Я молю небеса, чтобы завтрашний день принёс благие вести.
10 октября 1666
Ангелика умерла. Она оправилась после злополучного падения, однако скончалась в одночасье, когда тяжёлая каменная горгулья обрушилась на неё с большой высоты. Я был с ней в этот момент и сам едва избежал гибели. Нет никаких сомнений в том, что это не простые совпадения. Это проклятие!
12 октября 1666
Наконец-то хорошие новости! Весточка от Фабиана! Сегодня утром я получил письмо от Фелиции. Она пишет, что Фабиан бежал из Тауэра! Судя по всему, они с Фелицией снова помирились, и я счастлив этому. Какое облегчение! Я должен с ними встретиться. О, как я взволнован предстоящей встречей со старыми друзьями! Карета уже ждёт, я отправляюсь сейчас же…
– Это последняя запись, – с этими словами Арчи закрыл журнал.
– Мы и так знаем, что было дальше, – вздохнул Руперт. – Должно быть, его карета перевернулась по дороге. Итак, сначала Родерик, потом Ангелика и, наконец, Брэкстон. Все трое умерли в течение нескольких недель после пожара.
– Теперь понятно, что означает Проклятие алхимика, – мрачно добавил Арчи. – Это проклятие, лежащее на всех членах клуба. Каждый из них обречён погибнуть в результате несчастного случая.
– Это произойдёт и с нами, если мы не найдём способ избавиться от проклятия, – проговорила Арабелла.
* * *Следующие несколько дней прошли, словно в тумане. Арчи не мог сосредоточиться на работе. Ему очень хотелось посоветоваться со Старым Зэбом, но он понимал, что, если старик узнает о том, что Арчи советовался с «Книгой пророчеств», он будет обязан доложить об этом начальству, а этого никак нельзя было допустить. Поэтому Арчи молчал.
Однажды вечером старый переплётчик послал его с каким-то поручением в музей. В Большой галерее Арчи столкнулся с Катериной, которая направлялась в отдел Неопознанных книг. Арчи совсем не хотелось с ней разговаривать, поэтому он поспешил шмыгнуть за угол, прежде чем Катерина успела его заметить. Перед ним была дверь в Скрипторий. Арчи открыл её и вошёл внутрь. На стенах вспыхнули факелы.
Арчи остановился на пороге, гадая, заговорит ли с ним «Книга пророчеств».
– Привет, – робко поздоровался он. – Вы меня слышите?
Тишина.
Арчи поднялся по ступеням на помост, где лежали «Книги судеб». Он посмотрел на стеклянный купол и остолбенел. Что-то пропало! «Книги заклинаний» не было на месте. «Наверное, её взял кто-то из руководства музея», – решил Арчи.
Арчи посмотрел на две оставшиеся книги. «Книга пророчеств» была закрыта и безмолвна. Арчи скользнул взглядом по её серому переплёту и поднял глаза к открытым страницам «Книги итогов». «Эта книга ведёт счёт между жизнью и смертью, – сказала Вика, когда Арчи впервые переступил порог Скриптория. – Каждый из нас уже записан и ещё будет записан на её страницах». Сейчас эти слова показались Арчи ещё более зловещими, чем тогда.
Бесконечные колонки имён пестрели на страницах книги. И возле каждого имени стояли даты рождения и пустое место, оставленное для записи о смерти. Голубое перо птицы Бенну парило в воздухе над открытыми страницами, вписывая числа и постоянно дополняя реестр.
На глазах у Арчи перо вписало новое имя – Сесилия Скрайвенс. Арчи невольно улыбнулся, приветствуя рождение нового члена магической семьи. Но в следующее мгновение страницы стали быстро перелистываться назад. Перо зависло над одной из прошлых записей – Джейкоб Меррифеллоу, родился 23 декабря 1932 года – вписало слово «умер» и дату. После этого оно бестрепетно перечеркнуло имя умершего.
Внезапно Арчи осенило.
– Ну конечно! – сказал он вслух. – Они же тоже должны быть вписаны сюда. Первые члены «Клуба алхимиков» – Брэкстон Фокс и все остальные!
Стоило ему произнести имя Брэкстона Фокса, как «Книга итогов» вдруг засветилась жёлтым светом. Страницы начали лихорадочно перелистываться назад, так быстро, что слились в один сплошной вихрь, а потом резко остановились. Голубое перо застыло над выцветшей от времени записью. Имя было перечёркнуто, но Арчи смог его прочитать.
Брэкстон Чертополох Фокс:
родился 26 ноября 1649 года —
скончался 12 октября 1666.
Это подтвердило их догадку. Брэкстон Фокс умер в тот же день, когда оставил последнюю запись в своём журнале.
Арчи услышал, как дверь за его спиной тихонько приоткрылась. Он обернулся и увидел Вику, стоявшую на пороге.
– Я так и знала, что ты здесь, – негромко сказала она.
– Они были совсем молодые, – прошептал Арчи.
– Да, – кивнула Вика. – Ненамного старше, чем мы.
Арчи перевёл глаза на картину. До сегодняшнего дня алхимики, изображённые на полотне, казались ему такими взрослыми!
– Подумать только, они были такими талантливыми, – вздохнула Вика, грустно качая головой.
– И Фабиан Грей… – кивнул Арчи. – Самый одарённый из них.
В тот же миг перо снова пришло в движение и остановилось над ещё одним выцветшим именем.
Фабиан Грей:
родился 18 августа 1649 года.
Даты смерти на странице не значилось.
Но ни Арчи, ни Вика этого не заметили, потому что из картины на стене вдруг просиял свет. Дверь в комнату, изображённую за спинами пяти алхимиков, открылась, и оттуда вышла фигура, закутанная в тёмный плащ с капюшоном. Арчи остолбенело смотрел на неё.
– Теперь ты понял, книжный заклинатель? – прошелестела «Книга пророчеств». – Это дверь в Тёмнохран… дверь в твою судьбу.
Кровь отхлынула от лица Арчи. Только теперь всё стало складываться воедино. Подумать только, всё это время ответ был у него перед глазами! Пророчество, заключённое в картине, сбылось.
– Тёмнохимик уже там! – воскликнул он. – В Тёмнохране!
Глава 21
Признание
– Мы должны попасть в Тёмнохран! – выпалил Арчи, когда они с Викой разыскали Пола и Руперта. – Там спрятано что-то такое, за чем охотится тёмнохимик!
– И что это может быть? – удивился Пол.
– То, что там нашёл Артур Рипли. Я думаю, это один из «Ужасных манускриптов», – не задумался с ответом Арчи. – И, кажется, я даже знаю, какой.
– Нужно рассказать Хоуку, – предложил Руперт.
– Катерина только что сказала мне, что он уехал в Лондон, чтобы ещё раз повидать Артура Рипли, – сообщила Вика.
– Значит, давайте поговорим с Грейвс, – не сдавался Руперт. – Или с кем-нибудь ещё из руководства.
– Нет времени, – отрезал Арчи. – Тёмнохимик уже там!
– И что мы будем делать?
Арчи ответил не сразу, он думал. Итак, некто, обитающий в музее, хотел, чтобы чёрное заклинание было написано снова, от начала до конца. И теперь тёмнохимик пришёл, чтобы сделать это.
– Мы должны снять проклятие, иначе музей будет уничтожен – и мы вместе с ним. Где Арабелла?
Жуткая мысль обожгла его. Что, если тёмнохимиком была Арабелла? Но тут сама Арабелла выбежала из коридора, где находился кабинет Хоука.
– Арабелла, вот и ты! – радостно закричал Арчи. – Где ты была?
– Стояла на лестнице, – всхлипнула она. – И всё слышала.
В глазах Арабеллы стояли слезы.
– Это я во всём виновата! – прорыдала она.
Арчи в недоумении уставился на неё:
– В чём ты виновата?
– Это я выпустила хапужника!
– Что ты, Арабелла, – бросилась к ней Вика. – Никто и не думает тебя винить!
Арабелла помолчала, потом её губы задрожали.
– Вы не всё знаете, –
