Лика понимала, что вампир пытается отшутиться, чтобы никто не почувствовал его боль, но она её прекрасно ощущала. Уткнувшись носом ему в грудь, она безмолвно дала понять: фокус не удался. Сглотнув, Виктор продолжил рассказ:
— Я вскрыл вены на его запястьях и шее. Моя слюна не дала почувствовать боль. Когда всё было кончено, я поджёг его дом, чтобы не оставлять следов.
— Теперь моя очередь, да? — послышался голос Константина. Лика не успела ответить, а он заговорил дальше: — Мой опыт не столь благороден. Я просто убивал тех, кто приходил ко мне с выгодными, как им казалось, предложениями, но плохо переносил мой отказ.
— А как же трупы? — Лика подняла голову и глянула на оборотня через плечо.
— Парламентёры редко являлись в одиночку. Когда слетевший с катушек товарищ получал по заслугам, они сами… убирали за мной. Оборони очень… практичны.
Поняв, о чём толкует мужчина, с такой осторожностью подбирая слова, девушка почувствовала, как к горлу подступила тошнота.
— А ты сам… — начала она, но не смогла закончить. Константин понял её и так.
— Нет, я никогда никого не ел. Ещё в самом начале мне предложили поохотиться на какого- нибудь зверя. Я получил лицензию и отправился в угодья. То ли мы с пантерой по неопытности не так вскрыли того оленя, то ли не знаю что… В общем, она решила, что согласна на человеческую еду, если только мяса будет побольше и зажаривать его не сильно.
Лика захихикала.
— А что такого! — отозвался смущённый оборотень. — Если ты не в курсе, то некоторые кошки любят овощи и сладости!
— Угу, — мурлыкнула Лика, старательно пряча улыбку, — и я, кажется, знаю одного такого кота!
Виктор начал беззвучно посмеиваться
— Да ну вас! — фыркнул Константин, первым разрывая объятья.
Ведьмочка тут же почувствовала холод и какую-то пустоту внутри. Всё же связь была страшной силой. Мысли о ней навевали тоску, но не только. Они настраивали на практичный лад. Оторвавшись от вампира, девушка отошла в сторону и взглянула на мужчин:
— Кто выйдет вместе со мной в сад, чтобы я не упала, пока буду накладывать защитные чары на дом?
— Началось! — выдохнул Виктор.
Его компаньоны посмотрели на него непонимающе, но он лишь грустно улыбнулся. Вот и сбылась его мечта о новых впечатлениях. Только вместо бодрящего азарта он чувствовал тихую грусть, словно только что окончательно расстался с чем-то, что было ему бесконечно дорого.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА 5
Полтора года спустя
Лика никогда не любила привлекать внимание. Её бросало в дрожь от мероприятий, на которых собиралось много народа, даже если повод оказывался более чем достойный. Она помнила, с каким трудом удавалось высидеть на ежегодных школьных сборищах, посвящённых награждению отличившихся учеников. С колотящимся в горле сердцем она ожидала момента, когда ведущий дойдёт до самой унизительной, на её взгляд, номинации. Формулировка «За скрытый потенциал» звучала не так уж и плохо, подразумевая, что в следующем году ученик поднажмёт и покажет всё, на что способен!
Лика усердно трудилась, прилагала всё больше усилий, но достижения её оставались на прежнем уровне. Каждый год, содрогаясь от внутренней дрожи, она поднималась на сцену за дипломом. Окружающие видели уверенную в себе девочку, а потом — девушку, которая спокойно покидала своё место, с вежливой улыбкой благодарила за оказанное доверие и с совершенно безразличным выражением лица садилась обратно. У всех создавалось впечатление, будто Лике наплевать и на награду, и на «оказанное доверие», она просто делает ровно столько, сколько хочет, а большего ей и не надо. Именно по этой причине девушке удавалось избегать насмешек школьниц за вечное пребывание на своеобразной скамейке запасных.
До знакомства с компаньонами Лике никогда прежде не доводилось бывать в каких-либо заведениях развлекательного характера. Последователи Творящего не поощряли праздность. Данная установка была заложена в голову ведьмочки ещё сызмальства. Это, наравне с негативным опытом школьных лет, тоже сыграло немаловажную роль. Девушка никогда не мечтала о посещении ресторанов или клубов. Когда Виктор первый раз вывел Лику в свет, она испытала двойной шок. Вначале, когда представляла, как ужасно сложится вечер, а затем, когда поняла, что всё идёт просто отлично, и от безделья вполне можно получать удовольствие!
За пару месяцев после возвращения в Альциг девушка успела окончательно распрощаться с тоской по затворническому образу жизни, который маленькая компания вынуждена была вести на острове. Лика обрела уверенность в собственных силах. Этому, конечно, способствовала привязка к двум весьма самоуверенным мужчинам, но не только! Константин какими-то окольными путями пристроил её в университет, где она имела возможность проводить опыты. Никто из работников учреждения не знал, какую именно цель преследует девушка, занимаясь своими экспериментами, они выглядели слишком уж далёкими от проблем связи охотничьих троек, но никто не сомневался в полезности полученных результатов. Лика разрешала университету присваивать её достижения, и учреждению неоднократно выделялись гранты, а руководящий состав позволял ей продолжать изыскания, не особо вникая в то, есть ли у неё какой-то план исследовательской работы, и к чему она вообще стремится.
Компаньоны долго не могли отойти от заявления Лики, касающегося поиска возможности разрушить связь, но в итоге шокирующие слова позабылись. Константин привёл ведьмочку в свой второй дом и успокоился, заметив, с каким энтузиазмом она принялась за работу. Сам оборотень вернулся к собственным исследованиям. То, что он два года рассчитывал в теории требовало скорейшего тестирования, поскольку работа над докторской уже не укладывалась в сроки, которые Константин обозначил для себя. Виктор лишь время от времени и, казалось, приличия ради интересовался достижениями друзей, ударившихся в науку. Его внимание сосредоточилось на рынках развивающихся стран, суливших немалые возможности и грандиозные прибыли. Он с азартом занялся разработкой всевозможных схем, способствующих финансовому обогащению в новых реалиях.
Посторонний, взглянув на то, как сосуществуют трое охотников, мог подумать, что каждый из них увлечён собственным делом и не поддерживает связи с другими, ведь даже у Лики и Константина, трудившихся в одном месте, сферы интересов были абсолютно разными. Однако компанию по-прежнему объединял совместный быт, вылазки на поиски встреч с отступниками, случавшиеся не так редко, чтобы у храмовников появились вопросы, но и не так часто, чтобы некоторые особо впечатлительные особы могли заработать нервное расстройство. Помимо этого имели место совместные походы — порой по весьма сомнительным местам — для укрепления связи, которые Виктор всякий раз умудрялся
