не хотелось. А вот Мэйбл смотрела, не отворачиваясь, и, кажется, даже почти не мигая. На ее лице он увидел незнакомое суровое выражение.
Диппер точно не мог сказать,
