В землю перед ним вонзилась гигантская игла. Он свернул влево, едва не споткнувшись о случайный камень. Еще одна игла просвистела мимо как раз в том месте, где только что находилась его голова.
Он оглянулся. Похитители замедлили бег. Один слегка развернулся, бросая взгляд на Кейт.
И тут Оскар действительно споткнулся. Плечо пронзила острая боль; открылись свежие раны, полученные несколько дней назад. Сжав зубы, он встал и побежал, изображая легкую хромоту. Лишь бы они снова сосредоточились на нем. Снова бросив взгляд назад, он увидел, что жажда крови в тварях взяла верх над желанием вернуться за легкой добычей. Эти ублюдки были созданы – или сконструированы, порождены, какая разница, – чтобы захватывать людей и относить их в улей, или как там Рой называет свои жилища.
«Давайте, ловите меня, сукины дети. Однажды это у вас уже получилось. И почти сработало». Никогда он не забудет удовольствия, с каким наконец-то вспорол ножом брюхо той твари и плюхнулся на землю.
Впереди замаячила заброшенная лесопилка. До нее оставалось метров пятнадцать. В выходящей на него стене длинного здания виднелось четыре проема, рядом – низкая бетонная платформа для погрузки с выемками для машин. Все тут теперь темное, заброшенное, покрытое грязью. Навес над платформой частично обвалился, заблокировав два входа. Но остальные два оставались открытыми. Большие ворота, чем-то похожие на ворота Южной деревни. Где-то там, надеялся Оскар, находятся близнецы.
И Маркус Феникс.
Еще один взгляд через плечо. Неплохо, они до сих пор преследуют его, и даже подбираются ближе. Черт, возможно, он даже слишком хорошо имитировал хромоту. Пора переходить на настоящий бег и надеяться на то, что они слишком глупы, чтобы заметить разницу. Не обращая внимания на боль в плече, он пустился во весь дух к одному из проемов и, добежав до бетонной платформы высотой по пояс, навалился на нее и прокатился по шершавой поверхности. Потом поднялся на ноги и едва снова не свалился. Тело его работало не так хорошо, как когда-то – слишком много лет и слишком много выпитого пива, как кто-то заметил однажды.
«И это чертовски верно».
Он снова набрал скорость, погрузившись из освещенной лунным светом платформы в кромешную тьму. Его шаги эхом отражались в закрытой, похожей на ангар постройке.
– Упал, перекатился! – раздался голос.
Голос Маркуса Феникса.
Человека, который не слишком нравился Оскару. Да, он его, разумеется, уважал, как всякий боец уважает другого, но и только. Маркус словно был ходячим воплощением всего, что Оскар ненавидел в армии. Хуже того, на него с открытым ртом смотрела Кейт, даже подражала ему. Она безусловно находится под его влиянием, признает ли это кто-то из них или нет.
И все же он понимал, когда нужно доверять солдату, поэтому мгновенно рухнул, чуть-чуть проскользнул и замер, вжавшись в пол, и как раз вовремя. Что-то огромное просвистело над ним со звуком летящей стрелы, только тысячекратно усиленным.
Оскар перекатился на живот и посмотрел назад. Первого Похитителя разрезал надвое массивный диск пилы. Откуда-то из глубины строения донесся лязг, и еще один диск диаметром метра в полтора глухо пропел в воздухе, да так близко, что Оскар ощутил его дуновение у себя на шее.
Второй Похититель как раз находился в воздухе, когда его собрата разрезало пополам. Пролетая над трупом, он каким-то инстинктом почуял опасность и замахал конечностями, безуспешно пытаясь сменить направление, что, конечно, было невозможно. Едва он приземлился, как из темноты вылетел жужжащий круг бритвенно-острой стали и отсек левые переднюю и заднюю ноги Похитителя у коленей. Не смертельное ранение, но сейчас это было неважно.
Чудовище повалилось набок, и из отсеченных ног хлынула дымящаяся кровь, растекаясь по бетону. Тварь забилась и завыла в ярости, попыталась подняться и упала прямо на обрубки, испустив еще один крик, на этот раз крик нестерпимой боли.
Оскар поднялся на ноги, подошел к корчащейся твари, приставил к ее подбородку ствол своего «Гнашера», целясь в мозг, и нажал спусковой крючок. Похититель дернулся и обмяк, слегка шевелясь.
Секунду спустя Оскар скорее почувствовал присутствие Маркуса, Илая и Макензи рядом с собой, нежели увидел их. Они посмотрели, как Похититель бьется в агонии и затихает.
– Неплохой трюк, – сказал Оскар Маркусу, скупо выражая свое восхищение.
– Идея не моя, – ответил тот. – Благодари Макензи.
– Она установила ловушку, а выстрелил я, – вставил Илай.
Оскар невольно рассмеялся.
– Оба хорошо поработали. Поможем теперь Кейт…
Земля сотряслась.
И снова сотряслась.
– Это еще что? – спросил Оскар.
И тут что-то мелькнуло в разбитых окнах второго этажа над воротами для груза. С каждым глухим ударом гудела земля.
– Роевик, – произнес Маркус.
– Эти ублюдки никак не уймутся, – покачал головой Оскар.
Огромное создание было ростом с лесопилку, а его выставленные напоказ зубы были толщиной с руку Оскара. Из мускулистых плеч подобно броне торчали кристаллические наросты. К его спине что-то крепилось – то ли оружие, то ли какое-то уродливое седло. Оскар даже не хотел узнавать, что именно. Каждая ступня была величиной с лошадь, и когда это чудовище шлепало по грязи и песку, проходя как раз посередине пути между лесопилкой и костром, то шаталась вся постройка.
И оно было не одно. По бокам великана семенили дроны и Малютки. Он махнул рукой, а они повернулись и понеслись к зданию.
– Что теперь? – спросил Илай, и впервые за все время с тех пор, как Оскар встретил мальчика, он услышал тревогу в его юношеском голосе.
Макензи запустила руку в свою потрепанную куртку, и вынула небольшую связку взрывчатки, напоминающую скорее фейерверк, чем бомбу. Оскар подумал, что его предположение не далеко от истины.
– Все, что у меня осталось, – сказала девочка, как будто носить с собой взрывчатку было совершенно нормально для подростка ее возраста.
– Побереги пока что, ладно? – обратился к ней Оскар. – Нам она еще потребуется, но не сейчас.
Он повернулся к Маркусу:
– Есть еще те лезвия для пил?
– Никак нет, – ответил Маркус. – Дети? Время для плана «Б».
– Так точно, сэр! – отчеканила Макензи.
Оскар посмотрел на Маркуса, подняв бровь. Тот только пожал плечами.
Дети уже бежали в глубь здания, в тень.
Шатающаяся старая лестница вела на второй этаж, занятый, в основном, платформами для подвижных кранов, когда-то переносивших бревна внизу. Оскар следовал тем же маршрутом, что и дети, перепрыгивая по две ступени за раз и перескакивая с одной стороны на другую. Глаза его постепенно привыкли к темноте.
Маркус не включал фонарик на броне, чтобы их не заметили издалека. Единственным источником света оставалась луна, проглядывающая сквозь одно из разбитых окон и щели в крыше. Костер на берегу в сотне метров отсюда был практически не виден, да к тому же
