Бэйн не стал отвечать, он задал свой вопрос:
— Зачем вам деньги, если вас всем обеспечивает Школа?
— Нас обеспечивают абсолютно одинаковыми вещами. И мало кому это приходится по вкусу.
— Не понимаю, к чему ты клонишь, — парень дернул плечом, отчего блеснул кант на рукавах его пиджака.
Я верила ему. Он настолько привык видеть в магах, подобных мне, рабов, что забывал об одной важной детали: мы были рождены свободными. По его законам нас забрали у родителей, закрыли в Школах и сказали, что по их окончании мы должны будем выплатить столько-то тысяч кредитов. Такую сумму не накопить даже за двадцать лет, не то, что за два года. Но всегда найдется тот, кто готов выкупить тебя с потрохами, и пока за тобой окончательно не закрепился статус чьей-то собственности, ты мог выбирать хоть что-то. Многие подписывали допсоглашение и покупали вещи лишь для того, чтобы честно назвать их своими. Для кого-то это было неосознанной формой протеста, для кого-то становилось утешением. Только чистокровному магу Бэйну Крамасу этого не объяснишь. Для таких, как он, маги, рожденные от обычных людей, всего лишь собственность того или иного Дома, настоящая или будущая. Прошлое игрушек брало начало с момента зачисления в Школу. Все, что было до, не стоило внимания.
— Не бери в голову, — я отвернулась к своему окну. — Внушения помогают выбивать вредные и опасные мысли, так написано в законе.
— Из тебя, по ходу, их так и не выбили, — сухо заметил Бэйн.
— Это всего лишь мысли, — я заворочалась в объятьях силового корсета, устраиваясь удобнее. — Ограничивающая метка никогда не позволит им перерасти в действия.
— Кстати, ты в курсе, что иногда от тебя фонит как от жертвы насилия?
Вопрос заставил закрыть глаза. Я осознавала бесполезность действия. Бэйн ведь постоянно слышал, чем от меня «фонит», но мне почему-то не хотелось, чтобы он прочел те же эмоции в моем взгляде. Конечно, я находила маловероятным то, что парень оставит без внимания дорогу, когда кар мчится на такой скорости, ради короткого взгляда в боковое зеркало, дабы поймать в нем мое отражение…
Закрытые глаза. Это успокаивало, не позволяло отчаянию затопить целиком. Почему я решила, что моя жизнь изменится? Я лишь сделала шаг вперед по давно проторенной дороге.
Тот факт, что Бэйн разрешил обращаться к нему по имени, ничего не значил. Бэйну так было удобнее. Для Бэйна я по-прежнему оставалась полезным приобретением, с интересным эмоциональным «фоном», в котором на досуге можно было покопаться в свое удовольствие.
— Почему молчишь? Ты ведь не спишь, я чувствую.
— А я чувствую, что ты смотришь на меня в то время, когда должен смотреть на дорогу.
— Не хочешь отвечать?
— Почему же? Да, я не исключаю того, что порой выдаю странные реакции.
— Не хочешь рассказать, по какой причине так происходит? Это ведь невозможно в твоей ситуации.
Смешное заявление! Ничего толком не зная о моей ситуации, он бросался подобными словами.
— Ты умный. Подумай над этой загадкой сам. А я пока посмотрю на Белое море. Никогда его не видела.
— Ты хотела сказать, что никогда не видела его так близко?
— Я сказала ровно то, что хотела.
— Вы же живете в тридцати минутах езды от него!
Пришлось напомнить Бэйну о причинах, по которым мы по-разному считали время:
— Это если на каре.
Блондин покачал головой и, наконец, заткнулся.
* * *Дорога, поднимаясь в гору, извивалась змеей, открывая виды на белые скалы, у подножия которых плескалось море. Чем дальше от берега, тем белее становились воды. Они ослепляли своим блеском в свете высоко поднявшегося солнца. Вряд ли море получило свое название именно по этой причине, но, глядя на него здесь и сейчас, в такое объяснение легко верилось.
При первой же возможности Бэйн свернул с основной дороги вправо, в сторону моря. Новая дорога шла под откос. Видимо, парень не приукрашивал, когда говорил, что вилла находится на побережье.
В какой-то момент слева появился белый забор, а справа продолжали тянуться ввысь редкие деревья. Ощущение складывалось такое, будто едешь вдоль улицы в частном секторе прибрежного городка.
К исходу второго часа впереди замаячили кованые ворота. Кар поехал медленнее. Что бы ни открывало ворота — механизм ли, магия, — на бешеную скорость машины оно не было рассчитано.
Плотный слой мелкой круглой гальки покрывал подъездную аллею. Вдоль нее в ряд стояли вазоны причудливых форм из белого камня, в них росли белые цветы, источавшие сильный, но приятный аромат. Трава и листва на кустарниках, что ютились ближе к центрам газонов, радовала глаз зеленью, но здание, к которому мы подъезжали, разумеется, было белым.
Кар остановился.
— Венн!
— Да? — я неохотно повернула голову.
— Сегодня у тебя другая прическа, — пальцы Бэйна отбивали какой-то странный ритм на руле.
— Не нравится?
— Да мне все равно, — парень оторвал одну руку от руля и огладил собственный затылок, признавая: не ему жаловаться на чужие вкусы в этом вопросе! — Дядя не любит такое. Может, сделаешь все одной длины?
Подмывало сменить гриву коротким ежиком или вообще убрать волосы — форма черепа у меня вполне симпатичная, — но я не решилась на эксперимент. Вернула локонам обычную длину до середины спины. Их часть тут же упала на лицо, почти полностью закрыв обзор.
— Пойдет? — спросила я, закладывая лишнее «богатство» за уши.
Бэйн задумчиво кивнул.
— Почему я не почувствовал магию?
Я вздохнула. Оставалось надеяться, что девственница для Зала Ответов парню нужна больше, чем маг, способный принять внешность любой человеческой фантазии.
— Потому что я метаморф.
Бэйн потер подбородок и, поиграв со значением бровями, отметил:
— Отличное качество для охранника. И ты можешь менять внешность, работая во Дворце, чтобы никому не пришло в голову тебя убить или… эм… привести в непригодное для выполнения обязанностей состояние.
Я серьезно кивнула. Хотя его «непригодное для выполнения обязанностей состояние» звучало уморительно!
— Идем! — Бэйн, воодушевленный новыми перспективами, бодро выбрался из кара, а я замешкалась, поскольку понятия не имела, как открывается дверь. Подглядеть за парнем не успела.
— Что ты там возишься? — проворчал он, ловко справляясь с хитрым замком.
— Специально! — тоже беззлобно огрызнулась я. — Мне понравилось, когда за мной ухаживает чистокровный маг!
— Смешно! — Бэйн действительно дернул уголками губ, подавая руку. Кто я такая, чтобы отказываться!
Мы поднялись по широким ступеням и попали в галерею полукруглых арок, опоясавшую дом по периметру. Я засмотрелась по сторонам.
— Не зевай! — Бэйн вновь перехватил мою ладонь и потянул к дверям, открывшимся при нашем приближении.
Казалось, что вокруг не было ни души.
