А это не одно и то же? - Удивленно вскинул брови, набивая рот.
Ответь. - Не стала затевать спор.
Всему свое время, - философски ответил и снова уткнулся в тарелку.
Не скажешь, значит, - протянула, сузив глаза.
А это что-то изменит? - Хмыкнул жнец. - Как я уже сказал, твоя судьба определена.
Моя судьба в моих руках, - напряжение, скопившееся за последние два дня, искало выход. Злость клокотала в груди, грозя сорвать замки на подвале сознания. Я сломала ложку и приставила острый обломок к своей шее, проткнув кожу. - Хочешь поспорить? - Прошипела, подняв голову, чтобы жнец увидел струйку крови, стекающую к ключице.
Я думал, ты умнее, бессмертница, - глаза жнеца почернели, мелькнув бесконечным мраком глубины реки забвения. – Умрешь, и я позабочусь, чтобы ты не выбралась из-за Грани.
Зато я не буду марионеткой в твоих играх, - спокойно выдержала его взгляд. - Ну? - Надавила сильнее, морщась от боли.
Мы должны поймать убийцу. Того самого, о котором так много говорят живущие и закрыть пару... темных мест. - Вздохнул он. - Довольна?
Я опустила ложку, задумчиво рисуя обломком узоры на слое жира, покрывающего стол. Довольна, но не совсем. Несколько минут пришлось выждать, чтобы дать жнецу успокоиться.
И против кого воюем? - Миролюбиво улыбнулась, демонстрируя небывалое рвение к спасению мира. - Некромант?
Их здесь нет, - мотнул головой жнец, жадно втянув носом запах свежих пирожков, доносящийся с кухни.
Черный властелин? - Представила себя, карабкающейся по отвесной скале к черной цитадели с мечом в зубах, а внизу подгоняет криками жнец, спрятавшись за чахлым кустиком. Посланнику смерти идея не понравилась и он просто отмахнулся. - Дракон? - Картинка сменилась. Я скачу на огромном белом коне с серебряным копьем наперевес навстречу распахнутой пасти мифического ящера.
Нет. - Жнец призывно замахал рукой разносчице, поднос которой нравился ему явно больше нашего разговора.
Стадо драконов? - Предположила я, лениво ковыряя канавку в столешнице.
Нет. - Опять не согласился он, выбрав с подноса пять пирожков с какими-то красными ягодами.
Я так и буду в угадайку играть? - Вздохнула, отобрав у него один из пирожков. - Мы же вроде команда, нет? - На вкус пирожок оказался намного лучше картошки. Кисло-сладкий, в меру прожаренный и еще горячий.
Мы, как ты выразилась, - придирчиво рассмотрел начинку пирожка, - воюем против богов, бессмертница.
Чего? - Подавилась пирожком. Конечно, цели у стражей Грани всегда грандиозные, но не настолько же. И куда подевались правила о невмешательстве в судьбы живущих? Одному навредить нельзя, зато целому миру запросто?
Я потому и не хотел говорить, - покачал он головой. - Ты чересчур восприимчивая и трусливая. Кушай пирожок. - Подобрал мой, выпавший из рук от удивления, и всунул в рот, заставив зло вцепиться зубами.
Я молча пережевывала новость и складывала в голове рассыпающуюся картину. Еще недавно мне казалось, что я разобралась в проблеме, с которой, собственно связываться не собиралась, но жнецу удалось перевернуть все с ног на голову. Убийца, точнее самоубийца, о котором все, в том числе жнец, говорят в единственном лице, я, выдернутая из-за Грани, как последнее средство спасти мир, а теперь еще и боги. Они тут при чем? Или... Я откинулась на скамейку и прикрыла глаза. Они тут могут быть очень при чем. Не просто же так убивают людей. У каждого, даже самого глупого поступка есть причина, а у смерти тем более. И я, кажется, нашла недостающее звено и заодно причину своих дальнейших действий. Совесть недовольно поворчала и уползла в дальний угол.
Бессмертница? - Позвал жнец.
М? - Отозвалась, не открывая глаз.
Ты чего улыбаешься? - Подозрительно спросил он.
Представляю, как буду спасать мир, - честно ответила, решив не тянуть больше кота за хвост. - Ты как себя чувствуешь? - Перевела тему на более насущную.
А что? - Перестал жевать он и покосился на обкусанный пирожок.
Я в общем смысле, - отмахнулась.
Голова болит, - охотно пожаловался он. - Еще с утра. И перед глазами мелькает, но когда что-то делаю или ем — мне лучше.
Ты устал, - улыбнулась, отбирая пирожок. - Тебе пора поспать.
Поспать? - Недоверчиво сощурился он. - Я никогда не сплю.
Жнецы может, и не спят, а ты очень даже да. - Встала и потянула его за руку.
Да? - Все еще настороженно переспросил он.
Ты теперь живущий, - потрясла его руку. - И телу нужно отдыхать. Идем, - потянула его к лестнице.
Посланник смерти послушно пошел следом, спотыкаясь о каждую ступеньку. Я распахнула хлипкую дверь в снятый номер, где у кровати валялся мой мешок с накидкой жнеца, и усадила посланника смерти на кровать.
Ложись. - Мельком посмотрела в окно, где совсем стемнело. Скоро прибудут мои гости, надо торопиться.
Страж Грани послушно вытянулся на кровати прямо в сапогах. Пришлось объяснять, как нужно спать и зачем это делать вообще. Он поверил и вскоре лег, как в морге, неподвижно и зажмурился.
Расслабься, прислушайся к ощущениям и засыпай, - пропела я нежно и закрыла дверь.
Остается надеяться, что участь жнеца мало отличается от моей и дело в шляпе. Я довольно улыбнулась и спустилась обратно в зал, ожидать гостей с обещанными деньгами. Кто говорит, что не в них счастье?
Ждать пришлось около часа. К этому времени в столовой все успели напиться, подраться и расползтись по домам, оставив в залог оплаты погрома спящего товарища. Утром для него станет сюрпризом встреча со стражей. А если денег не найдет, то прямая дорога на долговые торги. Я вздохнула, грустно провожая взглядом редких прохожих.
Отряд сообщил о себе задолго до появления. Громкий стук копыт, ругательства попавшихся на пути прохожих и яркое зарево магического огня, которым озаренный освещал путь по разбитым улицам. Лошади остановились у покосившегося крыльца, сверкнув серебряными пряжками на седлах, а к дверям направилась делегация в полном составе. Я заставила себя выпрямиться на скамейке, перестав обнимать стол, и в ожидании уставилась на дверь.
Черный плащ вошел первым. В полумраке масляных светильников его силуэт выглядел еще более пугающе, а густая тень казалась крыльями посланника смерти. Кайлар изменил привычной черной форме и щеголял в бархатных штанах и шелковой рубашке на шнуровке с широкими кружевными манжетами. Остальные остались верны себе, явившись на встречу, как на бой. В форме и при мечах, держа руки на рукояти.
Светлого вечера. - Привстала, приветствуя гостей.
Светлого. - Кивнул темный. Кайлар обошелся небрежным кивком, а воины вовсе проигнорировали, рассыпавшись по залу на случай нападения. - Деньги, - на стол легли два
