Не было брата… Не было ее самой… Анаис начала бить запоздалая дрожь, стоило подумать, что могло случиться.
— И кто мог ее расставить? Почему на меня не подействовало? А в следующий раз подействует?
— Я не знаю. — Ди Кэррет помолчал. — Я не думаю, что не сработало из-за того, что попался неумелый маг. Те, кто противостоял Натаниэлю и мне, а теперь противостоит вам… умений им не занимать. Если их чары на вас не действуют или действуют лишь частично, то дело в вас. Я не вижу в вас ничего особенного… — он сверился с магическим зеркалом. — Но дело в вас. Анаис, я, скорее всего, забуду этот разговор, его сотрут из моей жизни. Надеюсь, что не сотрут меня самого. Но вы должны понять, что я вам не помощник. Я рад бы помочь, но сами видите…
Он замолчал и помассировал пальцами левую сторону груди. Анаис судорожно вздохнула. Она понимала, что ректор тоже напуган, что его пугает беспомощность… но лучше бы он не демонстрировал это так явно. Авторитетам не годится проявлять слабость. Каждый должен знать, что ему есть куда бежать за помощью, когда кажется, что выхода нет. Должна быть хотя бы иллюзия выхода. Иначе жизнь станет слишком реальной, чтобы с ней справиться.
— А если я буду напоминать вам, что случилось, если события снова сотрут? — безнадежно спросила она.
— Напоминайте. Пока не сотрут меня. Просто не слишком на меня надейтесь, — ответил ди Кэррет.
Не слишком надейтесь… А на кого ей тогда надеяться? Даже поделиться и то не с кем! Приятели получат урезанную версию правды, потому что настоящая слишком опасна… Анаис подумала о первом призраке, который видела в холле. Натан упоминал о каком-то Марке. Кто этот Марк? Соратник? Помощник?
Найти бы его, если он еще существует.
Она сжала кулаки, вонзая ногти в ладони, и твердым шагом покинула кабинет.
Глава 8. Черное
За дверью Мерклин нервно металась туда-сюда. Кабинет директора выходил на небольшую полукруглую площадку с окном, разделяющую пополам длинный коридор. Сейчас коридор был полутемен и почти пуст. Тонкий ковер глушил шаги. И все же на другом конце, у поворота на лестницу, Анаис краем глаза успела разглядеть еще одного человека. Очень знакомого…
Она не успела признаться себе, кого видит. Человек канул вниз по лестнице.
— Все в порядке? — бросилась к ней Мерклин. — Шелли ушла, но просила обязательно ей все рассказать. Что случилось-то?
Анаис покачала головой. Еще изобретать версию для подруги…
— Ничего. Я видела тот прибор, ну, артефакт Наследия. А потом оказалось, что в призраке была ловушка на тех, кто его ищет. Она стирала поиски из реальности.
Кажется, прозвучало гладко. Значит, так она будет говорить и впредь. В меру информативно и заранее предупреждает об опасности.
— Значит, искать прибор нельзя? — округлила глаза Мерклин.
— Можно. Только надо учитывать, что твои находки могут стереть. Пойдем ко мне в комнату, поговорим там, — ответила Анаис. Она мерзла, все тело слегка ломило, как от высокой температуры. Хотелось укутаться в одеяло и не вылезать.
Комната встретила приятным теплом. Часы показывали одиннадцать вечера. Анаис надела ночную рубашку и забралась на кровать. Мерклин устроилась рядом и завозилась, сооружая гнездо из одеяла, покрывала и двух подушек. На столе мирно горела лампа. Перейдешь кому-то дорогу, тебя сотрут, а лампа будет все так же гореть, и мир — все так же крутиться…
— И какие теперь планы? — поинтересовалась Мерклин. — Ты не знаешь, что это все-таки за прибор?
— Понятия не имею, — честно ответила Анаис. — Но это какой-то очень важный артефакт.
Она убеждала себя, что говорит почти правду. Ведь Натан искал это бесово устройство! И ему помогали местные адепты Наследия!
— И что теперь делать? Ты из призрака ничего не узнала?
— Из этого призрака — ничего. — Только то, что прибор хотели уничтожить, а Натан пытался их остановить, добавила про себя Анаис. — Но в прошлом призраке я слышала, что устройство какое-то время хранилось в Тонкаре. У старьевщика. Если нет других зацепок, можно поискать там… Но тогда придется просить Шелли, чтобы телепортировала меня в Тонкар. Я еще не умею толком.
— Можно не просить. Академия будет в Тонкаре на следующей неделе.
— Что? — Анаис ошарашенно уставилась на подругу. — С чего ты взяла?
— Услышала, — безмятежно улыбнулась Мерклин. — Ми-Гирр говорил об этом какой-то преподавательнице, не знаю ее. Они после занятия по теории вероятностей обсуждали что-то, и я услышала. Я так понимаю, у преподавателей есть график на будущую неделю. Они знают, когда и где Академия будет останавливаться.
— Подслушать Ми-Гирра. Ну ты даешь! — восхитилась Анаис. Она побаивалась преподавателя теории вероятностей. Хотя с виду он был совсем не страшным, наоборот, симпатичным, высоким поджарым блондином с кошачьими желтоватыми глазами. Он, видимо, отыгрываясь за то, что ему не дали вести практику вероятностей, применял эту самую практику направо и налево. Бывало, студент говорил с ним и вдруг обнаруживал, что беседует с пустотой, а Ми-Гирр стер себя из этой ветки вероятностей, потому что ему не понравился ответ. Он мог создать еще одну версию себя и притвориться забитым студентом, чтобы подглядеть что-то, важное одному ему. Никто не знал, чего от него ожидать.
— Я и не подслушивала. Просто слушать надо уметь. И наблюдать, — Мерклин потянулась. — Узнаешь массу интересного. Что Клэр влюблена в господина Ритто. И что он, кажется, тоже на нее поглядывает. Что Ринтель и Амелия водят за нос бедолагу Энца. Что вы с Ларсом…
— Хватит! — перебила Анаис. — Знать ничего не хочу про… про него. Ты серьезно? Клэр и Ритто?
— А зря, — вздохнула Мерклин, отказываясь переводить тему. — Ты с ним не общаешься, а мы все очень хорошо относимся. Ты рисуешь себе образ какого-то негодяя. Он не такой. И влюблен в тебя по уши. Ты в курсе, что, пока ты валялась у ректора, он все это время промаялся на лестнице? Волновался.
— Пусть делает, что хочет, — буркнула Анаис. — Меня не интересуют воры.
— Тоже зря. Красть — полезный в быту навык, — хихикнула Мерклин. Анаис мрачно покосилась на нее, подозревая, что подруга издевается.
— Если он тебе так нравится, забирай, — отрезала она тоном, недвусмысленно намекающим, что тема закрыта.
— Да я бы забрала… Ладно, ладно, молчу. Во вторник прогуляемся по Тонкару. В пятницу
