Тишину разорвал пронзительный вопль. Где-то далеко в городе кричала от горя женщина. Ее крик звенел над раскаленными от жары улицами, над домами с закрытыми ставнями и запертыми дверями. Под безжалостным синим небом.
– Вы слышите? – тихо спросил Дэвид. – Синьор, это город кричит вам. Это кричит сама смерть.
Секунду ничего не происходило. Потом кондотьер повернулся к своим стражникам.
– Вы! Все вон! И никого не впускать, пока я не прикажу.
Стражники молча повиновались, хотя один все же оглянулся у порога и кровожадно посмотрел на Джейка. Звякнула щеколда.
– Говори! – Кондотьер приставил острие кинжала к шее Джейка. – И побыстрее.
– Позвольте нам с сыном уйти. Мы для вас не опасны. А взамен я дам вам это. – Дэвид достал из складок плаща стеклянный пузырек и поднял его над головой.
Желтый порошок засверкал в косых лучах солнца.
– Колдовское зелье.
– Никакого колдовства. Это – лекарство. Оно может излечить от чумы. В этом пузырьке достаточно, чтобы, если потребуется, спасти вас и вашу семью. Это лекарство единственное в своем роде. Такое не найти во всем мире.
Джейк видел в обсидиановом зеркале лицо кондотьера. Возможно, зеркало усиливало эмоции и выставляло их наружу, но кондотьер совершенно определенно сузил от жадности глаза.
Юноша попробовал немного от него отодвинуться, но острое как бритва лезвие сразу уперлось ему в шею.
– Почему я должен в это верить? – хриплым голосом спросил Федерико Алтамана.
– У вас нет выбора.
– Нет? Я могу бросить твоего сына в яму к больным. Могу заразить его чумой, а потом посмотрю, сможешь ли ты его излечить.
– Заберете его, я разобью о камни этот пузырек. Разбить? – Дэвид еще выше поднял пузырек. – Я хочу, чтобы вы меня выслушали. Синьор, я не демон, но я тот, кто сумел заглянуть в будущее этого мира. И я все знаю об этой чуме. Вы думаете, что сейчас самое плохое время. Но эпидемия еще даже не началась. Она зальет всю Европу, как черный дождь. Люди будут умирать в полях, за обеденным столом, падать замертво в торговых лавках и в церквях. Горы мертвых тел будут лежать на улицах, и даже крысы станут обходить их стороной. Двое из каждых трех умрут. Умирать будут все без разбору – короли, принцы, герцоги и простые крестьяне. Эпидемия выкосит ваших граждан. Ваша армия превратится в горстку плохо вооруженных солдат. Синьор, поверьте, грядет настоящее бедствие. И это правда.
Эхо под высоким сводчатым потолком несколько раз тихо повторило последние слова Дэвида.
Пот заливал Джейку глаза.
Алтамана не двигался. Юноша чувствовал исходящий от его тела жар.
– И куда вы пойдете? – спросил кондотьер.
– В зеркало. Туда, откуда мы пришли.
– В Англию? Или в ад?
– Ад сейчас здесь. Ад – это видеть, как умирают твои дети. Но мы можем помочь друг другу. Я не предлагаю вам адские муки. Я предлагаю вам жизнь.
Пузырек поймал солнечный луч и засверкал, но теперь уже красным как кровь светом. От этого света обстановка в полумраке комнаты немного разрядилась.
Кондотьер принял решение и поволок Джейка вперед.
– Хорошо. Поставь пузырек на пол и отойди.
– Нет, сначала вы должны отпустить его, – спокойно возразил Дэвид.
Они смотрели друг другу в глаза. Юноша чувствовал себя в центре противостояния. Он не осмеливался даже пошевелиться. Кинжал кондотьера – словно тонкая грань между жизнью и внезапной смертью. Джейк смотрел на отца. Его вера была слепой и неистовой.
Получив ускорение от неожиданного и сильного толчка в спину, Джейк с раскинутыми в стороны руками врезался в отца. Алтамана тем временем быстро и плавно, как змея в броске, подхватил пузырек и сунул его в складки плаща, а потом, практически без паузы, замахнулся кинжалом.
– Демон! – зарычал он.
Дэвид растерялся и стоял как вкопанный. Кинжал засвистел в воздухе. Джейк с воплем оттолкнул отца в сторону и схватил Алтаману за руку.
Кондотьер отшвырнул его, как тряпку. Что-то горячее поползло по плечу. Отец подхватил его, они вместе попятились и завалились в разверстое черное зеркало. Последнее, что увидел Джейк перед тем, как упасть в темноту, – это кондотьер. На карачках, выпучив глаза, он смотрел в открывшийся портал.
Ребекку выбросило из черноты зеркала прямиком в спутанную темно-зеленую паутину. Она угодила в сеть, как муха, и закричала от ужаса.
Младенец заплакал.
Липкие зеленые ленты еще какое-то время продолжали раскачиваться.
Запыхавшаяся и ошарашенная, она выбралась из сети. У нее было такое чувство, будто ее разорвало на куски, а потом ее собрали заново, но в неправильном порядке.
– Маскелайн? Пирс?
В лаборатории никого не оказалось. Здесь было непривычно темно. На мониторах мигали маленькие лампочки. Дыхание Ребекки вырывалось паром.
– Где вы?
Холодная тишина лишала присутствия духа. Ребекка встала, развернулась и ахнула.
Зеркало отражало ее перепачканное испуганное лицо.
И где Джейк? Почему он не пошел за ней?
Малыш снова заплакал. Ребекка откинула уголок одеяла и посмотрела на его страдальчески сморщенное личико.
– Тсс… тише.
Ребекка не помнила, чтобы в аббатстве было так тихо и так темно. И что-то еще не так. Запах. В лаборатории пахло сыростью и разложением.
Что-то скользило вниз и падало.
Ребекка в страхе оглянулась, сердце громко колотилось в груди.
Средневековая кирпичная кладка дальней стены, покрытая многими слоями штукатурки, выгибалась внутрь лаборатории. На глазах Ребекки треснул кирпич и упал на пол кусок штукатурки. Казалось, какая-то неудержимая сила давит снаружи на стену и склон холма надвигается на аббатство.
Ребекка попятилась.
Где-то в глубине дома раздался страшный грохот.
Как будто труба обвалилась.
Или на аббатство упала бомба.
Венн, изнемогая от тревоги, ходил туда-сюда по зеркальному залу.
– Что-то происходит. Чувствуешь? Что-то меняется.
Гидеон стоял, упираясь ладонями в одно из сотен одинаковых зеркал, и в упор смотрел в свои зеленые глаза. Он и правда это чувствовал. Слабая деформация пространства. Сокращение. Как вдох.
– Комната уменьшается, – сообщил он.
– Уменьшается?!
– Стены сдвигаются со всех сторон. – Теперь он это услышал – тихий треск. – Комната сжимается.
Венн, полный решимости, посмотрел на зеркала:
– Тогда мы пробьем себе путь.
Он потянул за резную раму, но позолоченное дерево рассыпалось у него в пальцах, как гнилая труха.
– Попробуй это!
Гидеон схватил стул и с размаху ударил им об пол. Стул разлетелся на части. Они с Венном взяли по ножке и бросились атаковать стены. Комната к этому времени уменьшилась вдвое. Пол и потолок искривились под невероятными углами.
Венн саданул ножкой по ближайшему зеркалу. Его поверхность покрылась похожими на молнии трещинами. Это напомнило Гидеону расселины в леднике. Он отскочил, к его ногам упали огромные осколки.
Но это ни к чему не привело. За первым зеркалом появилось второе и продемонстрировало им их же отчаяние.
Венн в бешенстве набросился на него, но за ним выросло следующее.
Гидеон потянул его от стены.
– Бесполезно. Подумайте! У вас должна быть сила против этого. Венны – наполовину Ши. Все так говорят. Призовите силу! Используйте ее!
Венн посмотрел на Гидеона, и у того от его взгляда все внутри похолодело.
– Нет.
– Но…
– Если я…
