Сев и пристегнувшись ремнями рядом с ним, Кейт протянула руку за спину и вытянула полоску ткани. Вот что отделяло ее от падения в пропасть – ремень для крепления грузов сантиметров в десять шириной с желтым S-образным крюком на конце. Маркус нашел его у соседнего закрытого трапа и, не видя ее, каким-то образом закрепил ее на единственном предмете, который мог удержать ее на бушующем ветру: на броне Ани.
Кейт устало вздохнула.
– Не извиняйся, – сказала она, когда немного пришла в себя. – Я думала, мне конец.
Гул двигателей снаружи стал громче. Через несколько секунд их как следует тряхнуло. Двигатели завизжали, и «Кондор» взмыл вверх, чтобы пролететь над горами. Кейт оставалось только сидеть и трястись в турбулентных потоках воздуха, гадая, не сломается ли позвоночник.
Ди-би было все равно. Они свисали с потолка жутковатыми идеально ровными рядами, напоминая мясные туши на бойне. Их тела раскачивались в такт тряске самолета.
– Беард сказал, что они пробудут в таком состоянии весь путь, – объяснил Маркус, перекрикивая двигатели.
– Они выключены? – крикнула Кейт в ответ.
– Спят. Так он выразился.
– А когда мы прилетим? Что тогда?
– Они будут в режиме ожидания, готовые к высадке. Слепые. Если подождем, пока их высадят, то нам не о чем будет беспокоиться.
Кейт предпочла бы оказаться на земле раньше этих ходячих калькуляторов, но и этот план имел смысл.
– Спасибо, Маркус, – сказала она.
– Не за что, – произнес он автоматически, как будто она поблагодарила его за переданный бутерброд, но не снисходительно.
Кейт сидела, глядя перед собой и растирая пальцы, чтобы вернуть в них чувствительность. Наконец самолет выровнялся и двигатели затянули монотонную, почти убаюкивающую песню.
Через какое-то время она взглянула на своего спутника. Голова его болталась, когда самолет залетал в зону небольшой турбулентности. Ди-би тоже раскачивались на своих крюках.
Кейт встала и потянулась. У стены напротив стояло несколько шкафчиков. Не желая погружаться в сон – по крайней мере, не прямо сейчас, – она прошла сквозь ряды роботов и открыла ближайшую дверцу. Внутри лежали четыре совсем новых шоковых «Усмирителя» – нелетальных пистолетов-пулеметов, стандартное оружие Пастухов. Выданный ей Беардом «Лансер» был куда более грозным и солидным.
Закрыв эту дверцу, она проверила другую. «Оверкиллы». Не сказать, чтобы ее любимое оружие. Слишком неточное, хотя и с большой огневой мощью. Кейт всю жизнь, в основном, охотилась, и только недавно ей довелось принять участие в боях, к которым Маркус давно привык и в которых он чувствовал себя как рыба в воде. Она же предпочитала выслеживать свою добычу и стрелять только тогда, когда была уверена в том, что не промахнется.
В последнем шкафчике лежали две винтовки «ЭМБАР».
– Вот это уже лучше, – сказала Кейт.
Они стреляли как раз на то расстояние, которое она предпочитала, и считались невероятно стабильными благодаря электромагнитной системе подачи патронов. Единственная проблема заключалась в отсутствии прицелов – они предназначались для роботов с увеличивающими объективами в глазах. И все же лучше того, что у нее имелось сейчас. Сняв «Лансер» с плеча, Кейт прислонила его к стене и вынула из шкафчика одну из длинных винтовок. На маленькой полке внизу она даже нашла несколько коробок с патронами, и взяла их тоже.
В других шкафчиках хранились только запчасти и дополнительные аккумуляторы для роботов. Кейт даже не прикоснулась к ним и вернулась на свое сиденье.
Может, виной всему был мягкий гул турбодвигателей или покачивание, может, сыграла свою роль накопившаяся за последнюю неделю усталость, но Кейт наконец-то погрузилась в сон – к счастью, без всяких кошмаров.
Открыв глаза, она точно не представляла, сколько времени провела в отключке. Маркус до сих пор дремал, роботы все так же раскачивались, но звук двигателей изменился, а пол накренился вниз.
Кейт толкнула Маркуса. Тот зевнул, потянулся и тут же полностью проснулся.
– Мы на месте?
– Не уверена, – ответила она. – Думаю, близко. Опускаемся.
– Х-мм.
Она изучающе посмотрела на него.
– Почему ты ушел?
Маркус почесал подбородок.
– А сбежать от Джинн – это недостаточная причина?
– Да, но ты же сбежал и от друзей. И своего сына.
Похоже, эти слова пробили его показную браваду. Он бросил на нее косой взгляд и что-то проворчал. Кейт подумала, что на этом разговор закончен, но чуть погодя он снова заговорил.
– Джинн уговорила Джеймса и Дела вновь вернуться на службу КОГ.
– Знаю, – кивнула Кейт. – Они рассказали мне прошлой ночью.
Маркус откинулся на металлическую стену, подняв глаза к потолку.
– Она начала свои разглагольствования, когда они остались совсем одни.
Кейт, неожиданно для себя самой, встала на защиту друга:
– Джей Ди взрослый. Ему не нужна твоя…
– Я имел в виду, что там не было тебя, – перебил ее Маркус. – Ведь не было?
Кейт смотрела на него, понимая, что это риторический вопрос.
– Я так не думаю, – добавил Маркус. – Вот так Джинн и действует. Она позвонила мне ночью, уже поговорив с Джеймсом, но не упомянув об этой небольшой беседе.
– Зачем же она звонила?
Маркус усмехнулся.
– Да какая-то чушь насчет того, как она рада тому, что я вернулся в город. Что КОГ нужны… как она там выразилась… «легендарные личности, вдохновляющие на подвиги и побуждающие хранить верность городу».
– Так и сказала?
– Слово в слово, черт бы ее побрал.
Кейт покачала головой.
– Как только она повесила трубку, я понял, что мне нужно уйти. Найти другой способ бороться с Роем. Джеймс сделал свой выбор. Пора и мне было сделать свой, а я не мог ни минуты выдержать очередного «мозгового штурма» с нашим замечательным премьер-министром.
Их слегка тряхнуло, затем самолет успокоился.
– Вскоре после того, как ты ушла, ко мне явились Беард с Сэм, – продолжил Маркус. – Сказали, что узнали про самолет, который отправляется в твою деревню. Вычислили, что ты должна туда попасть и попросили меня найти тебя, чтобы мы вместе следовали новому плану.
– Они знали, что ты улетишь со мной?
Маркус пожал плечами.
– Беард сказал, что места хватит для двоих. Он не дурак. Думаю, он понял, что я не вернусь.
– Значит, вы не попрощались.
– Мы никогда не прощаемся. Может, потому что знаем, что каждая наша встреча может оказаться последней.
Тон двигателей снова понизился. Маркус поерзал на месте и посмотрел на нее.
– Посмотрим, что происходит.
Кейт кивнула, радуясь тому, что можно отвлечься. Она первой прошла сквозь ряды спящих Пастухов. Среди них она заметила несколько более медленных, но и более мощных моделей DR-1. В передней части грузового отсека располагались два ряда Ищеек – сферической формы роботы высотой ей по колено, готовые к высадке. Она прошла мимо них к небольшой дверце перед входом в кабину пилотов. Здесь располагался единственный иллюминатор. Вместе с Маркусом они прижались к стеклу.
Метрах в трехстах под ними проплывали высокие деревья и пологие холмы – местность, в которой она выросла. Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы распознать кое-какие ориентиры.
– Мы милях в двадцати, –
