Марат ликовал. Его противник скоро выдохнется, и тогда он возьмется за него всерьез. Закревский без видимого труда отражал атаки, изматывая Змееносца все сильнее, и бешеное мелькание клинков вскоре начало замедляться.
– Признаться, я ждал большего! – злорадно заявил Закревский, отбив очередной выпад. А затем сделал круговое движение запястьем, и меч едва не вылетел из руки Змееносца. – Слабак! Проклятый трус! Тебе бы только стрелять в людей исподтишка да сталкивать под поезд беззащитных женщин!
Он ударил по ногам Змееносца и перерубил бы их, если бы тот в последний момент не подскочил в воздух. В ответ Змееносец развернулся в полете и ударил Закревского ногами в грудь. Тот врезался спиной в фонарный столб, испачкав его кровью, а Змееносец тут же подскочил ближе и полоснул Марата по груди.
Закревский вскрикнул и отшатнулся, его пальто разошлось.
Змееносец бросился к нему, и в этот момент на него снова налетел сияющий лев. В переулке раздался громогласный рев, от которого завибрировали стекла в окнах близстоящих домов. Удар когтистой лапы отшвырнул Змееносца прочь. Лев бросился за ним и попытался схватить острыми клыками. Змееносец рубанул мечом, но зверь взмыл в воздух и отскочил на несколько метров в сторону. А затем снова ринулся на него.
Марат Закревский медленно встал, зажимая рану на груди рукой. Он с ужасом смотрел на текущую сквозь пальцы кровь, ее становилось все больше.
Лев подскочил к Змееносцу и клацнул зубами у самой его головы. Тот едва успел пригнуться к асфальту. Перекатившись через плечо, он резко выпрямился и кинулся к Закревскому. Лев бешеными скачками мчался за ним, словно гигантская кошка за мышью. Марат злобно зашипел и взмахнул тростью. Он парировал направленный удар, отбил клинок Змееносца в сторону, а затем с силой ударил его по лицу рукоятью трости. Змееносец отшатнулся, но его клинок прочертил в воздухе сияющую дугу и вонзился в грудь Закревского.
Марат сдавленно охнул и осел у фонаря. Лев обрушился на Змееносца сзади, но тут же рассыпался ворохом золотистых искр.
Из последних сил Закревский выбросил вперед руку и схватился за маску Змееносца. Заваливаясь на землю, он стянул ее, и тут увидел лицо своего убийцы.
– Не может быть, – захлебываясь кровью, прохрипел Лев.
И умер с выражением крайнего удивления на лице.
41
Кресло, увитое плющом
Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна, недавно избранные Телец и Рыбы, появились у особняка Татьяны Белобровой очень быстро. Оставив машину в соседнем переулке, они поспешили к дому и почти сразу увидели тело Марата Закревского. Женщины тут же бросились к нему.
– О нет! – выдохнула Елена Федоровна, пощупав пульс на его шее. – Какой кошмар! Он же звонил мне только что!
– Змееносец? – тихо спросила Лариса Аркадьевна, осмотрев рану на груди.
– Похоже на него, – кивнула Телец. – Но сейчас нам нужно заняться другим делом.
– Подожди, – остановила ее Рыбы. – Нужно сделать еще кое-что, пока не приехала полиция.
Она расстегнула рубашку на груди Закревского и осторожно сняла с его шеи окровавленный медальон Льва, затем завернула его в носовой платок и убрала в карман пиджака. После этого женщины склонили головы, почтив память погибшего, развернулись и бросились к распахнутой двери особняка.
Внутри царил страшный беспорядок: сломанная мебель, обожженные тела мавок на полу и в камине, пятна крови на стенах и даже на потолке. Ученики только-только начали приходить в себя. Они слабо шевелились, Алиса и Марина уже пытались сесть. Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна, подлетев к ним, начали тормошить учеников, трясти их за плечи.
– Быстрее, ребятушки! – взволнованно говорила Рыбы. – Нужно уходить. Поднимаемся!
Карина Кикмарина встала на ноги первой. Опершись на стол, она огляделась по сторонам и пришла в ужас.
– Что случилось?! – воскликнула девушка.
– Это вы нам расскажете, но позже! – ответила Елена Федоровна. – А теперь бегом из дома, пока еще есть время!
Алиса и Марина тоже поднялись на ноги. Степан еще сидел на полу, взгляд у него был мутный. Лариса Аркадьевна обхватила его за плечи, пытаясь поднять. Елена Федоровна поддерживала шатающуюся Настю. Наконец они двинулись к выходу. В разгромленной гостиной Карина увидела скрюченное тело мавки-горничной в углу у камина и испуганно вздрогнула. Обломки мебели валялись по всему полу, картины на стене висели криво, часть из них попадала. Внезапно внимание девушки привлекла одна групповая фотография, на которую она раньше не обращала внимания. Карина схватила ее и сунула в карман.
Увидев убитого Марата Закревского, Настя Ведунина заплакала. Степан обнял ее за плечи и быстро повел прочь.
– Он защитил всех вас, но сам погиб, – тихо сообщила ребятам Лариса Аркадьевна.
Вдалеке послышались сирены полицейских машин, и им пришлось поторопиться. Свернув на соседнюю улицу, все сели в автомобиль и только тогда смогли перевести дух. Все ребята уместились на заднем сиденье, женщины сели впереди. Но Елена Федоровна не сразу завела двигатель. Когда мимо промчалось несколько патрульных машин с включенными мигалками, она еще подождала какое-то время, а затем повернула ключ в замке зажигания и спокойно выехала из переулка.
Все хранили молчание. Карина рассматривала фотографию, прихваченную из гостиной Татьяны Белобровой.
– Что там у тебя? – спросила Алиса, склонившись к ней. И ахнула. – Это то, что я думаю?! – изумленно воскликнула она.
– Видимо, да… – тихо ответила Кикмарина.
На ее коленях лежала фотография, сделанная на фоне корпусов академии «Пандемониум». На переднем плане стояли улыбающиеся студенты. Сергей Белобров, мэр Клыково, обнимал за талию Наталью Степанову – бабушку Жени. Рядом с ними на плетеных креслах сидели совсем еще молодые Ангелина Зверева и Ирма Морозова. Карина и Алиса сразу их узнали, ведь уже не раз видели их старые снимки. Позади женщин стояли трое мужчин – Алексей Бирулин, Марат Закревский и Борис Макарский. И все люди с этого снимка уже были мертвы. Убиты Змееносцем.
Карина и Алиса испуганно переглянулись.
– Это же вторая половина того снимка, из-за которого убили Ленку Симбирцеву, – прошептала Василисина. – Видишь?
Она показала на левый край фото. Эта группа и правда располагалась не по центру кадра, а чуть в стороне. Карина тут же вытащила из кармана телефон и быстро нашла в нем снимок, который недавно прислала Серафима Долмацкая. Девочки сложили два снимка. Алиса оказалась права. Когда-то это была одна большая фотография, но затем, по какой-то причине, ее разрезали пополам.
– Кто из них остался в живых? – спросила Алиса, рассматривая обе фотографии.
Марина, Степа и Настя, привлеченные их разговором, тоже склонились над снимками. Карина
