Через дыру в стене внутрь протиснулся молодой Прыгун. Оскар прицелился и нажал на спусковой крючок, но оружие только щелкнуло.
Прыгун поднял хвост и растопырил острые иглы, нацеливаясь на него. Оскар швырнул бесполезное оружие в монстра, и как раз вовремя. Одни иглы вонзились в приклад «Гнашера», другие отскочили от ствола. Оружие продолжило полет и угодило прямо в башку Прыгуна.
Оскар выхватил из-под ремня охотничий нож и перехватил его в ладони рукоятью вперед. Так будет лучше им орудовать в полутьме и в тесном окружении.
У Маркуса позади него тоже закончились патроны, но оставалась запасная обойма, которую тот и вставил, лишь на секунду прервав стрельбу. Он полил пулями Прыгуна, загоняя его обратно в дыру в стене.
– Тут ничего нет, – сказала Макензи, почему-то совершенно без страха в голосе. – Только у меня последняя связка.
В ее руках снова показалась самодельная взрывчатка.
Оскару захотелось сказать, чтобы она припасла ее для себя, чтобы не дать Похитителю унести ее в Рой, но он не смог заставить себя произнести это. Поэтому он просто помотал головой с видом, что не потерпит возражений.
– Что теперь? – спросил Илай.
Близнецы стояли у задней стены в окружении различного хлама.
– Просто держитесь позади нас, – сказал Маркус, как будто у них был выбор.
В помещение пробрался Малютка – проскочил над дверной рамой и буквально побежал по потолку. Оскар прыгнул вперед, занося нож над головой и размахнулся, разрезая костлявую тварь. Труп упал на него, но он просто повел плечом, сталкивая тело, и потряс ножом, стряхивая кровь.
– Что ж, надеюсь, Кейт так же весело, как и нам!
Маркус фыркнул.
Оскар снова подался назад. Близнецы теперь стояли в нескольких шагах от него. Время у них было на исходе.
– Приготовьтесь бежать, – сказал он. – Прямо и вниз по лестнице, не останавливаясь, что бы ни случилось.
Никто не возразил, хотя все прекрасно понимали, что бежать сквозь полчища этих чертовых тварей – занятие безнадежное.
«Лансер» Маркуса выплюнул последнюю пулю. Старый солдат заворчал, завел прикрепленную под стволом винтовки пилу и яростно замахнулся, когда через дверь пробежал очередной Малютка.
Оскар крепче сжал нож, готовясь к последнему сражению.
И тут все помещение содрогнулось. Удар походил на… на дальний взрыв. Потом грохот послышался снова. И в третий раз.
«Нет, не взрыв, – дошло до Оскара. – Шаги».
Стену за ними снесло в мгновение ока. Целую стену большой постройки. Оскар развернулся и понял, что смотрит в глаза Роевика.
11: Сквозь пламя
Кейт сделала единственное, что ей оставалось сделать. Пошла прямо на пламя.
Пока Глашатаи обходили костер с двух сторон, она сделала два больших шага, а затем прыгнула. Нырнула вперед, защищая руками лицо. Ее охватил жар, какого она не испытывала прежде…
Но только на секунду. Вспышка жара, затем пламя пропало, и она оказалась лежащей в перемешанной с песком грязи. Насколько хватило сил, она постаралась по инерции перекатиться, и ей это почти удалось. Она с трудом поднялась на ноги, пошатнулась, чувствуя, что обгорела, но осталась жива.
И побежала.
Не к лесопилке, а к деревьям.
«Увести этих ублюдков как можно дальше от детей», – подумала она.
Но прибывали все новые и новые силы Роя. В пляшущих оранжевых отблесках костра и в холодном свете луны они двигались по старой дороге, уходившей от лесопилки в лес. По меньшей мере несколько десятков, а возможно, и тысячи, насколько могла предположить Кейт: за деревьями, должно быть, скрывались сотни других.
Ее начало пожирать гнетущее чувство безнадежности. Ничего она тут не добьется. Самое лучшее – предоставит остальным некоторое время. Может, они как-нибудь сбегут из этого места в глушь и найдут помощь. Оскар и близнецы – Изгои. Они умеют выживать в дикой местности, умеют прятаться от преследователей. Нужно просто верить в это.
Выхватив мачете Рейны из ножен на бедре, Кейт побежала по пляжу вдоль береговой линии, прочь от лесопилки. По мере удаления от костра становилось все труднее разбирать дорогу на неровной местности. Волнистые полосы песка сменялись липкой, хлюпающей грязью; временами путь перегораживал мертвый ствол давно упавшего дерева.
Оглядываться смысла не было. Глашатаи чуяли ее по запаху и с пугающей легкостью держали скорость, но не настигали ее – играли с ней. Один даже насмешливо фыркнул – и звук этот показался ей очень близким. А затем они начали сходиться. Брать ее в клещи.
– Ну ладно, сукины дети, в эту игру можете играть не только вы.
Вместо того чтобы перепрыгнуть очередное бревно, Кейт оттолкнулась от него ногой, резко развернулась в прыжке и помчалась в противоположном направлении. Трюк был выполнен безупречно, и ее преследователи оказались к нему не готовы. Один как раз находился в воздухе, перелетая через то же бревно, которое она только что использовала в качестве опоры. Он попытался развернуться, чтобы последовать за ней, но шлепнулся в грязь позади бревна.
Его рык заставил ее улыбнуться.
Кейт бросилась налево, отталкиваясь что было сил правой ногой от мягкой почвы и выхватывая нож. Другой Глашатай находился чуть позади; обманный маневр у бревна его не одурачил, но он ожидал, что она ринется прочь от него, а не к нему.
Она побежала прямо на него.
Он размахнулся мясистой рукой, но Кейт оказалась проворнее и нырнула под ней, махнув ножом на бегу.
Снова раздался крик ярости, на этот раз с примесью боли. И снова она улыбнулась. Ей показалось, что нож прошел сквозь плоть почти без сопротивления, как будто она потрошила брюхо рыбе.
Костер теперь был справа от нее; лесопилка виднелась метрах в тридцати за ним. С ее стороны слышалась стрельба, но звуки могли раздаваться и за километр. Между нею и постройкой находилось уже целое полчище врагов. Они выстроились в ряд, не столько для того чтобы не дать ей попасть на лесопилку, сколько понаблюдать, как за ней гонятся два Глашатая. Она даже испытала прилив гордости при мысли о том, что пусть ненадолго, но испортила им зрелище.
Кейт снова свернула в сторону, понимая, что нестись прямо на шеренгу Роя будет самоубийством. Она бежала с максимальной скоростью и не сразу поняла, что добралась до самой кромки воды. Грязь здесь была глубокой, и ботинки ее увязали. Впереди расстилалась водная гладь, отражавшая серебристый лунный свет и саму луну посередине озера. Жутко, но красиво.
Даже в каком-то смысле умиротворяюще.
Кейт развернулась. Два Глашатая метрах в семи от нее перешли на ленивый шаг. Оба ухмылялись, не сдерживая своего злорадства. Она инстинктивно шагнула назад и оказалась едва не по колено в
