Что надо? - Сфокусировал на мне взгляд темных глаз. - Кто такая? - Подозрительно осмотрел с ног до головы. - Шлюх не заказывал. - Захлопнул дверь перед носом.
Получилось, - выдохнув, отошла к противоположной стене и медленно сползла на пол, давясь от смеха. - У меня получилось! - Заявила помятому мужчине, вышедшему из соседнего номера. - Представляешь?! Получилось!
Больная! - Вздрогнув от неожиданности, поспешил ретироваться свидетель моего счастья.
Я же еще минуту сидела на полу, обнимая сумку, и улыбалась, глядя в потолок. Никаких больше темных дел, посланников смерти с занесенной косой и прочих неприятностей.
Девушка! - Подскочила, заметив мелькнувший у лестницы передник. - А где тут можно помыться? - Догнала ее на последней ступеньке.
Во дворе, - махнула рукой на дверь в конце зала.
Умывальня нашлась во внутреннем замкнутом дворе у покосившегося сарайчика и выглядела как скворечник, наспех сколоченный первоклассниками. Тонкие, почерневшие от влаги доски с зазорами, высотой два метра. Внутри покрытые плесенью и слизью поддоны, которые опасно прогибались под ногами. На высокой жерди прикреплены два ведра, которые наполняются по просьбе водой из бочки, стоящей у входа. «Душ» включался путем дерганья за ржавые цепочки, попросту опрокидывая на тебя содержимое ведра. Первое, чтобы сбить пыль, второе для споласкивания мыла. Мое спокойствие за отдельную плату вызвался охранять мужик, который до этого таскал замороженные окорока из погреба.
Я наскоро вымылась, пальцами расчесала волосы, жалея, что не обзавелась расческой и вытерлась предоставленной простыней. Весь процесс занял от силы пять минут.
Скоро там? - Пробасил мой охранник от любопытных взглядов, когда я натягивала нижнюю сорочку.
Уже! - Откинула щеколду на скрипучей дверце и явила себя народу.
Мужик кивнул, не поворачиваясь, и поспешил вернуться к делам. Я одернула жесткое платье, спряталась под накидкой и пошла на запах еды.
Почти все столы заняты, две разносчицы едва справляются, от шума в голове гудит. Я уселась под лестницей, заказав каши и ломоть свежего хлеба. Пока размазывала комочки по тарелке, слушала разговоры. Из-за близости к воротам в гостинице оказалось много торговцев. Большинство из них здесь с прошлой еженедельной ярмарки, обменивали нераспроданный товар, заводили новые знакомства и искали попутчиков, чтобы не стать легкой наживой для разбойников. При упоминании о последних, я поморщилась. Одной, да еще с такими деньгами не стоит гулять по местным дорогам.
Я подвинулась на край скамьи, прислушиваясь к разговорам торговцев, которые собирались в караван. Два обоза уже отбыли, а мои соседи ждали очереди, чтобы не толкаться на площади перед воротами.
Светлого утра. - Пересела за их стол, лучезарно улыбаясь.
Светлого. - Автоматически кивнули они, удивленно глядя на меня.
Куда направляетесь? - Махнула служанке, чтобы повторила мужчинам морс.
Так, в Кираль, - почесал макушку лысоватый высокий мужчина в расшитом жемчугом потертом камзоле бордового цвета.
С вами поеду, - кивнула, достав из кармана пять кварт.
Если место в повозке надо и питание, то еще два сверху. - Быстро смекнул мужик, сгребая монеты.
Идет, - выложила еще две. - Когда выезжаем?
Так вот сейчас допьем и в дорогу, - разлил морс по кружкам. - Надо успеть к стоянке до часа без тени.
Я кивнула, получив необходимую информацию, и поспешила наверх, собрать вещи.
Простите. - Буркнул толкнувший в плечо на лестнице жнец и прошел мимо.
Ничего. - Кивнула ему в спину, задержавшись на ступенях.
Считать ли это еще одним грехом в копилке темных дел? Совесть кольнула сердце, но я отмахнулась. Не мое это дело, миры спасать и под дудку жнецов выплясывать. Я ничего не обещала, а значит, ничего не должна. Спасти мир невозможно. И это не самоуспокоение, а правда. Когда-то я пыталась. Я знаю.
Отбросив ненужные мысли, затолкала в сумку так и не проданные трофеи из морга, отряхнула накидку и пошла к месту сбора у ворот. Дорога неблизкая, стоит выбрать место получше, чтобы не запрыгивать на ходу в отбывающий поезд и не глотать пыль из-под колес.
***
Романтика дорог. Как ее не воспевают, а правда от слащавых куплетов не изменится. Одинаковый пейзаж, жара, от которой не помогает ни дырявый тент повозки, ни надвинутый до подбородка капюшон накидки. Колеса поскрипывают на неровной дороге, заставляя подпрыгивать на кочках и потирать отбитый копчик. Ситуацию не улучшают даже тюки тканей, подложенные вместо подушек под спину.
А ты одна едешь? - Пристала ко мне девчушка лет десяти, дочь извозчика, которая скучала, не сумев привлечь внимание матери, занятой вышивкой. Как женщине удавалось выводить ровные узоры при такой тряске для меня так и осталось загадкой.
Одна, - односложно ответила, надеясь, что ребенок найдет что-то поинтереснее, чем разговор с недоброй тетей.
А куда? - Устроилась рядом, больно толкнув локотком под недавно зажившие ребра.
Туда же, куда и все, - вздохнула, прислонившись затылком к борту, но тут же об этой пожалела, получив удар на очередной кочке.
В Кираль?
Да. - Мрачно протянула, наткнувшись взглядом на знакомые черные мундиры. Отряд Крыла в урезанном составе, без озаренного, присоединился к нашему обозу перед самым отъездом. Охрана каравана порадовалась, а вот мое настроение устремилось к подвальному уровню. Я забилась в дальний угол телеги и не вылезала, хотя изначально планировала наслаждаться утренней прохладой рядом с возницей. Конечно, подозрения с меня сняты, но от такого соседства не легче. В добавок к компании Крыла, на горизонте маячила знакомая спина вместилища жнеца, который с какого-то перепугу тоже решил сменить город в самый неподходящий для этого момент. Так что вся компании в сборе, а я чувствую себя в ловушке.
А ты откуда? - Не сдавалась девчушка, отвлекая от раздумий.
Из Вираля, - повернулась к ней, тяжело вздохнув.
Девочка опять замолчала. На целых пять минут, что можно считать рекордом. Я даже успела задремать, мечтая об обещанной остановке на берегу быстрой речки у лесной стоянки, рассчитанной для пережидания часа без тени на пути между городами.
А ты знаешь сказки? - Выдернула из дремы девочка.
Рала, не мешай. - Не отвлекаясь от вышивки, для порядка вставила слово ее мать, но эффекта замечание не возымело.
Так знаешь? - Поерзала девочка, заглядывая мне под капюшон.
Какую сказку ты хочешь? - Потерла в очередной раз ушибленный о борт затылок и села поудобнее. Все равно поспать в дороге не удастся.
Про принцев! - Ее глаза загорелись предвкушением истории.
Про принцев? - Вздохнула я, перебирая арсенал Рийи. Принцев она тоже любила, но все истории казались мне скучными и слишком притянутыми за уши. За что, собственно принцы влюбляются в простолюдинок? За красивые глаза? Так их еще надо разглядеть за слоем грязи. - Расскажу тебе про
