– Добрый вечер, Томас, – раздался сухой голос Вивиан, и у Грейс внутри все упало. Конечно, она же оставила тетке номер телефона Томаса! А у самой смартфон разрядился. – Я Вивиан, опекунша Грейс. Не буду вас беспокоить, просто хотела уточнить, закончили ли вы расчленять мою племянницу или мне перезвонить позже?
Грейс хотела было ответить, но Томас ее опередил:
– Что вы, мисс Берг! Уже даже расфасовал по пакетам.
– Прекрасно, – невозмутимо отозвалась тетка. – Как скоро можно будет взглянуть на вашу работу?
Томас засмеялся и подмигнул Грейс. Для человека, который только что попал в анекдотичную ситуацию, держался он молодцом.
– Мы уже на месте.
Грейс выскочила из машины на повороте к дому и едва дождалась, когда ее спутник снимет с крыши велосипед.
Они попрощались скомканно. Томас хотел что-то сказать, но Грейс перебила его: поблагодарила за поездку и за то, что отвлек ее от мрачных мыслей. Она собиралась спросить, когда он возвращается домой, но поняла, что не хочет, чтобы Томас уезжал. Вряд ли, конечно, случайному знакомству удастся повлиять на его планы. Но он же говорил, что уволился и прямо сейчас никуда не спешит, верно?
– Уверена, что не хочешь, чтобы я проводил тебя до дома? – в третий раз уточнил он, и на этот раз Грейс была готова согласиться. На самом деле она хотела, чтобы Томас проводил ее, и зашел выпить чаю, и посидел на диване в гостиной, болтая о разной чепухе. Может, они бы снова поцеловались, и на сей раз у него не случилось бы приступа…
– Спасибо, что подвез, – сказала она вслух. – Но мне надо бежать. Тетка уже с ума сходит. Спишемся!
Меньше всего голос Вивиан походил на голос «сходящей с ума».
Грейс знала, как это выглядело со стороны. Что-то пошло не так – и вот уже девушка отвернулась от тебя, стала избегать разговоров и очень быстро попрощалась. На самом деле все было не так. Грейс просто не была уверена, что, задержись она еще на минуту, не предложила бы Томасу вернуться в машину.
Прозрачная стена дома просвечивала сквозь ветки деревьев, черные и голые, похожие на трещины на стекле. Грейс завезла велосипед в гараж, похвалив его за то, что прекрасно справился с первым испытанием.
Входная дверь была не заперта, а внутри было так ярко по сравнению с вечерним лесом, что Грейс сощурилась и прикрыла глаза рукой. Из столовой послышались шаги и суровый голос:
– Я звонила тебе раз пять. Могла взять запасной аккумулятор?
На Вивиан была черная мантия-кардиган до середины бедра и просторные серые брюки. Волосы собраны в высокий хвост. На лице – снова темные очки, из-за которых не видно глаз. Значит, вернулась недавно.
Грейс первым делом подключила телефон к зарядке и убедилась, что батарея на черном экране замигала. Раньше мама никогда не сердилась на нее, когда Грейс где-то задерживалась. «Я тебе доверяю», – говорила Лора, и это возвращало Грейс к порогу родной квартиры до одиннадцати вечера лучше любой строгости. Но у Вивиан не было оснований доверять Грейс.
Впрочем, настроение после поездки было такое хорошее, что даже Вивиан с ее троллями не могли его омрачить… Но стоило так подумать, как вдруг на Грейс накатило – накрыло осознание всего происходящего. Какая бы ни хорошая выдалась поездка, в горах по-прежнему живут гиганты-тролли, а невидящий глаз тетки может узреть волшебный мир. И как теперь жить с этим знанием? Сколько в мире всего, о чем Грейс даже не догадывалась?
Теперь поцелуй с Томасом и их маленькое приключение в машине казались жалкими и смешными по сравнению с открытием целой магической вселенной. Хотя один вопрос все-таки надо было прояснить.
– Я искала потайной ход, – выпалила Грейс, указывая пальцем в сторону гостиной, – тот, что за камином. Но там ничего нет, только голая стена.
Вивиан коротко вздохнула и широкими шагами пошла в гостиную. Там она взяла с журнального столика пульт, направила на камин и нажала кнопку. Задняя стенка беззвучно отъехала в сторону, и открылся черный проем, откуда потянуло холодом.
Грейс растерянно заморгала. Этого просто не могло быть. Дверь в волшебную страну никогда не открывают пультом. Белый кролик не ныряет за механическую дверь.
Вивиан медленно положила пульт на каминную полку и повернулась к племяннице своими черными очками-зеркалами.
– Раньше тут была обычная дверь, но пару лет назад я вызвала мастера и попросила сделать проход, который бы открывался удаленно, – пояснила тетка бесцветным голосом. – Как раз для того, чтобы туда было непросто попасть случайно.
– Мастер не удивился?
– Нет. Он решил, что здесь раньше было бомбоубежище. Где же их не было… Предупредил, что оставит возможность открыть дверь изнутри. Это было мудрое решение, как позже выяснилось.
Грейс постояла перед камином, бестолково уставившись в темноту. Интересно, почему тетка не провела туда электричество?
– А что бы ты делала, если бы ход открылся? – поинтересовалась Вивиан. – Идти туда одной – плохая идея.
– Потому что король не в духе?
– И поэтому тоже… Если хочешь перекусить, можешь принять душ и спуститься в столовую.
Грейс только сейчас поняла, что пропотела насквозь. Она поднялась к себе в мансарду, схватила чистую одежду и отправилась в ванную. Там взяла жесткую губку и принялась оттирать с себя весь сегодняшний день вместе с глупой, слишком откровенной и слишком несвязной болтовней на вершине холма и чужими руками под одеждой. Теплыми и сухими…
Грейс прислонилась лбом к запотевшей створке душевой кабины и нарисовала пальцем завиток. Отодвинувшись, посмотрела сквозь след от лба на ванную комнату. Полки заставлены флакончиками, банками и бутылками. Кремы, шампуни, сыворотки и масла… В душевой кабинке нашлось несколько гелей для душа, пилингов, скрабов для тела и еще какой-то ерунды без этикеток.
Лора в ванной хранила только жидкое мыло, зубную пасту и шариковый дезодорант. Обязательно шариковый, потому что аэрозоли разрушают озоновый слой планеты. Не то чтобы Лора была сторонницей естественной красоты, просто не хотела тратить жизнь на чепуху – так она говорила дочери. А Грейс было стыдно признаться, что она совсем не отказалась бы от духов или помады. Можно было попросить Вивиан, но Грейс лучше бы выпила шампунь, чем призналась тетке – вечно такой свежей и ухоженной, – что ничего не понимает в косметике.
Когда она спустилась вниз, переодевшись в свободные штаны и футболку, из столовой вновь пахло тлеющими травами, как из кухни хорошей хозяйки струятся ароматы выпечки. Из плошки на столе тянулась струйка едкого дыма, а Вивиан делала кофе. Интересно, она вообще готовить умеет? Хотя, подумала Грейс, усаживаясь на стул возле окна, зачем учиться готовить, если вся еда для тебя как жеваная бумага?
– Зачем на самом деле эти травы? – спросила она. – Не комаров же отпугивать в декабре. И не от бессонницы, наверное.
Вивиан улыбнулась одними губами и протянула Грейс чашку кофе.
