Девушка взяла в руки тюбик с вишнёвым блеском для губ, повертела в руках и вновь уставилась на собственное отражение. Вздохнув, она в миллионный раз подумала, что с удовольствием прожила бы самую обычную жизнь среднестатистической жительницы Альцига, но… кое-что люди выбирать не в силах!
Вероника отложила в сторону блеск — пусть полежит, придёт ещё его очередь! — и потянулась за тональным кремом. Наносила она его точными, чёткими движениями, не следя за результатом, хотя её взгляд по-прежнему был прикован к зеркалу. Девушка погрузилась в собственные мысли, пока руки на автомате совершали привычные действия.
Угораздило же её родиться суккубом! Теперь мучайся всю взрослую жизнь, ведь помимо белков, жиров, углеводов и микроэлементов вкупе с витаминами ей нужна энергия вполне определённого рода. Впитывать её постоянно самым естественным образом не получалось, приходилось сидеть на «диете», улавливая и поглощая чужие эмоции. Поэтому Вероника часто посещала бары, предлагавшие посетителям в качестве развлечения посмотреть на экзотические танцы, как это корректно называли в прессе. Иногда её заносило в откровенно неблагополучные районы, где располагались клубы с весьма сомнительной репутацией и самые настоящие притоны, с полным перечнем услуг: палёный алкоголь, наркотики, приёмка краденного, проститутки. Походы в такие места вызывали чувство омерзения, а не страха. А чего ей было бояться? Изнасилования? Очень смешно! Смерти? Тоже забавное предположение! Вероника к визитам на тёмную сторону столицы относилась философски, сравнивая их с перекусом в ресторане быстрого обслуживания: да, не очень вкусно и, возможно, вредно, но голод на время утоляет.
Когда она была маленькой наивной девчушкой, то мечтала о том, что всё в её жизни сложится наилучшим образом. Она непременно найдёт парня, которого полюбит, и ей не придётся периодически искать любовников, чтобы насытиться. В шестнадцать лет она действительно познакомилась с парнем. Он перевёлся из другой школы и с первого дня оказывал ей знаки внимания. Они встречались год. Её друг не выказывал нетерпения, но время от времени как бы невзначай упоминал о том, кто из сверстников сбился в парочку.
Вероника знала: если суккуб настроен на длительные отношения с человеком, он обязан предупредить будущего донора о своей сущности. Именно это девушка и сделала в один прекрасный день. Ей показалось, что признание было принято с пониманием, но неделю спустя пришлось убедиться в неправильности предположения, раскаяться в собственной доверчивости и распрощаться с глупыми мечтами.
На самом деле ничего особо ужасного не случилось, просто друг, в очередной раз пригласив её к себе домой, включил занимательное видео. Следя за развитием сюжета, если так вообще можно было назвать происходящее на экране, Вероника чувствовала одно только отвращение, а парень с жадностью смотрел в монитор. На десятой минуте девушка попросила остановить запись. Организатор просмотра послушался и тут же задал вопрос: умеет ли она делать что-нибудь такое? Вероника даже не удивилась. Она внезапно осознала, что суккуб — это не одна из форм симбиоза демона и человека, как написано в учебниках, это клеймо на всю жизнь.
В тот далёкий день девушка нашла в себе силы улыбнуться и заявить что-то вроде: «Это была проверка. Ты её не прошёл». Оставив опешившего кавалера отходить от шока, она сбежала домой. Возможно, её бывший парень чувствовал за собой вину, возможно, осознал, что сделал глупость, но трепать языком о том, как и почему произошло расставание, не стал. Даже его самые близкие друзья оставались в неведение, в противном случае Веронике не удалось бы избежать плоских, но от того не менее обидных шуток.
Головой девушка понимала, что среди представителей противоположного пола встречаются положительные экземпляры, но проверять свои домыслы и накапливать данные для статистики не стала. Она отложила этот вопрос в долгий ящик. Вспоминая, сколько ей удалось продержаться, Вероника всякий раз удивлялась.
Впервые насытить свою вторую сущность она смогла на одной из университетских вечеринок, случившейся на втором году обучения. Едой для суккуба стал парень на курс старше. Он был кем-то вроде местной звезды: красавчик, спортсмен и умник. Преподаватели дружно вздыхали, наблюдая за успехами, и прочили блестящее будущее, студенты скрипели зубами от зависти, а студентки с замиранием сердца следили за личной жизнью, в ожидании, когда место его подружки окажется вакантным.
В то время у парня вновь наступило временное затишье на сердечном фронте, и он пришёл на гулянку с одной целью — напиться. Девицы преследовали его по пятам и в итоге вынудили сбежать на верхний этаж, а там выбраться на лоджию, где он и встретил Веронику. Девушка сидела на диванчике, прикрыв глаза и ошущая накатывающие одна за другой волны паники. Она знала, кто с кем и где в данный момент занимается сексом, чувствовала эмоции, клубами вившиеся вокруг парочек и одной тройки, но демон внутри отказывался питаться. Услышав самый ожидаемый и тупой вопрос «Ты что тут делаешь?» она распахнула глаза и уставилась на того, кто нарушил её уединение. В полумраке девушка заметила, как незнакомец проглотил очередную реплику и тяжело сглотнул — её взгляд, голодный и почти безумный, не остался без внимания.
Как развивались события дальше, Вероника помнила плохо. Вторая сущность ликовала, упиваясь едой, это затмило всё остальное. Из собственных переживаний в памяти задержалась только краткая вспышка боли. Ещё ей тогда показалось, что неожиданный любовник издал возглас удивления, обнаружив сюрприз, который преподнесла молчаливая партнёрша. Когда всё закончилось, выпитый суккубом чуть ли не досуха, парень мешком свалился на диван.
Университетская звезда испытала удивление вторично, столкнувшись с Вероникой через пару дней в коридоре одного из корпусов. В голове у молодого человека не укладывалось, чем его могла привлечь такая невзрачная девушка. На краткое мгновение он почувствовал страх: вдруг ей захочется продолжения! Вероника прекрасно ощущала чужие эмоции, потому прошла мимо, даже не посмотрев на недавнюю жертву. Между лопаток чесалось от пристального взгляда, но это не заставило её обернуться.
Со временем Вероника более-менее разобралась в собственной природе. Правда, познавать всё приходилось на практике. Почему-то никто из учёных мужей не желал заниматься изучением суккубов. С юношеских лет она знала, что голод демона ощущается не как влечение к партнёру, он больше похож на обычный голод. Насыщение приносил не сам процесс, а эмоции любовника. Никакого удовольствия, никакого ошеломляющего секса — ничего этого суккубу не требовалось. Но оно и к лучшему, потому что обширный опыт показал: если бы именно от этого зависело насыщение демона и,
