Было заметно, что этот проход, который вызвался охранять Маркус, использовался гораздо реже основного входа в сеть пещер – об этом свидетельствовали его узость и грубо обработанный пол.
Никаких звуков из него не доносилось. Кейт замедлила шаг, прислушиваясь. Позади она услышала, как Оскар зовет кого-то, но не ее. Наверняка приказывает что-то детям.
Спереди на нее что-то двигалось. И быстро.
Кейт инстинктивно подалась влево и подняла оружие. Луч встроенного в броню фонарика высветил чью-то сутулую фигуру с окровавленным лицом, которое поморщилось от света. Кейт прижала было палец к спусковому крючку, но узнала Маркуса.
– Сзади, – выдавил он, проковыляв мимо.
Кейт развернулась и выстрелила. Узкий проход залило светом, пули искрами отлетали от каменных стен. Атаку встретил чудовищный вой – боль вперемешку с гневом и яростью. Что-то надвигалось. Что-то очень злое.
Маркус за ней споткнулся, припал на колено и застонал от боли. Продолжая стрелять не глядя, Кейт одновременно протянула руку, чтобы помочь ему встать. Вместе они направились назад. «Лансер» Кейт щелкнул, говоря о том, что закончились патроны. Она не могла перезарядить его одной рукой, потому что другой поддерживала Маркуса. Так что девушка просто повернулась и приложила все усилия, чтобы не дать ему упасть и помочь быстрее двигаться.
Твари Роя быстро их настигали. Кейт слышала их шаги, их грозное рычание. Она осмелилась бросить взгляд через плечо. К ним приближался дрон, глаза его сверкали от предчувствия легкой добычи, рот скривился в дикой усмешке, из горла вырвался рык.
«Мы не успеем», – подумала Кейт, снова глядя вперед и ускоряя шаг.
Ее фонарик высветил очертания у стены, там, где она переходила в пол. Какое-то тело.
Это был Илай.
«Мертвый», – пронзила ее мысль.
Но тут Илай шевельнулся, и она увидела оружие.
Илай лежал на животе, выставив перед собой охотничью винтовку, словно выслеживал кролика в кустах. Ствол был направлен в ту сторону, откуда бежала Кейт.
Она увидела его слишком поздно, чтобы остановиться. Ей оставалось только оттолкнуть Маркуса вправо и увернуться самой.
Едва они с Маркусом миновали мальчика, как тот выстрелил.
Один-единственный выстрел.
В тесном пространстве раздался оглушительный звук. Кейт показалось, как будто она засунула голову в пустую бочку и попросила кого-то ударить по бочке молотом. Пусть это и была охотничья винтовка, но заряд в ней предназначался явно не для мелкой дичи.
Рев дрона позади резко оборвался. Кейт услышала, как монстр рухнул на пол.
Она остановилась и отпустила Маркуса. Взгляд его теперь был более осмысленным. Он уверенно кивнул и прислонился к стене.
– Вот это выстрел! – сказал он Илаю.
– Ладно, надо идти, – добавила Кейт.
С юношеским проворством Илай вскочил на ноги. Судя по уверенности и отсутствию малейших признаков страха на его лице, он либо видел результат своего выстрела, либо не понимал, какая опасность им угрожает.
Пещеру сотряс взрыв. С потолка хлынули настоящие потоки камней и земли. Кейт пошатнулась, но сохранила равновесие и махнула Илаю.
– Иди впереди нас, – сказала она сквозь сжатые зубы. – Расчищай путь.
Паренек прекрасно понимал, что путь впереди свободен, но не стал спорить. Проскользнув мимо нее, он пустился бежать. Маркус тем временем словно нашел в себе скрытые силы. Он отстранился от Кейт, и оба они зашагали дальше – не так быстро, как Илай, но достаточно проворно. По крайней мере Кейт на это надеялась. Пусть Илай и ликвидировал опасного дрона, но оставались еще полчища Малюток.
Она бросила взгляд на спутника. Струйка крови, уже засохшей, спускалась из-под шапочки до седеющей бороды.
– Ты цел? – спросила она.
– Все в порядке. Спасибо, что помогла.
– Ты поступил бы так же.
Они двинулись дальше. К ее облегчению звуки позади затихли. Рой отставал. Тварей либо на время остановил рухнувший дрон, либо они решили выбрать другой путь. Любой вариант казался сомнительным, но она была не против.
Через минуту они застали Оскара и Макензи в зале. Лица их были темными от копоти. В глубине главного туннеля мелькал желто-оранжевый свет, делая его похожим на странный камин.
– Не сразу они проберутся через это, – сказал Оскар. – Илай, еще раз так убежишь, и тебе придется беспокоиться вовсе не о Рое.
Мальчик поник головой.
– Извини. Я думал, что рядом с ними больше пригожусь.
– И да, он пригодился, – признала Кейт. – Даже очень.
– Вы оба здорово поработали, – сказал Маркус. – Так держать.
Макензи усмехнулась. Кейт подумала, что вряд ли сможет позавидовать такой улыбке. В ее возрасте она гордилась тем, что пробежала вокруг стен Форта Амсон быстрее всех, а не тем, что ее взрывчатка настолько смертоносна.
Близнецы быстро теряли невинность, присущую их возрасту. Еще одно преступление, за которое должен заплатить Рой, – как будто всего остального было мало.
Девочка держала в руке последнюю бомбу, и теперь, когда все были в сборе, они с Оскаром принялись готовить к подрыву туннель, из которого только что вышли Кейт, Илай и Макензи. Ни она, ни Маркус не сказали ни слова, чтобы остановить их.
Это был последний путь наружу. Если его заблокировать, они останутся здесь… никто не мог бы сказать наверняка, насколько долго. Впервые за все время Кейт подумала – никто не знает о том, что они находятся здесь. Да, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы провести связь между Фортом Амсон и Южной деревней, но только Изгой, знакомый с этим местом, мог бы догадаться искать их в подземных туннелях. Насколько она понимала, все знающие люди находились как раз в этой пещере.
Макензи с Оскаром вернулись. Девочка жестом приказала всем закрыть уши, и пару секунд спустя вся пещера вновь содрогнулась. Из последнего туннеля вырвались клубы пыли. Дело было сделано. Последние два прохода были бесполезны: первый вел к выступу над обрывом, где их впервые увидел Оскар, а второй – к небольшому помещению, откуда можно было добраться к потайному складу.
Зал снова тряхнуло, хотя взрыв на этот раз был гораздо дальше.
– Это еще что такое? – спросил Маркус.
– Это один из твоих зарядов, Кинзи? – спросил Илай.
Его сестра покачала головой.
– Мои все сработали, – ответила она, похлопывая по карману куртки. – Кроме одного.
Кейт услышала дальние звуки стрельбы. Звуки как будто немного перемещались. Перестрелка.
Маркус повернулся и ринулся к обрыву; остальные продолжали прислушиваться. Через мгновение Кейт присоединилась к нему. Он стоял, опираясь на перила, и то вглядывался в неизменную водяную дымку от бурного потока внизу, то переводил взор на нарезавших чуть выше круги щелкоклювов.
– Что там? – спросила она. – Что-нибудь разглядел?
– Ага. Только что пролетела голова одного из роботов Беарда.
Постоянный шум потока поглотил его слова, но не скрыл еще один звук – едва ощутимый, будто приснившийся, однако Кейт была уверена, что слышала его.
С вершины утеса донесся глубокий злобный смех.
Кейт слышала его раньше.
2: Знакомые лица
Если Огастесу Коулу и было скучно, он этого никак не показывал. Даже одетый в гражданское,
