Они прошли мимо боковой комнаты с каким-то старым механизмом. Он напомнил Оскару бумажный пресс – большой, старый и бесполезный. Кроме того, у этого помещения не было двери.
– Идем дальше, – сказал он детям.
Впереди вырисовывалась еще одна лестница. Илай побежал по ней первым, виляя из стороны в сторону.
Оскар сначала подумал, что дети петляют, чтобы не угодить в ловушки Макензи, но, конечно же, у них не хватило бы времени, чтобы расставить тут повсюду ловушки. Примерно на половине пути наверх он догадался, что причина гораздо более печальная: сгнившие доски. Из некоторых торчали ржавые гвозди. И повсюду валялся крысиный помет.
Снизу донесся шум – это твари Роя проникали в здание. И расходились по сторонам. Искали. Оскар ускорил шаг и понизил голос.
– Э-мм… А план «Б» это что именно? – спросил он Маркуса через плечо.
– Ничего достойного восхищения. Но лучше альтернативы.
– Кейт все еще там.
– Она может позаботиться о себе.
Маркус сказал это тоном, подразумевавшим, что он знает Кейт лучше Оскара, и на долю секунды Оскару захотелось развернуться и двинуть знаменитому герою в лицо кулаком. Какого черта? С чего бы это Маркусу Фениксу знать, что может Кейт, а чего не может?
Оскар столько лет помогал растить ее, обучал и следил за тем, чтобы она не попадала в неприятности. Особенно последнее, потому что Рейна взяла с него обещание заботиться о Кейт.
Всякий раз, как он говорил нечто вроде: «Собираюсь прогуляться к Перевалу Герцога; возьму-ка я с собою и Кейт», Рейна разрешала экспедицию только после того, как он обещал проследить за безопасностью ее дочери. Он всегда давал такое обещание и всегда выполнял его. До последнего раза, когда не успел даже дать обещание – как и Рейна не успела попросить его. Их обоих схватил Рой.
Оба они подвели девчонку.
«А теперь, подобно тому как Рейна просила меня защищать Кейт, Кейт попросила меня защищать близнецов. Так что насрать на все остальное. Это я и буду делать».
На третьем этаже они нашли кладовую, расположенную чуть в стороне от лестницы. В этой комнате была дверь, и никакой гигантский механизм не занимал все пространство.
– Сюда, – сказал Оскар, направляя Илая и Макензи.
Фонарь был только у Маркуса, и он включил его, когда они все вошли внутрь.
Судя по звукам снизу, твари Роя уже заняли весь первый этаж и поднимались по лестнице. Скоро они будут здесь.
– Помогите забаррикадировать дверь, – сказал Маркус, пододвигая ящик, полный банок со смолой.
Оскар нашел огромный стержень с намотанной на него толстой цепью и тоже поволок его к двери. Чертова штуковина весила едва ли не тонну – по крайней мере, такое у него было ощущение. Илай попытался помочь, но Оскар отправил его прочь.
– Поищи что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия, – сказал он, и этого оказалось достаточно. Дети тут же бросились к рядам обветшалых полок и принялись шепотом обсуждать боевые достоинства всего, что попадалось им на глаза.
Пот заливал глаза, все мышцы ныли, но Оскар дотащил-таки моток цепи до двери, прислонил к ней и усмехнулся.
– Думаешь, это смешно? – спросил Маркус.
Оскар отмахнулся.
– Просто… до сих пор поверить не могу, что Кейт столкнула меня со скалы.
Теперь усмехнулся Маркус. Ну, не то чтобы усмехнулся – это было не в его стиле, – но скривил губы.
– Это ты ее научил? – спросил Оскар.
– Как сбрасывать людей со скал?
– Как прыгать с парашютом.
Улыбка стала чуть шире.
– Типа того.
Но улыбка тут же погасла, когда поблизости послышался визг Малюток, а затем раздались их шаги по лестнице и на площадке возле двери.
Оскар ждал. Шум становился громче. Первый Малютка пробежал мимо двери. Второй тоже, но уже скорее проскользнул, словно почуяв добычу и затормозив.
Третий остановился как раз напротив и ударил в дверь. Оскар просунул свой обрез через отверстие в баррикаде и выстрелил в дерево. Визг Малютки тотчас же оборвался. Туда ему и дорога.
– Ты многому научил ее за короткое время.
– Кейт быстро учится.
В коридоре затопало что-то более крупное. Достаточно большое, чтобы Малютки расступились, словно освобождая ему место. Маркус шагнул назад от двери и поднял свой «Лансер». Он прицелился в стену, следя винтовкой за передвижением незнакомца, и выстрелил полную очередь, оставившую аккуратную линию пулевых отверстий вдоль стены на высоте колена. Существо снаружи завыло от боли и упало на пол.
– Но ты уже знаешь это.
– Она Изгой, вот кто. И всегда будет им.
Сделав такое замечание, Оскар почувствовал легкие угрызения совести, но он должен был это сказать. Он бы сказал и больше, но Маркус молчал, а это, похоже, говорило о том, что он принял его слова к сведению. Ладно, пусть учится всему, чему захочет, но она никогда не станет служить КОГ.
– Оскар? – позвала Макензи у него за спиной.
– Что тебе, малышка? – оглянулся он через плечо.
Они с Илаем стояли у ящика, крышку которого им удалось сорвать.
– Смотри, что мы нашли, – сказала она и с помощью Илая достала толстый металлический прут в метр длиной. Нет, не прут – крюк, похожий на гигантский рыболовный крючок, с рукояткой на одном конце.
– Им доставали бревна из реки, – сказал Маркус.
– Слишком тяжелый для оружия, – сказал Оскар Макензи, на лице которой отразилось разочарование. – Но вы на верном пути. Продолжайте искать.
Дверь вдруг выгнулась. Полетели щепки. Огромная катушка с цепью повалилась набок.
Оскар понял, что теперь не время деликатничать, и выпустил очередь по двери, уже не заботясь о том, насколько она ослабнет. Маркусу пришла в голову та же мысль, и вместе они разнесли дверь, стены и, возможно, даже часть потолка.
Может, еще и задели кого-то – или не задели. Оскар знал только, что этих тварей будет еще больше, как всегда кровожадных, а патроны скоро закончатся.
Дверь снова содрогнулась, а затем провалилась внутрь. Маркус присел перед ней, и фонарь на его броне на время ослепил дрона, пробиравшегося через разгромленную баррикаду. Он выставил руку, защищая глаза, а Оскар выстрелил ему из обреза в живот, чтобы покончить раз и навсегда с его страданиями. Дрон упал на пол, изо рта хлынула кровь.
– Дети, назад, – бросил он через плечо. – Как можно дальше.
Они не стали спорить.
Оскар и сам принялся отступать назад, развернувшись к двери и прикрывая близнецов. Маркус поступил так же. Оба они медленно двигались к дальней стене, стреляя уже прицельно. Все, что двигалось, получало пулю. Что ползало, получало две.
– Почти пусто, – сказал Оскар.
– У меня тоже.
Дело вскоре должно было дойти до рукопашной.
– Молодежь, – крикнул Оскар через плечо. – Поищите другой выход. Любой. Через крышу или окно. Что угодно.
– Уже ищем, – отозвался Илай.
Макензи бросилась налево.
– А ты туда, – махнула она своему брату, и Илай кивнул.
«Какие отличные дети», – подумал Оскар. Он никогда себе не простит, если этот день
