– Или нам твой брат нальет выпить чего покрепче, – сказал Крис.
– Боюсь, он нам и наподдаст. – Адам не уточнил, что Майкл запретил ему появляться в местах его кутежа, иначе будет худо.
В выпускной год Майкл совсем стал вести себя с братом отстраненно. Когда родители были сосредоточены на младшем сыне, Майкл проклинал его за то, что тот отбирал все родительское внимание. Старший сын уговаривал отца на покупку подержанной машины. Ради этого он даже подтянул учебу, не во вред своей футбольной команде и тренировкам, разумеется. Но именно в этом году Адам выиграл олимпиаду штата. Его переработанный калькулятор с формульной вычислительной системой занял первое место. Призом была поездка в MIT и чек на 150 долларов. Родители были горды своим сыном, но не брат.
Однажды Майкл услышал тайный разговор Адама с мамой и папой. На готовые детали и инструменты отец был готов выделить 400 долларов. Не абы какие детали, а новые, чтобы поддерживать интерес сына и не упустить возможность попасть в MIT.
В тот вечер Майкл дал сильного пинка под зад своему брату. Адам был удивлен проявлением такой ничем не обоснованной агрессии, но не сказал родителям ни слова. Майкл же и так недолюбливал брата за кражу родительской любви, но после олимпиады он совсем обозлился. Его раздражал поступок родителей: ему даже на жалкую развалюху денег не дали, а Адаму на новые инструменты тут же выделили. Правда, Майкл не знал, что Адам отказался и свой выигрыш в 150 долларов отдал родителям на покупку более нового автомобиля для брата в честь окончания школы. Они хотели сделать Майклу сюрприз на следующий день после выпускного бала.
Парк закончился. Адам с друзьями осторожно выглянули из-за кустов и деревьев, тайком подглядывая, как проходит переход во взрослую и более сложную жизнь. На поляне стояли три автомобиля. Каждый из них окружали по меньшей мере по восемь человек. Почти все парни в спортивных куртках своей школьной команды.
– Ребята, это еще и футбольная команда, давайте обойдем по кругу и прошмыгнем мимо них, – сказал Адам. Голос его предательски дрогнул.
– Ага, вот так вот взял и упустил возможность попробовать пива! Там же твой старший полудурок. Квотербек, как-никак! Звезда школы! Давай пройдем и попросим нас угостить, – противился Крис.
– Я думаю, нам все-таки не стоит!
Крис махнул на Адама рукой и вышел из-за дерева. Он побежал в центр поляны, дабы разглядеть в толпе брата Адама. Крис, как и Бобби, не знал о натянутых отношениях братьев. Бобби тоже вышел из кустов и побежал вслед за приятелем. Адам нутром чуял неладное, но он не хотел отставать от друзей. Пришлось отправиться за ними.
Под светом ночных фонарей выпускники вкушали долгожданную взрослую жизнь. Она ассоциировалась у них с полной свободой действий, вкусом алкоголя и запахом травки. Если бы троица немного обогнула подлесок, они бы заметили и проявление сексуальной свободы раниннбека и одной девушки из группы поддержки.
Первым мальчишек встретил худощавый парень с красным пластиковым стаканчиком. Он, пошатываясь, направился им навстречу и остановил Криса.
– Эй, сопляки, вы чего тут забыли? – спросил кто-то из выпускников.
– Идем домой, – ответил Бобби.
– Так шуруйте отсюда поскорей, пока вам тут не навешали.
– Вообще-то мы ищем Майкла, – смело возразил спортсмену Крис.
– Неужели? И зачем он тебе нужен?
– Его брат ищет! – Крис указал на Адама.
Спортсмен посмотрел на Адама.
– Здаров, изобретатель. Как дела?
Адам сразу его узнал. Это один из друзей Майкла.
– Привет, Вышибала!
– Так, сопляки, отошли, мне надо кое-что сказать вашему прыщавому дружку.
Вышибала по имени Луис подошел к Адаму и прошептал на ухо:
– Бери своих друзей и уматывайте отсюда. Твой выпускник набрался и ведет себя немного неадекватно. Пару носов уже сегодня разбил. Не знаю, что с ним творится, но даже я не хочу к нему подходить. – Затем Луис нарочито громко крикнул в толпу: – Поэтому я здесь!
Он осушил стакан и выкинул его в кусты.
– Иди, а то мама заругает еще.
Адам подошел к Бобби и Крису.
– Парни, лучше нам уйти отсюда.
– А чего такого? – поинтересовался Крис. Он блестящими от возбуждения глазами рассматривал выпускников.
– Я так понимаю, здесь намечается драка с другой толпой выпускников, – соврал Адам. – Так что…
– Так надо остаться и посмотреть! Ты чего? – перебил его Крис.
– Нет! В общем, если хочешь, оставайся, а я пойду. Бобби, ты со мной или как?
– С тобой.
– Ладно, – разочарованно произнес Крис, – уговорили. Только наперегонки! Кто последний, тот вонючая подмышка! – Крис, не дожидаясь ответа, рванул вперед.
Бобби и Адам не могли угнаться за другом. Крис обернулся и что-то крикнул пацанам позади него. Он не заметил футболиста на пути и налетел на него. Парень перевернул стакан с чем-то сильно пахнущим на себя. Адаму этот молодой человек не был знаком.
– Ах ты, мелкий урод! – Высокий и довольно здоровый в плечах выпускник сильно толкнул Криса. Тот упал на землю и от страха вскрикнул. Толпа выпускников тут же образовалась вокруг в ожидании драки, будто шакалы. Они удивлялись картине: Бобби и Адам, два отважных хоббита, встали на пути выпускника, заслоняя друга.
– Слушай ты, мы сейчас его брата позовем, и он тебе рожу на детали разберет! – громко крикнул Крис, указывая на Адама.
– Да ну! Может, тебе тоже проломить что-нибудь? – Футболиста забавила вся эта сцена. Выпускник явно был слишком пьян, чтобы осознать, что угрожает еще совсем детям. Громкую музыку перекричал другой голос. Вскоре из подлеска вышли две фигуры парня и девушки. Судя по походке, парень был пьян еще сильнее, чем тот, что угрожал мальчикам. Футболист вышел на свет ночных фонарей, и Крис наконец угадал знакомые черты. Это был Майкл в куртке спортивной команды «Громобоев».
Крис тут же поднял себя и подбежал к Майклу.
– Майки, вон тот чувак хочет ударить Адама.
– Ты кто такой, сопляк? – Он разговаривал на языке пьяных завсегдатаев баров.
– Я Крис… ну, друг Адама! – Он вновь указал на другого спортсмена. – Вон тот хочет нас обидеть.
– Обидеть Адама, серьезно? – ехидно и протяжно высказался Майкл. – А ну, покажи мне этого смертника.
Крис провел Майкла всего шагов десять. Но для человека настолько пьяного это было путешествие длиною в полжизни.
– Вот он! – Крис почувствовал, как его руку кто-то сильно дернул. Он обернулся и увидел Адама.
– Заткнись, идиот! У нас сейчас точно будут неприятности! – Адам понял, что беды и драки уже не избежать, и они станут свидетелями чего-то страшного.
Майкл подошел вплотную к спортсмену.
– Так это ты, чувак, хочешь моего брата унизить перед всеми, да?
– Эй, Майки, уймись, так я откуда знал? – Парень слабо улыбнулся и успокаивающе поднял руки вверх. – Не злись, ладно?
Ответом ему был удар кулаком в нос. Майкл приложил довольно серьезно, противник распластался по земле.
Майкл подошел к лежачему. Под пальцами сочилась
