Влас легко поднялся, обошел стол и наклонился ко мне, оперевшись одной рукой на столешницу.
— А вот я совсем не против ответственности, — доверительно заметил он, пока я вспоминала, как дышать. — Хочешь проверить?
Я с огромным трудом помотала головой, мысленно вопя: «Дааааа!»
— Жаль, — заключил он, выпрямляясь.
На ночь я устроила Власа на диван в гостиной. Сама же легла в спальне, предварительно обновив меловой круг. Мало ли, вдруг городская нечисть опять решит попытать счастья. Влас может говорить что угодно, но пренебрегать дополнительной защитой не стоит. Кстати, насчет защиты…
— Влас! — крикнула я. — Почему тебя не останавливают меловые круги?
— Потому что оба раза я входил сюда по твоему приглашению, — доходчиво пояснили мне из соседней комнаты. — А все, кого добровольно и осознанно впустил хозяин круга, считаются своими.
Я успокоилась. Значит, в случае чего, все же можно отгородиться от лешего кругом, если вдруг он решит нарушить договоренности.
Ночью меня разбудило какое-то постукивание из соседней комнаты. Я набросила халат и пошла посмотреть, чем там занимается мой гость. Успела войти как раз вовремя, чтобы увидеть потрясающую картину. Из распахнутого окна в комнату протянулась большая ветка дерева, по которой шел маленький Влас, размером с кошку. Он спрыгнул на пол, деловито встряхнулся, и вернул свой прежний рост.
— Что это было? — спросила я, как только обрела дар речи. — Куда ты ходил?
— Пробежался вокруг дома, — спокойно отозвался он, закрывая окно. Ветка оттуда уже убралась. — Шуганул несколько тварей, которые дежурили поблизости.
— Тва… тварей? — сглотнув, прошептала я.
— Ага. Не бойся. Хочешь, перелягу к тебе в кровать? — невинно предложил он.
— А как же непоколебимые принципы леших относительно интимных связей с людьми? — склонив голову на бок, уточнила я.
— Во-первых, ты уже не человек. Во-вторых, я вообще-то имел в виду крепкий безобидный сон, но твоя версия того, чем можно заняться в кровати, мне нравится гораздо больше.
Я сначала смутилась, потом разозлилась. Внутри сонного организма приоткрыла глаз мадам язвительность.
— Боюсь, не потянешь мой бешеный темперамент, — гордо сказала я, смерив его презрительным взглядом. И кто меня за язык тянул!
Влас оказался рядом так стремительно, что я не успела даже помыслить о бегстве. Он наклонился к моему уху и очень доходчиво разъяснил всю глубину моего заблуждения, уложившись в два коротких предложения:
— Во мне вся сила природы. Тебя утомлю, истерзаю ласками, а сам даже не запыхаюсь.
Остаток ночи я провела в горячечном сне. Последние слова Власа основательно выбили меня из колеи. Проснулась в поту. Простыня сбилась в комок, одеяло валялось на полу. Сны… лучше не вспоминать. Хотя как их забудешь — яркие, детальные, реалистичные… Сам же виновник моих страданий, кажется, прекрасно выспался. Он явился на кухню свежий и бодрый, когда я злобно варила в турке крепчайший кофе. Готовкой решила не утруждаться — обойдется. Правда, набор «Собери себе бутерброд» (батон, масло и варенье) все же выставила на стол.
— Кипяток в чайнике, кофе на плите, — проворчала, садясь напротив. — Ешь и пойдем.
— Куда? — полюбопытствовал Влас.
— К Але.
Я очень надеялась, что он начнет спорить и даст мне повод с ним поругаться. Но нет. Гад только молча кивнул и начал наводить себе чай.
Меньше чем через час мы уже торчали в кустах возле Алиного дома. У меня имелись подозрения, что ее мать соврала нам, и никуда Аля на самом деле не уезжала. Наверняка наплела родительнице что-нибудь про негодных подруг, желающих помешать чужому счастью, и попросила прикрыть. Как бы там ни было, я собиралась проверить эту догадку.
— Видишь вон то дерево? — шепотом спросила у лешего. — Оно доходит до третьего этажа и, значит, ты с его помощью сможешь заглянуть в окно с синими занавесками. Сможешь ведь?
— Разуме…
— Тшшш! — вдруг зашипела я, закрывая ему ладонью рот. Совсем рядом раздавался знакомый голос. Аля! К сожалению, слова звучали неразборчиво. Подруга стояла в нескольких шагах от нас. Можно было подойти ближе, но я опасалась, что кусты начнут трещать и выдадут наше местоположение. Однако я забыла, с кем именно сижу в засаде. Он лизнул меня в ладонь, до сих пор прижатую к его губам, а когда я отдернула руку, невозмутимо шепнул: «Следуй за мной».
Заросли обтекали нас, как морские воды. Я чувствовала только легкое касание листвы, поглаживающей кожу. Ветви расступались перед Власом и смыкались за моей спиной. Через несколько шагов леший замер. Я отчетливо услышала, как Аля говорит кому-то:
— Готово-то готово, но… Даниэль, мне страшно.
Ей никто не ответил. Мы придвинулись еще ближе к границе зарослей и осторожно выглянули из своего естественного укрытия. Аля разговаривала с книгой.
— Верю! Конечно, я тебе верю! Иначе не обманывала бы подруг. Да, сегодня я сделаю все, что нужно, — горячо заверила невидимого собеседника она.
У меня невольно вырвалось ругательство.
— Кто здесь? — воскликнула Аля. Леший подарил мне укоризненный взгляд, а потом, уже не скрываясь, вышел наружу. Я осталась пока сидеть в засаде.
— Привет, Аля, — ласково сказал он. Подруга замерла, созерцая чудесное видение с приоткрытым ртом. Думаю, на мгновение ей показалось, что она спит и видит восхитительный сон про невероятного красавца, явившегося к ней из зарослей. А этот змей-искуситель тем временем продолжал оплетать ее своими чарами:
— Разве ты меня не узнаешь? Ну, ничего… такая девушка наверняка постоянно окружена мужчинами… трудно всех запомнить… но, может, ты уделишь мне несколько минут своего драгоценного времени? Прогуляемся, побеседуем…
Он мастерски отвлекал ее внимание от книги, удерживая взглядом, как веревкой. И правильно, ведь суженый наверняка захочет предупредить подругу об «опасности».
— Я… тебя… знаю, — выдавила Аля и нахмурилась, усиленно вспоминая. — Ты… ты… Влас!
Как только подруга поняла, кто перед ней, сцепка с реальностью слегка укрепилась. Загадочный красавец перестал быть чудесным видением и стал просто человеком. Она ведь еще не знала о том, что он леший.
— Боже, ты так изменился! — ахнула она и… опустила голову. Я напряглась. Но Аля мазнула книгу невидящим взглядом и снова уставилась на Власа. Однако стоило нам выдохнуть, как подруга нахмурилась и посмотрела в текст уже более внимательно.
— Что?! Так это ты леший?! — завопила она. Мы не успели ничего сообразить, как Аля захлопнула книгу, швырнула ее в лицо Власу и со всех ног кинулась прочь.
— Держи ее! — крикнула я, выскакивая из кустов. Парень страдальчески закатил глаза и рванул следом. Книга, от которой он легко увернулся, осталась лежать на дорожке. Я подняла ее, раскрыла и сразу увидела крупную мерцающую надпись: «Беги, любимая! Это леший! Он хочет
