— Послезавтра у нас первое занятие — теория вероятностей. Ми-Гирр найдет, не сомневайся, — поежилась Мерклин.
Пришла госпожа Бринт с ворохом одеял и матрасов. Шелли появилась из ванной, как раз когда Бринт объясняла, что раскладушек нет.
Дождавшись, пока медик удалится, Шелли порылась в кармане куртки, брошенной на ручку кресла, и достала магическое зеркало.
— Ладно. Делите эти тряпки, как хотите, — буркнула она. — Я не буду спать. Прогуляюсь лучше где-нибудь.
— Но… — начала Мерклин.
— Наложу чары бодрости, выдерну Адриана или еще кого-нибудь, телепортируемся в Ниддат или куда угодно… Не волнуйтесь за меня. Магия — это чудесно. Так что учитесь хорошо, и жизнь станет куда веселей, — рассмеялась Шелли. Потом, не стесняясь, сбросила банный халат, в котором появилась из ванной, переоделась, прямо на себе поменяла цвет брюк — из черных они стали светло-синими, — укоротила пальто, создала на лице легкий макияж и упорхнула. Казалось, ничто не могло выбить ее из колеи, испортить настроение или поколебать иронично-легкое отношение к жизни.
— Можете занимать кровати, — равнодушно сказала Клэр. — Я тоже не буду спать.
— Почему? — изумилась Мерклин.
— Очень не люблю спать с кем-то в одной комнате. Я все равно не усну. Пойду куда-нибудь проветрюсь.
— Да, здесь самые подходящие места, чтобы проветриваться, — пробормотала Анаис, думая о заснеженных горных склонах. И о тонких каблуках Клэр. Хотя как знать? Порой та казалась существом настолько иного порядка, что, возможно, умела парить над сугробами и не падать. Тем более что полетная магия удавалась ей хорошо. — Но мы будем жить в этой комнате еще неизвестно сколько времени. Как ты собираешься…
— Посплю днем или попрошу кого-нибудь наложить чары бодрости, — отмахнулась Клэр и выскользнула за дверь.
— Или она шпион, или… все намного проще, — сказала Мерклин, глядя вслед.
— Шпион так просто не станет навлекать на себя подозрения, — ответила Анаис. И они переглянулись, глубокомысленно кивая.
— А жаль все-таки, что никто не наложит эти чары бодрости на нас, — проворчала Мерклин, с аппетитом приканчивая вермишель. — Может, тоже попросить?
— А зачем? Тебе разве не нравится спать?
Пока Мерклин размышляла над этим, несомненно, философским вопросом, Анаис заняла кровать ближе к окну и укуталась в одеяло. На прикроватных тумбочках стояли электрические лампы под плотными зеленовато-золотистыми абажурами. Она щелкнула переключателем, и лампа зажглась ровным теплым светом.
Интересно, если призрачные приборы не работают, как могут гореть лампочки? Или над этим тоже поколдовал ди Кэррет?
— А здесь есть радиоприемник! — воскликнула Мерклин, наливая себе чай. Она выудила небольшую коробочку с антенной, затерявшуюся за горой посуды. — Какие передачи он транслирует? Настоящие или призрачные?
И она принялась искать розетку. Однако включенный приемник лишь ровно шипел помехами и не передавал ничего.
Мерклин недовольно нахохлилась, быстро допила чай, завернулась в одеяло и засопела.
Прежде чем уснуть, Анаис решила еще раз проверить записи Натана. Какой шаг он предлагал сделать следующим? Да, разумеется, блокноту-призраку не стоило доверять, но… Но знать, чему именно не стоит доверять — тоже ценная информация, если разобраться.
Сначала заметки упирались. Они сливались в кашу из беспорядочного нагромождения букв и пересекающихся линий. Некто, раз за разом переписывавший страницы, добился своего. Что бы ни писал Натан, оно утонуло за призрачными наслоениями.
Потом в самом конце неохотно проступил обрывок связного текста.
«Ключ не нужно далеко искать, он где-то рядом. Он не исчезнет, когда исчезнет все остальное. Пока существует хоть один ключ, не исчезнет и замок».
О чем это? Натан имел в виду исчезновение Академии? Он предвидел, что ее сожрет магическая тварь?
Но если к этому моменту Анаис должна была найти какой-то ключ и замок… она явно не преуспела. Она потеряла след. Пришлось это признать.
И оставалось только положиться на ди Кэррета, который начал искать прибор, чтобы выяснить его происхождение. Других надежных зацепок все равно не было.
***
Наутро она проснулась поздно. Стрелки наручных часов, брошенных вчера на тумбочку, показывали почти одиннадцать. Мерклин давно улетучилась. Клэр и Шелли тоже отсутствовали. Анаис никто не тревожил. На столе ждал почти остывший завтрак: яйца вкрутую, овощной салат, сбрызнутый ароматным маслом, хрустящие гренки, оладьи с медом и чай.
Поев, она выбралась в холл. Отель пустовал. Голоса доносились снаружи, где студенты затеяли игры в снегу. Кто-то наколдовал лыжи, кто-то съезжал с горы на картонке. Как дети… И все же, глядя на них, Анаис пожалела, что не умеет трансформировать юбку в брюки. Присоединилась бы, но в юбке барахтаться в снегу неудобно.
В холле на диване устроились Шелли и Адриан. Они негромко беседовали, склонившись к камину. Анаис заметила, что их одежда основательно промокла. Похоже, кто-то успел вываляться в сугробах.
— Привет. Ларса не видели? — спросила она.
— У ди Кэррета он, — ответила Шелли, кивая на дверцу, ведущую к кабинету управляющего. — И нас просили зайти, когда с ним закончат.
Прозвучало так, словно Ларса расчленяли заживо. Анаис хмыкнула и села на соседний диван.
— Шелли, — жалобно протянула она. — А переделай мне юбку в брюки. Или меня научи, я сама…
— Ха! — Та улыбнулась с предвкушением. — Выбирай фасон.
Минут через десять споров о фасонах и покроях Адриан тихонько ретировался. Ларс появился, когда темно-синяя юбка Анаис превратилась в практичные черные штаны из плотной, но мягкой ткани, а туфли на небольшом каблуке — в сапоги. Потом Шелли помогла вернуть на место пуговицы пальто, и хлопнула дверь.
— Ди Кэррет просил тебя позвать, — сообщил Ларс. — Привет, Анаис.
Шелли ушла. Анаис шагнула к нему. Ларс внимательно оглядел ее с ног до головы — новые брюки со все той же сиреневой блузкой, заправленной в них, расстегнутое пальто и слегка встрепанные волосы, которые сегодня никак не хотели ровно лежать.
— Тебе идет, — сказал он.
Потом они долго целовались в пустом холле. Анаис наслаждалась его близостью, ласковыми руками, и ее даже слегка пугало, что с каждой минутой она привязывалась к Ларсу все сильнее. А еще ей смутно начинало хотеться большего. Не сейчас, конечно. Да и не понимала она, что другие находят в этом самом «большем». Но, может, с Ларсом оно окажется лучше?
Стало жарко. Анаис отстранилась и высвободила плечи из пальто.
— О чем тебя спрашивали?
— Да они со мной почти не разговаривали, — ответил Ларс. — Ну, попросили рассказать, как я нашел
