Дел уклонился как раз вовремя, шагнул назад и бросил пустой пистолет во врага. «Болток» был довольно увесистым – «шестеренки» на это часто жаловались, – но в данном случае эта его особенность сыграла на пользу Делу. Тяжелое оружие угодило в один из четырех глаз Похитителя, который завыл от боли и заметался по крыше.
– Джей Ди? – окликнул друга Дел. – У меня больше нет вариантов!
Похититель, похоже, собрался с мыслями – если они у него вообще были. Он двигался целенаправленно: выпрямился, потопал лапами и качнул головой по направлению к Делу. Потом припал на передние конечности, переходя в атаку. Хвост его снова засиял, готовый выпустить очередную иглу.
Дел с трудом сглотнул. Он слышал будто издалека, как Джей Ди переговаривается с Юн, слышал искаженный ответ пилота, но чудовище мешало ему воспринимать речь. Оставалось только таращиться в эту уродливую морду и ждать. Отступать было некуда. Никаких вариантов и вправду не оставалось.
Он слышал растущий барабанящий гул двигателей «Кондора», и его пронзила ужасная догадка о том, что Юн собирается протаранить башню. Отправить всех их на тот свет, чтобы он не достался Похитителю.
Слева на него прыгнул Джей Ди, увлекая за собой.
Дел при всем желании не успел бы подготовиться. У него даже не было времени понять, что происходит. В одно мгновение он стоял на крыше, а в другое уже падал спиной вперед вместе с Джей Ди и Дейвом, наблюдая за тем, как Похититель ныряет с крыши за ними – разводя конечности во все стороны, словно бросившийся на свою добычу паук.
Затем периферийное зрение сузилось, и они провалились в открытую дверь в корпусе «Кондора». Похититель над ними превратился в кровавое месиво, пролетев через один из ревущих турбовинтовых двигателей.
Дел ударился головой о внутреннюю стенку «Кондора», и весь мир взорвался искрами, прежде чем погрузиться во тьму.
Тьма постепенно обрела формы и тусклые цвета. Дел не имел ни малейшего представления о том, сколько времени он провел в отключке. Звуки доносились откуда-то издалека, боль казалась каким-то отвлеченным понятием.
А затем все навалилось разом.
Он пролежал без сознания лишь несколько секунд. Его прижало к стенке «Кондора», которая в настоящее время выполняла роль пола. А настоящий пол служил стеной, в которую упирались его ноги. Едва мозг Дела осознал это, как самолет начал выравниваться. Дел съехал по стене и упал лицом на пол, едва успев подставить руки – перспектива в очередной раз удариться головой казалась не слишком привлекательной.
Джей Ди рядом с ним не так повезло: он сильно ударился о палубу, застонал и очнулся от боли. Дел помог ему подняться как раз вовремя, чтобы удержаться, когда самолет в очередной раз резко вышел на вираж.
– Какого черта Юн делает? – спросил Дел.
– Она не отвечает.
Дел бросил взгляд в сторону кабины.
– Вот дерьмо! Нужно добраться до управления.
– Нет времени, – выдавил из себя Джей Ди. – Сиденья. Ремни.
– Ладно, – сказал Дел и помог другу доковылять до передней части палубы, где вдоль стенки крепились несколько откидывающихся сидений.
Едва он пристегнулся, как что-то ударило в дно фюзеляжа. В центре грузового отсека сквозь пол вырос ряд игл Прыгуна.
Эта атака, похоже, послужила своеобразным сигналом для полчищ врагов внизу. Судя по звукам каждый из них, кто держал какое-нибудь оружие, открыл огонь, и все они стреляли одновременно. Самолет тряхнуло. Все вокруг них зашаталось, в том числе и Дейв, который парил рядом с неестественным спокойствием.
– Дейв, – с облегчением сказал Дел. – У тебя получилось! Ты можешь подключиться к системе полета? Выровнять нас?
Раздался взрыв, и «Кондор» повело вбок. Завыли сигналы тревоги.
– И почему мне кажется, что на башне было бы безопаснее? – спросил Джей Ди.
Не успел Дел вставить свое замечание, как в самолете наступила тишина. Все двигатели разом выключились. Пули тоже перестали стучать о корпус. Самолет перешел в крутой подъем, хотя никакие двигатели его не толкали. Дел опасался, что это не к добру.
Потом раздался оглушительный скрежет, как будто самолет процарапал что-то фюзеляжем от носа до кормы. За этим последовало мгновение тревожной тишины, а затем самолет устремился носом вниз и ударился в то, что, по мнению Дела, было землей. Но если это и была аварийная посадка, то самая мягкая, какую он мог представить.
Джей Ди так и не успел ничего сказать. Дел отстегнул ремни и ринулся к боковой двери. Он дернул рычаг, открыл дверь и огляделся.
– Черт меня подери!
– Что там? – спросил Джей Ди, подбегая к нему.
– Сам посмотри, – ответил Дел, шагнув в сторону.
Они покосились на самую кромку кратера почти в километре от башни.
– Дейв! – крикнул Дел через плечо. – Включи передачу. Всех данных. В центр управления, немедленно.
Робот запищал в знак согласия.
Джей Ди взял Дела за плечо.
– Захвати аптечку.
Они побежали к кабине пилота.
Дел нашел ящик с медицинскими принадлежностями и вытащил из него аптечку, потом нагнал друга. Воздух внутри был плотным от пыли и дыма и становился гуще с каждым шагом. К тому времени, как Дел добрался до двери в кабину пилота, он видел только на пару шагов вперед.
Джей Ди стоял на колене у кресла пилота, опустив глаза.
– Она… больше не… – произнес он.
Дел присел рядом с ним и положил руку на плечо Юн. Она была приколота к креслу длинным металлическим обломком, кровь вокруг раны уже засохла. Как она вообще продержалась так долго?
– Если бы мы только попытались добраться до нее, – тихо сказал он. – Я и не думал… То есть она выглядела…
«Выглядела так же, как сейчас», – подумал он.
– Мы все равно не добрались бы, – сказал Джей Ди.
Оба ненадолго замолчали.
– Ты много для нас сделала, – сказал наконец Дел, обращаясь к телу Юн. – Спасибо.
Джей Ди кивнул с закрытыми глазами. Потом открыл их и встал.
– Мы до сих пор по горло в неприятностях.
– Знаю, – сказал Дел. – По крайней мере Дейв может передавать данные.
Джей Ди снова кивнул, а затем ухмыльнулся, хотя и не без горечи и разочарования.
– Значит, задание успешно выполнено, так?
Дел посмотрел на друга.
– И что теперь? Взять припасы и в пустыню? Держаться здесь?
– Припасы, – сказал Джей Ди, но не слишком убежденно.
Дел в последний раз сжал плечо пилота, повернулся и вышел из кабины. За ним последовал Джей Ди, держа в руке жетон КОГ Юн. Проведя пальцем по эмблеме в виде шестеренки, он положил его в карман.
– Так что, план действительно состоял в том, чтобы запрыгнуть в самолет? – спросил Дел.
– Не совсем. Я хотел забросить Дейва, потом подумал – какого черта, можно и самим попытаться.
Дел смотрел на него одновременно изумленно и недоверчиво.
– Ну ты даешь, Джей Ди. В следующий раз, когда захочешь спрыгнуть со мной с крыши здания, можешь хотя бы предупредить за пару секунд.
– А ты бы прыгнул, если бы я
