— Магичка!
— Она еще пытается с нами разговаривать!
— Да хватайте ее! Хорош трусить! Сдадим ее!..
Но подходить они не спешили. Только подзадоривали друг друга. Анаис с изумлением поняла, что магии они боятся панически, не как пожара или наводнения, а как чего-то во много раз опаснее, чего-то непостижимого, чуть ли не гнева богов. Но разве Покровители не положили этому конец, дав людям способность пользоваться чарами?
— Куда сдадите, идиоты? — крикнул Ларс, присовокупив еще несколько крепких словечек.
Как ни странно, собравшиеся пришли в замешательство. Они начали негромко переговариваться. Наверное, советовались, в какую инстанцию жаловаться на магов. На само существование магов, которые еще вчера считались уважаемыми личностями, а теперь впали в немилость! Так стремительно, что судилищ и тюрем для них еще не построили…
— Ружье давай! Сами разберемся! — гаркнул кто-то.
Анаис не стала ждать, пока принесут ружье. Она схватила Ларса за руку и телепортировалась. Вероятность попалась удачная — в пределах Ниддата. Они очутились в том самом пустынном и темном дворе, в тени старых деревьев, на влажной земле у замшелых корней.
— Скажи, что мне это померещилось, — пробормотал Ларс, убедившись, что никто не заметил их появления. Он прислонился к стволу дерева. Густые ветви свисали, закрывая и без того скудный свет.
— Мне тоже померещилось, — растерянно отозвалась Анаис. Она даже испугаться не успела, до того все это было нелепо. — После катастрофы маги стали изгоями?
— Похоже на то…
Тот, кто устроил катаклизм, не разменивался на мелочи. К чему подчищать куски реальности, если можно уничтожить целый пласт? Анаис вдруг с болезненной ясностью поняла, что будет дальше.
Сначала — тревожность и мнительность. Охота на всех, кого заподозрят в умении колдовать. Допросы. Возможно, казни. Затем — постепенный спад настороженности. Протест против всеобщего ужаса перед магией. Насмешки, происходящие из этого протеста. Постепенно протест и насмешки дойдут до такого уровня, что верить в чары станет стыдно. Магия окончательно превратится в сказки, а маги — в мифических существ. Возможно, невидимый кукловод, устроивший все это, поможет людям поскорее перестать верить в волшебство.
Потому что его не коснутся перемены. А неверие лишь замаскирует его еще лучше. Так, что никто никогда не найдет.
«Там на окраине живет чудак. На самом деле он злой колдун». — «Пить нужно меньше, чтоб колдуны не мерещились!»
Анаис тоже привалилась к дереву, касаясь плеча Ларса, и они долго стояли молча. Наконец она произнесла:
— Давай вернемся в номер. Телепортироваться вряд ли получится, но я попробую сделать так, чтобы на нас не обратили внимания.
— Может, лучше через черный ход? — Ларс выглядел раздосадованным и отчего-то пристыженным. Хотя чего здесь стыдиться — того, что в одиночку никто не способен справиться с толпой?
— Да как ты попадешь в черный ход? В техническом корпусе все закрыто…
Технический корпус тоже примыкал к общему двору, но вокруг него не вились люди. Крытые переходы соединяли его с остальными зданиями, а внутри что-то постоянно гудело и шипело. Огромные трубы на крыше клубились паром. Работа кипела круглосуточно.
— Откроем, — сказал Ларс.
— Лучше я все-таки попробую отвлечь их внимание. Мне кажется, я смогу, — Анаис не привлекала идея взламывать замок. И она до конца не верила, что служащие отеля тоже превратились в охотников на магов. Казалось, стоит преодолеть двор, оказаться в здании — и никто больше не набросится с криками «магичка». Ее безотчетно раздражало само звучание этого слова.
— Ну попробуй, — с сомнением сказал Ларс. — А завтра? Как ты на встречу с Марком идти собираешься?
— Точно так же. А сейчас давай купим продуктов и запремся в номере, пока никто не узнал, где нас искать. По-моему, я теперь понимаю, почему выживаю в той вероятности, где возвращаюсь в Академию завтра…
— И почему же?
— Я слишком зла, — свирепо пробурчала Анаис. — И если меня там поджидает тот, кто перекроил реальность, я удушу его голыми руками!
— Было бы неплохо, — сказал Ларс.
Когда они вошли на территорию отеля, то столкнулись с почти образцовой засадой.
Перекрыто было все: пешеходная дорожка, ведущая на парковку, двери во все корпуса, выходы из внутреннего двора во внешний и из внешнего — на тротуар. Самозваные часовые стояли через каждые несколько метров. О «магичке» не забыли. Напротив, психоз набирал обороты.
Анаис напряженно смотрела в зеркало. Главное — не промахнуться с вероятностью. Стоит промахнуться…
Она была уверена, что на этот раз ей не дадут шансов телепортироваться.
Шаг. Второй. Третий.
Часовые молчали. Никто не спросил «эй, вы куда?», никто не завопил «лови магичку!». Кажется, они смотрели в другую сторону. Анаис не могла сказать, потому что не отводила глаз от зеркала. Даже шла, не разбирая дороги и держась за локоть Ларса.
— Эй, вы куда? Стоять, обыск!
Она дернулась и чуть не разорвала зрительный контакт с зеркалом. Потом с запозданием поняла, что крик донесся сзади. Это во двор вошел какой-то другой постоялец.
— Что еще за обыск, вы в своем уме? — сопротивлялся он.
— Мы должны проверить, не маг ли вы. Здесь недавно видели магичку. Она может маскироваться!
И неплохо может, судя по тому, что никто на нее так и не взглянул… Анаис корректировала вероятности до самой двери номера. Когда замок щелкнул за спиной, она выдохнула и повалилась на кровать. По спине стекал пот. Ощущение было такое, словно она пересекла минное поле.
— Жаль, что я на самом деле не умею маскироваться, — проговорила Анаис, когда напряжение начало отпускать. — Так бы притворились господами средних лет, и никаких вопросов…
Ларс молча сел рядом с ней и стал поглаживать по плечу.
— Да, — ответил он после паузы. — Наверное, те вероятности будущего с магией, которые я видел… отменяются.
Наверное. Анаис уже ничего не могла сказать наверняка.
Но убить неведомого противника хотелось все сильнее.
***
Утром она проснулась оттого, что ей приснился огромный циферблат. Часовая стрелка лежала там, где полагалось быть цифре «восемь», но вместо восьмерки на циферблате красовалась черная точка. Просто черная точка, не страшная, ничем не примечательная. Однако во сне Анаис знала, что это символ конца. Предложение дописано…
Она открыла глаза и некоторое время тупо разглядывала потолок.
— Доброе утро, — сказал Ларс и потянулся ее поцеловать. Анаис улыбнулась, отгоняя странное чувство, оставшееся после сна.
— Давно не спишь?
Она ответила на поцелуй. Рука Ларса скользнула на плечо, потом ниже, на грудь — самым недвусмысленным образом.
— Не очень.
— Ларс, мы опоздаем, — пробормотала Анаис, не сопротивляясь.
— Не опоздаем. Твой Марк явится к девяти. Еще только восемь.
Восемь…
Они не опоздали. Времени хватило
