Впереди, среди плотной стены деревьев, действительно показался просвет, в который ныряла грунтовка. Шарап напарнику не возражал и Инга поверила, позволив парню свернуть с основной дороги и углубиться в лес. Теперь они пробирались по плотно утрамбованной, но сильно извитой дороге, на которую грузовик еле вписывался по габаритам. Свет выхватывал мокрые стволы деревьев, рваными тряпками свешивались с веток мох и лишайники. Конца этой темноте и однообразию не было видно, КамАЗ покачивался на неровностях, но уверенно продвигался вперёд. Инга сперва отвечала на вопросы старого знакомого о семье, о родителях, о брательнике, но потом её начало клонить в сон…
* * *
(Осень 2012 года)
— Зачем мне барышня? Своих проблем мало?
Полковник Баринцев уставился на подчинённого: он не ослышался?
— В чём дело, Игорь? — спросил он хмуро.
Грозный вид начальника не произвёл впечатления на капитана Сокольского. Он заложил руки за спину — точь в точь, хулиганский подросток, которому суют учебник, а он отодвигается, чтобы не брать.
— Мне нужен надёжный человек за спиной! — отрезал он. — Предлагаете одним глазом караулить бандитов, а другим — барышню?
— Старший лейтенант Берестова сама о себе позаботится, — сухо высказал полковник, не понимая, какая муха укусила его лучшего агента.
— Правда?
Игорь повернулся к девице и оглядел её с ног до головы, словно хотел оценить физические данные. Берестова была чуть ниже него и моложе лет на десять. Белые волосы, спортивная фигура, лицо спокойное, как у статуи. Препирательства в кабинете начальника оперативного отдела УВР ФСБ её не взволновали, но Сокольский не впечатлился ни внешностью, ни спокойствием.
— Барышня владеет эротическим массажем и борьбой нанайских девочек? — вкрадчиво поинтересовался он.
— Я хорошо вожу машину, — снизошла до ответа Берестова, опередив полковника.
— И?! — ещё заинтересованней переспросил Сокольский.
— И зашью тебе рот, если снова ляпнешь про массаж.
Сокольский криво усмехнулся. Больше походило на гримасу и Берестова подумала: "У него с мимикой всё в порядке?"
— Довольно! — Баринцев накинулся на Игоря: — Напомнить, что ты мне говорил третьего дня? "Парочка влюблённых привлекает меньше внимания. Хорошо бы найти девушку!" Вот тебе девушка! Работайте! — Он указал обоим на двери. — И введи старшего лейтенанта в курс дела!
* * *
Следуя за Сокольским по коридору, Инга изучала его спину. Точнее, движения. Она привыкла рассматривать мужчин. Здесь почти все служащие были мужчинами. Все сильные, все прекрасно подготовленные. По большинству не догадаешься, что перед тобой — не рохля-обыватель, а тренированный агент, способный в доли секунды среагировать на угрозу, стрелять на поражение и наносить удары быстрее, чем противник успевает моргнуть. Казаться незаметными и обычными тоже входило в подготовку.
Берестова уважала профессионализм. Понимала, что ей за мужиками не угнаться, но на своём уровне тоже многое могла. Кто бы спросил, зачем ей всё это? Не ради того, чтобы "облагораживать" мужское общество и отвлекать чужие взгляды. Она хотела каждую минуту своей жизни знать, что рядом — свои, а там — противник, коварный, жестокий, но уязвимый. Нужно лишь вовремя увидеть его слабые места…
Берестова привыкла к тому, что первое впечатление бывает обманчивым. Сокольский отличался от остальных даже внешне: невысокий, жилистый, со спины он производил впечатление юноши. Но в движениях чувствовались сила и уверенность, которые приобретаются только опытом. Если бы он с первого момента не начал к ней цепляться, она бы разочаровалась. Приятно иметь дело с человеком, который говорит, что думает. "Только не очаруйся! — сказала она себе. — Нарвёшься на проверку, как пить дать".
Они вышли во двор. Сокольский остановился в паре шагов от автомобиля, покрутил на пальце ключи и глянул на Ингу.
— Хорошо водишь машину? — переспросил он. — Лови! — И кинул ей ключи.
Инга чудом поймала, нелепо взмахнув руками. Не ожидала такого жеста от напарника. "Как комара ночью!" — с досадой подумала она, направляясь к водительскому месту.
— Для вождения реакция не нужна? — спросил Сокольский, устраиваясь рядом.
— Хам! — бросила Инга.
— Кукла! — вернул ей Сокольский.
Она знала, что он специально её "покусывает" — и не стала спорить. Просто завела мотор.
— Куда едем, капитан?
Он сосредоточенно смотрел вперёд и молчал. Инга повела машину к выезду на улицу: сообразила, что повернуть по Шпалерной они могли только в одну сторону.
— Авиагородок, — произнёс Сокольский перед самым перекрёстком. — У нас сорок минут, чтобы добраться до места.
Ничего в его тоне не переменилось, но Берестова почувствовала, что прошла первый этап проверки. "Сложный паренёк", — подумала она, не смущаясь тем, что Игорь Сокольский старше её лет на десять…
* * *
Клуб "Астроном" оказался заведением в стиле незабвенных 90-х: "Что удалось отхватить — из того и сделано". Снаружи помещение напоминало кирпичный ангар. Внутри обустроили небольшой холл с гардеробом, дальше прорубили высокую арку — вход в просторный зал. По ночам хозяева проводили тут дискотеки под живую музыку, а днём превращали своё заведение в кафе, бар и столовую по совместительству. Обстановка — под стать предназначению. В дальнем конце стойка бара и площадка для музыкантов, на стенах — зеркала самой разной формы, вверху — огромный зеркальный шар. По левой стене, на высоте четырёх метров, шла галерея. Сюда, прямо от арки, вела крутая железная лестница, на которую простые работяги, зашедшие пообедать, даже не покушались. Как забирались наверх ночные посетители — вопрос открытый. Может, они поднимались ещё трезвые, а спускались в таком состоянии, про которое говорят: "Мозгов нет — сотрясение не грозит".
Очаровательную парочку, забредшую днём в "Астронома", крутизна не испугала. Невысокий, худощавый мужчина и белобрысая девица (оба в джинсах и спортивных куртках, оба крайне увлечённые друг другом) лихо ринулись наверх, игнорируя предостережение охранника.
— Ты смотри! Как по заказу! — воскликнул мужчина, цепляясь за перила "трапа" и подталкивая девицу впереди себя. — Полное уединение!
Блондинка захихикала, отмахнулась от его объятий — и они учинили короткую возню на последних ступеньках. Тихий писк, ворчание, хохот — и парочка благополучно ввалилась на галерею. Охранник вздохнул с облегчением: " Погода нелётная, полёт не состоялся!" Минуты через три подъёмник доставил наверх поднос с коктейлями — и парочка прочно обосновалась за одним из столов…
Берестова оценила местоположение: зал внизу, как на ладони. Сокольский уселся спиной к выходу, но стоило ему чуть сместиться — можно было увидеть арку входа в зеркальной стене напротив.
— Кого мы прикрываем? — спросила Инга, крутя во рту соломинку для коктейля.
— Угадай, — предложил Сокольский. — Минут десять у нас есть.
"Очередная проверка", — с неудовольствием подумала Инга.
В таком деле нельзя вертеться по сторонам. Твой косой взгляд может заметить бандит, а если он осторожен — он предпочтёт перестраховаться. Остаются отражающие поверхности. А их много и это — плюс. Жаль, что место для Инги незнакомое, а прийти пораньше оперативники не
