В тот же вечер, за ужином она завела разговор на поводу оранжереи. Стефан рассказал о намерениях первой супруг заняться разведением цветов. Как он пояснил, Селин много времени и сил потратила на ремонт и частичную перестройку сооружения, но до растений дело так и не дошло. Разумеется, ла Сови заверил Адель, что не станет чинить препятствий, если она захочет продолжить некогда начатое дело, и по первому же требованию готов снять купол. К величайшему счастью девушки, эту беседу услышала и госпожа Моссо. И без того вытянутое лицо женщины удлинилось еще сильнее от недовольства, но слово хозяина было для нее свято.
Адель уже тогда захотела попросить Стефана о помощи с магическим пологом, но решила повременить. Цветы, насколько она помнила, требуют неустанного внимания, особенно если ты не владеешь магией, поэтому возню в оранжерее девушка отложила на потом.
За восторгами, а после за переживаниями Адель как-то позабыло о том, что подготовка к свадьбе сестры идет полным ходом, но, вспомнив, попросила Стефана завтра же отвезти ее в Розель. Лишние руки и голова в такой ситуации лишними точно не будут, да и выбор букета для невесты не стоит откладывать на последний момент!
Супруг пошел ей навстречу. Он тоже выразил убежденность в полезности ее присутствия в столице и посоветовал взять с собой достаточное количество вещей и прочие необходимые мелочи, чтобы задержаться там на несколько дней.
Извиняющаяся улыбка, с которой Стефан внес свое предложение, подсказала Адель: муж знает о том, что она никак не может освоиться на новом месте, и раскаивается, потому как не в силах помочь. С последним девушка могла бы поспорить!
После ужина Адель улучила момент, когда господин Вильре, доставивший какие-то документы, покинул кабинет Стефана, а сам он еще не вышел. Тогда она без стука проскользнула в комнату. Супруг с непониманием взглянул на Адель. Собираясь с духом, девушка покраснела, и взгляд мужчины приобрел заинтересованность.
— Я вас слушаю, — он откинулся на спинку кресла, жестом указав на кресло напротив.
Адель предложением не воспользовалась, обошла стол и встала рядом со Стефаном. В его глазах появилось удивление. Тогда она присела на край стола и, скрестив руки на груди, заявила:
— Нет, это я вас слушаю.
— Хм… начало мне уже нравится, — мужские губы дрогнули в намеке на улыбку.
— Светскими визитами я вас пока не обременяю, считая, что для начала следует дождаться полного выздоровления. Ремонтом любой понравившейся комнаты я уже предложил вам заняться, но вас устраивают прежние апартаменты. Оранжерею я только что отдал вам в вечное и безраздельное владение. Против вашего длительного визита в столицу я не возражаю… — темные брови вопросительно поднялись. — Чего же вы еще желаете?
Адель набрала в грудь побольше воздуха и медленно выдохнула.
— Даже не знаю, как сказать… — она прикусила губу. — Я понимаю, что вы человек занятой и, видимо, очень любите вечерние прогулки, но, возможно, вы сможете находить время… и для меня?
— Вам не хватает моего общества? — вопрос был задан без ехидства, скорее, с намеком на надежду.
Девушка не выдержала пристального взгляда супруга и уставилась в пол. Она чувствовала, как щеки медленно заливает румянец.
— Очень сильно, — признание далось с трудом. — Хочется, чтобы все было, как в Хамнете.
Адель набралась мужества и подняла глаза на Стефана. Тот буквально застыл, сидя в кресле, но быстро справился с чувствами, какими бы они ни были. Он протянул руку, и Адель несмело вложила в нее свою ладонь. Стефан усадил девушку боком к себе на колени и уже привычным жестом погрузил пальцы в волосы на ее затылке. Адель откинула голову на плечо супруга, прикрыла от удовольствия глаза и стала ждать продолжения. Томительный, медленный поцелуй вырвал девушку из реальности и погрузил в мир, творцом и хозяином которого являлся Стефан. Тут останавливалось время, исчезали все звуки, кроме дыхания, стука сердец и будоражащих воображение шорохов. Тут разум терял свою власть, уступая ее плоти. Тело оживало. Всякий раз оно медленно загоралось желанием и молило…
Адель вцепилась пальцами в лацкан сюртука Стефана и потянулась за ускользающими губами.
— Адель…
Хриплый шепот заставил ее открыть глаза.
— Довольно, — мягко, но твердо произнес Стефан.
В другой ситуации девушка могла бы обидеться на тон, но не сейчас, когда скулы супруга потемнели от прилившей к ним крови, а глаза казались черным из-за расширившихся зрачков. Смирившись с неизбежным, Адель разжала пальцы и вновь откинулась на плечо Стефана.
— И сколько это еще будет продолжаться? — ей самой стало не по себе от обиды, прозвучавшей в вопросе. — Этот милый старичок-лекарь уходит от меня таким довольным, будто я совершенно здорова, и необходимость в наших встречах отпала. Я все жду, когда вместо «До свидания!» услышу короткое «Прощайте», и никак не могу дождаться.
Стефан тихо рассмеялся.
— Лекарь говорит, что ваши сеансы проходят на удивление легко, и восстановление идет в разы быстрее, чем можно было предположить. Скорее всего, ваши с ним встречи закончатся раньше запланированного срока.
— И вы не будете ждать окончания того срока, который наметили сами? — Адель внимательно всматривалась в лицо мужа, чтобы не пропустить реакцию.
Стефан рассмеялся.
— Нет, моя дорогая! На такой подвиг моей выдержки не хватит точно. Если прекрасная новость о вашем выздоровлении застанет меня в госпитале, я, пожалуй, отпрошусь, вернусь к вам, и мы запремся в спальне на неопределенный, но весьма длительный срок! — мужчина широко улыбнулся и в предвкушении прикрыл глаза. — Надеюсь, я не шокировал вас своими планами.
Адель не чувствовала себя шокированной или оскорбленной. Она прошептала с придыханием, не задумываясь о смысле слов, что рвались с языка:
— Скорее бы этот счастливый день настал!
Когда пришло осознание сказанного, на щеки девушки вернулся едва схлынувший румянец. Стефан с удовольствием провел пальцами по розовеющей коже супруги и отвел от ее лица выбившийся из прически локон.
— Я бесконечно счастлив, что полтора года назад вы дали согласие на брак со мной.
Адель отвела взгляд. Признания всегда давались ей с трудом, но, немного узнав Стефана, она поняла: он не будет настаивать или проявлять нетерпение.
* * *Стоя возле окна в своей спальне, Адель неспешно заплетала косу. Так же неспешно в ее голове двигались мысли. Они сменяли друг друга, их порядок являлся совершенно логичным и естественным.
Трудно было не признать, сколь много Стефан сделал для семьи Адель, для нее самой и для того, чтобы их брак состоялся. Обида за давний случай, когда супруг, тогда еще будущий, оберегая свои вложения, натравил на мачеху стражей порядка, давно
