Гидеон кивнул, но охватившая его паника все нарастала.
– Знаю. Но если вы этого не сделаете, мы тут умрем.
– Саммер никогда…
Гидеон глянул на Венна и тихо перебил:
– Саммер легко прихлопнет нас, как мух.
Венн молчал, словно принуждал себя посмотреть правде в глаза.
Гидеон с холодным сочувствием наблюдал за его внутренней борьбой.
– Вы должны. Все Ши об этом болтают. Ваша семья стоит перед выбором еще со времен Ошина Венна. Сила появится, только надо захотеть ею воспользоваться. Сделайте это, Венн. Уничтожьте Саммер с помощью силы, которой она же вас наделила. – Гидеон понимал, что его голос срывается от злобы. Он никогда не думал, что жажда мщения может быть настолько сильной.
Венн отшвырнул ножку стула и замер.
Юноша ждал затаив дыхание. Комната стала такой маленькой, что, расставив руки, он мог одновременно дотянуться до двух противоположных стен, как будто каждый фрагмент мира уменьшался до размера точки. Как минута на фоне бесконечности.
Венн посмотрел наверх.
До стеклянного потолка было слишком высоко. Со стороны казалось, что он сконцентрировался и направил на потолок весь свой гнев.
Гидеон пытался унять панику. Стены давили на его ладони. На него надвигались его собственные отражения. Рука к руке, лицо к лицу. Сотни Гидеонов сгрудились в толпу, их душил его страх: он задохнется, уткнувшись в свое же лицо. Его руки беспомощно скребли по собственным отражениям.
Он попытался развернуться, но это уже было невозможно.
Венн задрожал. Он побледнел и истончился. Его пальцы чуть удлинились. Глаза стали голубыми, как у птицы.
Он потерял какую-то часть себя.
Венн сел на корточки:
– Забирайся. Живо!
Гидеон легко и грациозно вскочил ему на плечи.
Венн встал и скомандовал:
– Толкай. Толкай сильнее!
Юноша напрягся. Его ладони упирались в стекло, но оно было твердым и непроницаемым, как лед. На секунду Гидеон прочувствовал ужас замурованного человека, страх младенца в утробе и цыпленка в яйце.
– Толкай! – закричал Венн.
Стены сдавили их.
А потом Гидеон услышал звук, от которого у него чуть не выскочило сердце. Мир треснул и рассыпался на осколки.
Сверху хлынула вода. Хлынула в его кошмар, в его орущий рот, в уши.
– Вы как? – тихо спросила Сара.
– В порядке, – ответил Уортон.
Он еще не пришел в себя и первые секунды даже не понимал, где именно находится. Мужчина с любопытством оглядел роскошно обставленную комнату, потом посмотрел на Саммер, которая ответила ему очаровательной улыбкой.
Сара перехватила его взгляд:
– Все хорошо. Будьте осторожны. Прошу вас.
Она не осмелилась добавить к сказанному что-нибудь еще. Девушка кожей чувствовала спрятанную под одеждой маленькую золотую половинку. Теперь главная цель – вынести ее, то есть выбраться отсюда… вместе с Уортоном.
– А где же Венн? – удивился учитель. – И Гидеон?
– О, полагаю, будет справедливо, если у них возникнут кое-какие трудности. Вы согласны? – Саммер с томным видом вытянула маленькую ступню, потом лукаво посмотрела на Сару. – Гидеон должен был принести мне один из этих чудесных волшебных браслетов и не принес. Он подвел меня. Причем уже не в первый раз. Я очень разочарована. – Саммер села. – И, Сара, мне еще кое-что не нравится. – Она встала с дивана, прошла легкой походкой к столу и взяла шкатулку.
Уортон внимательно наблюдал за происходящим.
– Я не верю, что ты пришла за ней. Думаю, тебя интересует нечто иное. – Саммер обиженно надула губы. – Мне хотелось бы узнать, что же это? Некая вещь, обладающая такой силой, что ты осмелилась прийти за ней в мой дом.
Сара даже пошевелиться боялась. Она чувствовала, что Уортон подобрался чуть ближе.
Саммер открыла шкатулку:
– Эй! Иди сюда.
Птица выскочила из шкатулки и звонко зачирикала.
– Прекрати. – Саммер протянула палец. – Послушай, я знаю, что она кое-что взяла. Что? Говори, или я тебя прямо сейчас превращу в таракана и ты тысячу лет будешь ползать в навозе.
Птица умолкла. Посмотрела на Сару, глаза-бусинки на секунду вспыхнули, и Сара поняла, что на этот раз птица ее предаст.
– А что я получу взамен?
– Свободу. Ты полетишь в зеленый лес.
– И стану такой же, как прежде?
Саммер повела плечом:
– Может быть. А может, я позволю тебе стать настоящей птицей.
– Скворцом? И я снова буду летать со стаей?
– Почему бы нет?
Деревянная птица на секунду задумалась, а потом объявила:
– Половина золотой монеты. На цепочке. Висит у нее на шее.
Сара схватилась за цепочку и отскочила. Уортон занял позицию между ней и Саммер.
– А, эта безделушка! Значит, монета действительно обладает силой. Я подозревала нечто такое, когда выбрала ее в качестве вознаграждения. Но как видно, сила ее гораздо мощнее, чем я предполагала.
Саммер направилась к Саре, Джордж хотел остановить ее, но обнаружил, что не в состоянии это сделать. Он даже руки не мог поднять. Хотел закричать от злости и бессилия, но вместо крика беззвучно ловил ртом воздух.
Королева Ши встала перед Уортоном на цыпочки и заглянула ему в глаза.
– Прости, Джордж, – шепнула она. – Обещаю, это долго не продлится. – Потом подошла к девушке и тихо сказала: – Подарок никогда не возвращается.
После этого быстро сняла цепочку с ее шеи. Прикосновение было холодным и легким, как у паука.
Сара не могла не только пошевелиться, она не смогла даже воспользоваться своим даром невидимости. Сверкающая половинка монеты, единственное оружие против зеркала, раскачивалась у нее перед глазами, как игрушка, которой дразнят ребенка.
Ее захлестнула бешеная злоба, она мысленно заорала, вопль нарастал и под конец вырвался наружу, превратившись в резкий звук, от которого у нее заложило уши. Саммер искренне удивилась и отступила на шаг. Этой секундной заминкой успела воспользоваться маленькая птичка. Она выхватила половину монеты из пальцев Саммер и полетела под потолок, к шторам и дальше – через открытое окно в ночь к мотылькам.
Сара опустилась на пол. Уортон ловил ртом воздух.
Саммер пронзительно закричала и в одно мгновение превратилась в черного сокола с желтыми глазами. Она взлетела, и в то же мгновение исчезла комната. Диван превратился в ствол поваленного дерева, толстый ковер – в кучу опавших листьев, потолок – в кроны деревьев в Лесу.
И над всем этим в звездном небе крохотная птичка поднималась все выше и выше в черную бесконечность космоса.
24
Идите за нами! Присоединяйтесь к нам все мужчины и женщины, в чьих сердцах еще жива отвага. Зачем нужна жизнь, если в ней нет свободы?
Тайная передача данных «Зевса»Маскелайн подгонял Пирса по коридорам Уинтеркомба.
Снаружи доносился жуткий грохот, как будто на аббатство шли маршем все деревья Леса.
У парадной двери Пирс начал упираться:
– Почему? Почему я? Я не могу…
– Ты сможешь. Ты должен. – Маскелайн схватил маленького человечка за плечи, развернул и стянул с
