Анаис пожалела, что нельзя взять чашку кофе. Здесь его варили неплохо, судя по запаху. Такая редкость, когда бы еще представился случай… Она не успела додумать.
За стеклянной дверью показался силуэт. К кафе направлялся Натан!
Анаис негромко вскрикнула. Вскочила, задела ногой стул, выпустила из рук магическое зеркало… Стул подхватил Ларс. А в следующий миг она поняла, что обозналась.
Это был не Натан. Немного не то лицо, более пухлые губы, чуть меньше рост… Но до чего похож! Парень двигался, как Натан, отбрасывал со лба пряди светлых волос, как Натан, у него были такие же голубые глаза, широкие пшеничные брови и то же прямоугольное лицо. Проклятье! Кто это?
Он встал у двери, посмотрел на часы и стал ждать.
— На кого это ты уставилась, как на привидение? — поинтересовался Ларс. Анаис кивком указала на незнакомца.
— Если бы ты знал моего брата — ты бы тоже пялился.
— А что, он копия брата? — Ларс сощурился, изучая парня. Марка. Это должен быть Марк, иначе она ничего не понимает в происходящем! Хотя, если бы Марк и вправду оказался двойником Натана, Анаис понимала бы не меньше. Что за парад двойников? Неужели где-то бегает и ее копия, и Ларса, и…
Она отыскала в зеркале вероятность для отвода глаз, встала и вышла за дверь.
— Марк?
— А вы Анаис? — улыбнулся парень (точно как Натан!). — Рад увидеться. Очень… очень рад.
Он всмотрелся в ее лицо и замолчал. Словно пытался вспомнить что-то — тяжело, мучительно — и не мог. Наконец, тряхнув головой, Марк снова улыбнулся.
— Нет. Не помню ничего. Расскажете?
— Лучше перейдем на «ты», — попросила Анаис. — Слышать «вы» от родного брата — это слишком странно.
***
— Вот, значит, как, — задумчиво произнес Марк, выслушав ее рассказ. — Любопытно. Я помню совсем другое.
Они сидели за тем же столиком в углу. Магия действовала, люди шли мимо, не глядя на странную компанию, которая ничего не заказывала. Анаис вздохнула.
— Расскажи, что помнишь. Хоть сравним. Только сначала можно кое о чем попросить? — она состроила умильную гримасу. — Ты здесь не подозрительная личность. Купи мне кофе, а? Так пахнет…
— Ладно, — рассмеялся Марк. Ларс хотел дать ему деньги, но новый знакомый отмахнулся и пошел к барной стойке. У стойки ярко светились витрины с пирожными, за ней мельтешили продавцы, напоминающие многоруких химер, а со стороны кафе не иссякала очередь.
— Ты действительно ведешь себя с ним, как с братом, — мягко заметил Ларс.
— Потому что он на него похож. — Анаис следила, как двигается Марк, как встает в очередь, как копается в кармане, ища деньги. — Я его воспринимаю как Натана. Не знаю почему. Не может же быть, чтобы так действовало только внешнее сходство.
— Двойник?
— Для двойника многовато отличий. А сам он ничего не помнит, — она подумала о противнике, стирающем реальность. И о том, что сделала бы, попадись враг ей в руки. И о том, что, когда доходит до дела, хищные намерения имеют свойство улетучиваться.
Марк принес ей кофе и пирожное. Анаис вдруг безо всякой связи с действительностью вспомнила, как Натан в детстве тайком подбрасывал ей в тарелку свой десерт, потому что ей никогда не хватало одной порции.
— А знаю я немного, — сказал Марк. — Мы с Натаниэлем познакомились, когда наш курс института проходил практику в Академии. Обычно таких слабых магов, как я, берут только в институты, дают какие-то практические навыки, но иногда позволяют пройти пару кратких курсов в Академии, если видят смысл. Я маг… то есть был магом. Но даже не смог попасть в Академию по подсказкам, знаешь, тем, которые «сядьте на первый попавшийся теплоход…» — Анаис кивнула. — Так вот, я проходил дополнительный курс предсказаний у господина Релитта. Интересовался студенческой жизнью… А Натан как раз искал некий прибор. Мы разговорились, я присоединился к поискам. Помню, мы обшаривали лавки старьевщиков. Ничего не нашли. Потом я уехал, мы переписывались, а потом Натан перестал писать. Я решил, что ему не до меня.
— А на самом деле он погиб. — Анаис бездумно взбалтывала ложечкой кофейную гущу. — На самом деле, скорее всего, дело было не так, как ты помнишь. Но как именно — ты не вспомнишь. Переписывание реальности — это не стирание памяти, озарения не будет. Можно только увидеть призраки, но теперь мы не знаем, где их искать. А Натан ничего не говорил насчет вашего сходства?
— Не помню, — ответил Марк. — Кто-то в Академии смеялся. Нас называли братьями… Нет, больше ничего не помню.
Они помолчали. Анаис доела пирожное и не без удовольствия выпила кофе. Услышанное не выбило ее из колеи. Она готовилась к чему-то подобному.
— А как ты потерял магию? — спросил Ларс.
— Да просто проснулся утром и понял, что ничего не могу. Было немного красного тумана. Я и раньше не ахти каким магом был.
— А как ты вообще жил? — поинтересовалась Анаис. — Где родился, где рос, где работал?
«Почему так похож на Натана — может, ты бастард Инфортов?»
— В Ниддате, — улыбнулся Марк. — Мои родители работали на заводах. Отец до сих пор работает, мать болеет, не может уже. Нам повезло, когда мне было десять, наш барак снесли, а нас переселили в квартиру. Я с тринадцати лет тоже тележки на стройках таскал. Потом получил искру, радовался, думал — попаду в Академию… Ну, институт тоже неплохо. В ниддатском институте и учился. Потом работал в поддержке городских маршрутов, следил, чтоб баржи не падали. С утра вчера пошел на работу — еле ноги унес. Сказали, что магов они не потерпят, а меня прощают только на первый раз, и то потому, что раньше я там работал. Сумасшедший дом, — нахохлился он.
Значит, и о катаклизме Марк тоже ничего не знает. И если есть объяснение сходства с Натаном, искать его тоже следует не у Марка.
Анаис решительно раскрыла зеркало.
— Ладно. Пора в Академию. Как ты относишься к внезапным нападениям?
— Плохо отношусь. У меня скверная привычка сразу бить, а потом разбираться, — в тон ей ответил Марк. Ларс одобрительно хмыкнул.
— Хорошо. Как
