— Мы приедем. Диктуйте адрес…
Без десяти пять старый пикап близнецов стоял на парковке возле полицейского участка.
— Вот видишь, а ты говоришь, что от моих беспорядочных романов одни проблемы, — в который раз повторила Мэйбл. — Джек рекомендовал нас своим коллегам. Какой душка!
— Не перевирай, — возразил Диппер, вылезая из машины. — Я всего лишь говорил, что ты часто залипаешь на всяких подозрительных парней. Вечно тебе от любви голову сносит и куда-то пропадает все твое умение разбираться в людях.
— Ничего подобного!
— А Гэйб, целующий своих кукол?
— Эй, мне было двенадцать!
— А Кайл, который попытался подсунуть тебе в чемодан наркоту?
— Один-ноль, бро-бро, — пробормотала Мэйбл.
— Один-один, ведь в этот раз ты запала на действительно хорошего парня, — примирительно заметил Диппер и сменил тему. — Интересно, что за дело нас ждет.
— Наверняка какой-то идиот опять пытается вызывать демонов, — предположила Мэйбл.
— Второй психопат, вообразивший себя великим оккультистом, за год? — Диппер скептически прищурился. — Сомневаюсь.
— А неважно, мне больше интересно как выглядит этот детектив Барнетт. — Мэйбл мечтательно вздохнула. — Если он друг Джека, то наверняка тоже красавчик.
Диппер только хмыкнул.
Барнетт встречал их у проходной. Все мечты Мэйбл разбились в пух и прах. Предполагаемый «красавчик» оказался сурового вида пожилым мужчиной с военной выправкой. Прямо классический детектив из серьезных фильмов про полицейских. При знакомстве он крепко пожал Дипперу руку, несколько церемонно кивнул Мэйбл, задержав на ее свитере в клубничку недовольный взгляд.
— Пойдемте в мой кабинет, там я все расскажу. — Барнетт не отличался многословием.
Пока они шли по коридорам к его кабинету, он по большей части молчал, а на многочисленные вопросы Мэйбл о полицейской работе отвечал односложно.
Пока Мэйбл доставала Барнетта, Диппер осматривался по сторонам. Внутри участок походил на обычный офис. Точно такие же столы с компьютерами, заваленные стопками папок. Снующие туда-сюда люди с бумагами. Единственное, что их отличало от менеджеров — оружие в кобурах. На близнецов никто не обращал внимания.
Кабинет Барнетта оказался маленьким закутком, отделенным от большого помещения стеклянной перегородкой. Если бы здесь не царил идеальный порядок, вряд ли бы им втроем удалось сюда втиснуться.
Барнетт сел за стол, на котором, кроме ноутбука и календаря, ничего не было, кивком предложил близнецам расположиться напротив. Дипперу пришлось лезть к своему стулу через другой, точно на каком-нибудь детском турнике на игровой площадке. Наконец, все расселись.
— Простите, места у нас немного, часто урезают финансирование и укомплектовывают, — виновато проговорил Барнетт. — Я бы предложил вам чаю или кофе, но вы вряд ли захотите лазить тут с чашками.
В этом он был прав.
— Давайте перейдем сразу к делу. Не хочу отнимать у вас много времени. — Барнетт достал из ящика стола папку, подтолкнул ее к Дипперу.
— Здесь все материалы. Немного, потому что мне мало что удалось раскопать. За двенадцать дней совершено три убийства. Все жертвы — бездомные, убиты из огнестрельного оружия. И кроме этого все случаи объединяет только одно — из тел после убийства извлечен мозг.
— Ого, кто-то коллекционирует мозги, — протянула Мэйбл.
Диппер под столом пнул ее ногой: Барнетт явно не тот тип, в присутствии которого пройдут ее обычные шуточки.
— Мне показалось это довольно необычным, — продолжал Барнетт, проигнорировав замечание Мэйбл. — Возможно, мы имеем дело с маньяком, совершающим какие-то культовые действия. Джек говорил, что вы дока в таких вещах.
— Ну да, разбираюсь, — смущенно пробормотал Диппер, в душе ликуя от такой оценки.
Он быстро просмотрел все материалы по делу, действительно оказавшиеся скудными: весьма неаппетитные фото с места преступления, заключения судмедэкспертов. Диппер ожидал, что убийца будет действовать так же, как и египтяне, когда вытаскивали у трупа мозг через нос, не повреждая голову. Но неизвестный маньяк просто и незатейливо вскрывал черепа. Диппера замутило от фотографий, на которых были с разных ракурсов запечатлены разбитые головы, с белеющими осколками костей, заляпанными кровью и остатками серого мозгового вещества клоками волос.
— Фу, теперь до конца дня есть не буду, — протянула Мэйбл, тоже взглянувшая на фотографии, но Диппер не сомневался, что если через пару минут предложить ей шоколадку, она заглотит угощение только так — на самом деле нервы у Мэйбл были покрепче, чем у него.
— Ну, что скажете? — спросил Барнетт.
— Возможно, это действительно культовые убийства, но в большинстве религий, практикующих жертвоприношения, в качестве жертвы обычно использовали сердце, — задумчиво проговорил Диппер. — Сложно сказать более определенно. Мне нужно покопаться в источниках.
Барнетт устало вздохнул.
— Я и не ожидал, что вы сразу укажете мне на убийцу. Я вышлю вам по почте все материалы. Позвоните, если что-нибудь нароете.
— Обязательно.
Близнецы покинули полицейский участок.
— Что думаешь? — спросила Мэйбл, едва они оказались в машине подальше от посторонних глаз. — Может, это жертвоприношения для вызова демона разума? Типа он поедает чужие мозги, а взамен делает призвавшего суперумным.
— Вряд ли. — Диппер медленно покачал головой. — Я вообще сомневаюсь, что это именно жертвоприношение. Нет никаких символов для вызова демона ни на самих телах, ни вокруг.
— Убийца мог просто утащить мозги в свое логово и вызывать демона уже там, — предположила Мэйбл.
— Возможно… Но обычно все-таки жертву для демона специальным образом приготовляют, иначе он не сможет поглотить ее жизненную силу.
Диппер машинально вел машину, мысленно перебирая всевозможные варианты.
— Мозги… Мозги.
— Ты бормочешь прямо как зомби. — Мэйбл рассмеялась и тут же ударила себя ладонью по голове. — Может это зомби? Им-то как раз от людей только мозги и нужны.
Разум Диппера цепко ухватился за эту идею, но тут же появились контраргументы.
— Зомби бы не стали сначала стрелять в человека из пистолета, а потом вскрывать его череп. Они бы просто растерзали жертв. Да и откуда у зомби оружие?
— Это новый вид умных зомби! — Мэйбл уже загорелась, ее фантазия забурлила и начала раскручивать тему. — Например, в городской канализации живет целый клан зомби. Они разумны, добыли себе ружья и ночью выходят на охоту-у-у!
— Тогда почему полиция столкнулась с подобными случаями только сейчас? — задал очередной каверзный вопрос Диппер.
Мэйбл на пару секунд задумалась, потом выдала:
— Раньше зомби уничтожали тела, а в эти разы забыли. Например, охотились еще молоденькие, неопытные зомби и все перепутали. Вообще, чего ты придираешься, я же предлагаю тебе отличную версию.
— Версия никуда не годится. Ты же помнишь напавших на нас в Гравити Фолз зомби — они вообще ничего не соображали.
— Попался. — Мэйбл сложила из пальцев пистолет и изобразила, как стреляет
