Маир улыбнулся и взмахнул рукой. Возле нас тут же остановился спешащий мимо кар. Красно-белая окраска говорила сама за себя, как и круглые от удивления глаза водителя. Таксист явно не планировал брать клиентов.
— Вы свободны? — спросил эльф, открыв дверцу и заглянув в салон.
Мужчина за рулем попытался что-то сказать, но получилось у него лишь с третьей попытке, когда был выбран правильный ответ:
— Да.
Маир удовлетворенно кивнул и открыл заднюю дверь. Я не сразу разобралась с причиной заминки — эльф почему-то не спешил залезать в салон. Клянусь Силой, он держал дверь для меня!
ГЛАВА 14
Сюрпризы.
Блики на ложке слепили глаза, пока я вяло ковыряла ей в тарелке. Результатом моих усилий стал ягодно-овсяный смузи весьма сомнительного вида. Чувство голода, едва-едва шевелившееся с момента пробуждения, растаяло без следа — организм твердо решил дождаться более соблазнительного или хотя бы привычного яства.
Маир заинтересовано наблюдал, как рождается кулинарный «шедевр», но на аппетите эльфа это никак не отразилось. Вилка за вилкой он методично уничтожал остатки омлета, к которому я даже не притронулась.
— Почему грустишь?
Я дернула плечом.
— А чему радоваться? Это не на мой счет к вечеру придет сумма, которую страшно вслух произнести.
Маир к шутке отнесся благосклонно. Улыбка едва коснулась губ, но глаза смеялись. Я уже собралась хотя бы частично перенять настрой Древнего и для начала успокоиться, но раздался стук в дверь. Ложка звякнула о тарелку.
— Я открою, — как ни в чем не бывало, сообщил Маир.
Он воспользовался салфеткой и поднялся. Я вскочила со стула следом и тут же загремела тарелками и сковородой. Из коридора доносились голоса. Бэйн старался сохранять деловой тон. Маир копировал мага, но мне нет-нет, да чудилась насмешка в его голосе.
Стол я вытереть успела, не пришлось краснеть, когда «деловые партнеры» расположились за ним, уткнувшись в планшет. Если разобраться, в моей квартире не было других мест, чтобы вести беседы.
Странно, конечно! Обычно сделки на такие суммы заключались в каких-нибудь модных деловых центрах или в шикарных конференц-залах одной из сторон, а тут… Маленькая кухонька старого многоквартирного дома в районе, с большой натяжкой относящемся к благополучным.
Я особо не вслушивалась в разговор, но в общих чертах поняла, что обсуждают договор, хотя что там было обсуждать… Хотя что я понимала в юридических тонкостях…
Последняя тарелка заняла законное место в шкафу. Крамас-младший заговорил совсем сухо, а голос Маира заметно повеселел. Эльф перестал делать вид, будто поддерживает Бэйна с его игрой в официоз. По всему выходило, что сделка совершилась.
— Венн, — обратился ко мне эльф.
Я расторопно обернулась, сохраняя на лице самое нейтральное выражение, на которое хватало актерских способностей.
— Принеси Ловец Душ, будь любезна.
Кивнув, я направилась к двери. Шла и чувствовала взгляд Бэйна. У парня он получился таким же материальным, как у Маира при первой нашей встрече.
Артефакт почему-то не находился. Самое странное заключалось в том, что я прекрасно помнила, где он лежал сорок минут назад, когда я вышла на кухню, однако сейчас его там не было! Пришлось перерыть всю комнату в поисках дара королевы светлого народа.
Укромных мест в комнате не было. Мне всегда казалось, что в спальне любую вещь можно найти за минуту. Спустя пять я признала свою неправоту.
Эльфийская безделушка обнаружилась в нижнем ящике комода. И не спросить теперь у Маира, зачем он ее туда положил!
Довольная я шагнула к двери, та захлопнулась перед самым моим носом. Помянув нехорошими словами сквозняк, я дернула за ручку. Один раз. Другой. Замок заклинило. Нехорошие слова закончились. В груди затрепетало — это смех рвался наружу. Ему мешали стиснутые зубы. Нервы! Более нелепую ситуацию я сходу не могла вспомнить. На языке вертелись, сменяя друг друга, штуки три заклинания, которые снесли бы преграду с петель, еще с пяток — заставили бы ее исчезнуть различными способами, но то, которое безопасно открывало бы дверь, почему-то пряталось в закоулках памяти!
Наверное, замок почуял неладное, и после очередного рывка — скорее, по инерции, чем из упрямства — внутри механизма что-то щелкнуло. Дверь открылась.
В мое отсутствие на кухне произошли некоторые изменения. Маир обосновался возле окна. Заметил за стеклом что-то увлекательное, не иначе! Бэйн сидел на прежнем месте. Цвет его лица мог соперничать в белизне с волосами давешнего приятеля Древнего.
Парень, не мигая, глядел на эльфа.
— Вы представляете, о чем просите? — выдавил он севшим от напряжения голосом.
— Я вас ни о чем не прошу, — возразил Маир. — Памятуя о ваших же словах, я посчитал возможным немного раскрыть перед вами свои карты. Вы можете бездействовать. Просто забудьте, что говорили. — Древний пожал плечами. — Люди часто так делают.
Кадык Бэйна дернулся.
— Я не отказываюсь от них, но…
Маир резко, но совершенно бесшумно развернулся:
— В таком случае, вам придется приложить некоторые усилия.
Парень моргнул, но взгляд эльфа выдержал — не опустил голову.
— Тут нужно… крепко подумать.
— Думайте, — милостиво разрешил ему Маир, — но не долго. А вот и Венн!
Сказано было негромко и вполне дружелюбно, но я вздрогнула. Растерянный Бэйн — то еще зрелище. Самым неприятным, подозрительным и даже пугающим я находило то, что мне не хотелось шутить над Бэйном. Был повод, была возможность, — Маир точно не стал бы меня одергивать! — а желания не было.
Сама не заметив как, я оказалась возле стола. Ловец Душ тихонько стукнулся о столешницу.
— Верните его Алмиэль.
Бэйн за цепочку подтащил артефакт к себе.
— И что мне ей сказать? Она же вас… — Бэйн запнулся.
— Убьет? — предположил Маир, но парень не спешил подтверждать высказанную эльфом догадку. — Это вряд ли. Скажите, что сами не поняли, как это произошло, но сначала я оказался на свободе, потом и вовсе обзавелся телом, а теперь исчез в неизвестном направлении.
Бэйн фыркнул.
— Так она мне и поверит! И в воспоминания не полезет!
— Алмиэль растеряется, услышав новости. К тому же она не очень сильна в таких тонких материях, как ментальное воздействие.
— И среди ее помощников, конечно, не найдется никого, кто бы восполнил неумение своей королевы!
Бэйн явно оживал после шокирующего известия, которым его огорошил эльф в мое отсутствие.
— Найдется, — Маир не стал возражать против очевидного, — но вы попросите личной аудиенции. Когда изложите ей нашу версию произошедшего, она вас еще поблагодарит за то, что вы настояли на соблюдении конфиденциальности!
Ловец Душ, блеснув на прощание цепочкой, скрылся в кармане пиджака Бэйна.
— Я, пожалуй, пойду, — сообщил он, огибая стол.
Взгляд парня остановился на мне. Один взгляд — и скепсис, и злое веселье смыло с его лица словно следы на песке накатившей волной.
— Удачи тебе, Венн, — шепнул Крамас-младший возле моего уха.
Прохладное, почти невесомое прикосновение к щеке. И все. Парень продолжил путь. Он обошел меня, как тот стол. Тихие шаги. Тихий стук со щелчком.
— Я хочу
