И вдруг монстр взорвался изнутри, разлетелся комьями сырой грязи, брызгами слизи и гниющей плоти, липкими черными ошметками. То, что от него осталось, рассыпалось по полу кучами мокрой земли, червей и корней, старыми пожелтевшими костями. И в полицейском участке наступила тишина.
Доминика Поветруля обессиленно рухнула на колени и громко разрыдалась.
* * *Перемещение сквозь зеркальные коридоры завершилось неожиданно. Тимофей, Сергей, Альф и Вернер друг за дружкой вывалились из зеркала в темноту. Во время перехода все обрели свой обычный человеческий облик, поэтому сразу ощутили холод. Повезло одному лишь Вернеру, который был одет.
Зеркало над их головами полыхнуло багровым и погасло. Присмотревшись в полумраке, они поняли, что валяются перед очень старым трельяжем из черного лакированного дерева, стоящим посреди просторного помещения, стены которого обшиты деревянными панелями.
– А ну слезьте с меня! – возмущенно потребовал Альф, на которого попадали все остальные.
Тимофей, Сергей и Вернер поспешно вскочили, озираясь вокруг.
– Куда это нас занесло? – робко спросил Бельцев.
Все окна были выбиты, в стенах зияли дыры, и от этого по комнате гулял сильный сквозняк. Но помещение не выглядело давно заброшенным, скорее недавно разгромленным. На ветру развевались порванные кружевные занавески, на стенах висели покосившиеся картины в позолоченных рамах, вдоль стен валялись обломки мебели, судя по всему, старинной и дорогой. А в дощатом полу зияли огромные провалы, ощерившиеся обломками досок. Будто здесь произошло несколько взрывов или какие-то монстры выбрались из подземелья, проломив половицы. Глубокие следы острых когтей на полу подтверждали вторую версию.
– И правда, где это мы? – пробормотал Альф, поднимаясь с пола. – Я не узнаю это место.
Сергей подошел к одному из окон и отдернул изорванную штору. Они с Вернером выглянули наружу. Здание окружал сломанный дощатый забор, за которым виднелось большое озеро. С другой стороны здания высился густой лес, за которым темнели скалистые горы.
– Кажется, мы в доме у Змеиного озера! – объявил Сергей. – Где-то недалеко от Клыково.
– Его что, бомбили? – поинтересовался Вернер, оглядываясь.
– Надо валить отсюда, – тут же решил Альф. – Это место меня пугает. К тому же за нами запросто могут отправить погоню.
– Верно, – согласился Тимофей. – Но сначала давайте оденемся.
Он подошел к старинному шифоньеру в дальнем углу комнаты и открыл дверцы. Послышался неприятный протяжный скрип несмазанных петель. В шкафу висело несколько старых шуб и пальто старомодного покроя. На верхней полке лежали фетровые шляпы.
– Дом принадлежит какому-то старичку, – сказал Альф, заглядывая через плечо Зверева. – По шмоткам сразу видно. Это пальто мне не подойдет. Не мой фасон!
– Все лучше, чем разгуливать по городу голышом, – сказал Тимофей, снимая с вешалки пальто.
Он еле натянул его на плечи и с трудом застегнул на груди. Владелец явно был невысокого роста – полы пальто едва прикрывали колени Зверева.
– Выглядишь, как извращенец из японских мультиков для взрослых, – покосился в его сторону Сергей.
– Спасибо, я знал, что ты оценишь, – фыркнул Тимофей. – Но ничего другого тут все равно нет, так что прошу, ни в чем себе не отказывайте.
Бельцеву и Альфу пришлось надеть шубы. Глядя на друзей, Вернер не мог нарадоваться, что он одет в собственную обувь и ученическую форму. Затем они вышли из дома. По всему двору в земле виднелись большие воронки. Вокруг некоторых темнели глубокие следы от когтей. Все это пугало и настораживало.
– Что же здесь случилось? – тихо пробормотал Сергей, рассматривая ямы.
– Кто-то выбрался из-под земли. Точнее, много кого, – напряженно проговорил Тимофей. – Скорее идемте в город… Кто знает, что нас там ждет?
С этим все согласились. Парни прошли мимо поваленных ворот и, осторожно ступая босыми ногами по лесной тропе, направились в сторону Клыково.
Они не заметили несколько десятков горящих глаз самых разных форм и размеров, неотрывно следящих за ними из черных крон высоких деревьев.
40
Лев и змееносец
Марат Закревский, пошатываясь, вышел из особняка Белобровой и спустился по мраморным ступеням, оставляя за собой кровавые следы. Он быстро слабел, но пока держался, понимая, что ему нельзя здесь задерживаться. Толкнув чугунную калитку, он вышел на улицу и вытащил из кармана мобильный телефон. Убедившись, что рядом никого нет, Марат набрал номер Елены Федоровны Бородиной, директрисы академии «Пандемониум».
– Я у дома Татьяны Белобровой, – сообщил он, когда Бородина сняла трубку. – Здесь ваши ученики, они без сознания. Приезжайте.
– Что произошло? – испуганно спросила Елена Федоровна.
– Подробности позже. Скоро сюда приедет полиция, и будет лучше, если ваши дети к тому времени окажутся далеко от особняка.
– Поняла, – тут же ответила директриса. – Выезжаем немедленно.
Марат убрал телефон и тяжело вздохнул. От сильной потери крови в глазах у него все плыло. Встряхнув головой, он двинулся было дальше, опираясь на трость, но не сделал и пары шагов, как снова остановился.
В переулке горел один-единственный уличный фонарь. Прямо под ним застыла высокая стройная фигура, затянутая в черный кожаный доспех. На непроницаемой маске в желтом свете блестел символ Змееносца.
– О… Я ждал тебя, – с кривой ухмылкой произнес Закревский. – Жаль, что наша встреча состоялась именно сегодня…
Собрав остатки сил, он выставил перед собой трость и повернул рукоятку. По всей длине тут же выдвинулось серебряное лезвие, а из наконечника с щелчком выскочил длинный, узкий штык. Сам же набалдашник раскрылся, превратившись в удобную рукоять. Теперь это была не просто трость, а настоящее орудие убийства, ощерившееся серебристыми лезвиями.
– Ну? Давай же! – прошептал Закревский. – Покончим с этим прямо сейчас.
Змееносец медленно кивнул и выхватил из-за спины длинный серебряный меч с черной рукоятью. Марат закрыл глаза, сосредоточившись, и ударил тростью по тротуару.
В тот же миг его фигуру окутало золотистое свечение. Множество мерцающих точек образовали огромный светящийся силуэт, который быстро менял очертания и вскоре принял форму льва. Внутри зверя мерцали многочисленные тонкие молнии.
Лев потянулся и прыгнул. Рассыпая золотистые искры, огромный зверь понесся на Змееносца, но тот проворно отпрыгнул в сторону и напал на Марата. Закревский отбил выпад Змееносца, тогда тот с разворота ударил его ногой в грудь. Закревский отскочил назад, охнув от боли, роняя капли крови.
– Это было неожиданно, – криво усмехнулся он.
Змееносец лишь слегка склонил голову в сторону. И получил от сияющего льва удар такой силы, будто его сбило машиной, несущейся на приличной скорости. Змееносец пролетел над землей почти пять метров и врезался в решетчатую ограду поместья Белобровой так, что у него перехватило дыхание. Но меча из руки он не выпустил.
Когда лев снова прыгнул, Змееносец рубанул его мечом. Серебряный клинок прошел сквозь золотистую фигуру, на миг образ зверя рассеялся в воздухе, но тут же начал собираться вновь. А в это время на Змееносца набросился Марат Закревский.
Переулок заполнили яростный звон и сверкание клинков. Противники с криками осыпали друг друга ударами. Закревский проводил одну атаку за другой, Змееносец парировал его выпады и наносил свои.
У Марата словно
