– Ух… – вздохнул Рэмси, сопровождая телефонный разговор звуком мнущейся фольги. – Ничего не могу сказать. Распоряжение мэра.
– Интересно… смею полагать, что записка уже сожжена или отправлена в секретный архив в нескольких милях под землей.
– Майки, все секретно. Ничего не могу сказать. Ты же знаешь, чуть что, я вылечу с места, а мэр даже глазом не моргнет.
– Понимаю, понимаю… Ладно, пойду я перекушу и начну собираться. Увидимся на приеме.
– Хорошо! – Майкл нажал на кнопку завершения вызова. – Значит, записка уничтожена. Но нет, мой друг мэр, кое-что получше лежит у меня на столе. Черт, эти двое у меня в кармане!
Майкл вновь углубился в раздумья: Мариус Гир, Рик Стюарт, Роберт Гармет и Адам.
– Твою мать, Грэм, куда ты меня впутал?! – крикнул Майкл, стукнув кулаком по столу.
Куда ни сунься и какое направление пути ни выбирай, везде много нестыковок и нелогичностей. Всему даст объяснение только что-то невероятное, мистическое, странное. Райс-старший решил взять брата в оборот. Как только он появится на приеме, они с Линдой будут за ним приглядывать.
– Надо пригласить его, – принял решение Майкл.
На приеме он уговорит Линду приютить на вечер Адама. Главное, чтобы братья Каст не придумали ему развлечений до следующего вечера. В голову вернулись мысли о предложении его самых крупных заказчиков. Многое не сходилось в планах. Впервые в жизни Майкл почувствовал себя обезоруженным и беспомощным.
Прозвенел будильник. Майкл и не заметил, как пролетело время. Будто кто-то намеренно торопит его, хочет забрать возможность все обдумать как следует.
Тарелку с нетронутой едой и недопитую чашку кофе он оставил на рабочем столе. Майкл еще раз принял душ. На одежду он потратил десять минут. Костюм, часы, запонки, держатель для галстука. Он готов. Время 16:50.
– Где же Линда? – спросил вслух Майкл сам себя.
Будто услышав вопрос, его мобильник заиграл новой мелодией.
– Алло, Линда, ты где?
2
Линда
Линда с головой окунулась в сплетни и пустую болтовню. Она, не тратив времени даром, первым делом переоделась в платье, чтобы собраться вовремя и не испортить прическу.
Салон красоты был как никогда переполнен, что довольно странно для понедельника, но своего стилиста она выкупила довольно быстро за небольшую доплату. Линда многих клиенток не знала и видела впервые, но знакомые лица все же мелькали тут и там. Она узнала Анджелу Джонс, жену местного торговца антиквариатом, и Дениз Прусвет, владелицу сети магазинов одежды. Линда готова была поспорить, что Анджела и Дениз будут сегодня на приеме.
Разговоры ходили самые разные. О том, какими мужчины в наше время стали бесцеремонными и глупыми. Как было бы неплохо скинуть несколько десятков фунтов. Где поселился актер из нового сериала и есть ли у него любовница. Разговоры разные, но суть одна – перемыть косточки всем вокруг. Линда сидела в кресле, а ее ногтями удачно занималась сидевшая рядом Мелани Уотсторт. Мастер уже заканчивала с маникюром модного матового сливового цвета. Линда болтала только со своим стилистом. Она не цеплялась за пересуды, у кого муж богаче и выносливей в постели.
– И-и-и… закончено! Ну как тебе, дорогая?
Линда осмотрела ногти.
– Как всегда, не оторвать глаз от такой красоты.
Мелани обошла клиентку и принялась поправлять волосы после сушки.
– И прическа уже готова. – Она взяла расческу и сделала несколько распылений лака для волос.
В сумке Линды запищал телефон. Красавица Райс посмотрела сначала на сумку, потом на настенные часы – время 16:48, еще рано.
– Не подашь мне телефон, Мелани?
– Конечно! – Мелани развела руками, будто говоря: «Ты думаешь, я не помогу тебе, дорогуша?» Она ловким движением опустила руку в сумку, достала телефон и передала его клиентке.
На экране было угрюмое фото Адама. Линда обрадовалась, значит, Адам точно пойдет на прием, как и обещал.
– Привет, горный великан, чем…
– Линда, послушай меня, – перебил ее Адам встревоженным голосом. – Главное, слушай внимательно и не привлекай внимания, поняла?
Линда камнем застыла в кресле. Мелани щебетала вокруг нее, но Линда уже ее не слышала.
– Да, поняла.
– Я не знаю, что именно может случиться, но сегодня на приеме готовится покушение на наших гостей.
– Каст? – Линда покрылась гусиной кожей. Адам ошарашил ее одним только словом «покушение». Ей стало не важно, где и на кого оно планируется. Главное, чтобы Майкла не было поблизости.
– Верно! Слушай внимательно. Ни в коем случае не говори ничего Майклу. Чтобы беда не пришла раньше времени, он должен прийти на прием. Поняла?
– Но не легче…
– Нет. Не легче! – грубо перебил ее Адам. – Я тебе все объясню, но позже, хорошо?
– Но… как? Почему не сейчас?
– За Майклом, как и за другими почетными гостями, следят. Не удивлюсь, если сейчас приглядывают за вашим домом. Если он начнет нервничать и вести себя странно, боюсь, случится беда.
Линда чувствовала уверенность в голосе Адама. Она верила ему.
– Что ты предлагаешь?
– Где ты сейчас?
– В салоне красоты на Мейбон стрит. – Линда сейчас хотела бы оказаться рядом с мужем.
– Значит, недалеко… Слушай, встретимся через полчаса у входа в городской парк. Оттуда мы с тобой направимся на прием, и я вызову полицию. Сейчас мне нужно понять, кто, зачем и как планирует покушение.
– Хорошо. Адам, а за мной не следят? – дрожащим голосом произнесла Линда.
– Нет, дорогая моя. Нет. Это я выяснил в первую очередь.
«Дорогая моя», – эти слова показались Линде странными, но из-за волнения она отбросила мысли о них.
– Хорошо, спасибо, Адам.
– Чуть не забыл, позвони Майклу и придумай что-нибудь. Нам нужно, чтобы он поверил, что ты опоздаешь на прием, и ни в коем случае не стал волноваться.
– Я что-нибудь придумаю!
– Хорошо. Если я вдруг задержусь, жди меня там. Ни в коем случае не уходи. Мы должны встретиться и там начать действовать.
– Я поняла!
В телефоне Линды зазвучали гудки.
– Все хорошо, милая? – спросила Мелани, тронув Линду за плечо. Линда невольно вздрогнула.
– Да, п-п-просто, ничего особенного.
– Знаю, что-то особенное. Ну ладно, я не буду к тебе приставать.
– Все готово?
Мелани вновь развела руками.
– Взгляни в зеркало. – Она указала расческой на отражение. – Разве не красавица?
Линда посмотрела и не могла поверить, что в отражении видит себя. Такой красивой и естественной она казалась себе только в день свадьбы. Однако все это ее теперь не радовало.
Линда вдруг не к месту вспомнила о скандале перед свадьбой. Майкл забыл отправить приглашение Адаму, хотя у нее были догадки, что, скорее всего, он просто не хотел его приглашать. В итоге за несколько минут перед церемонией Линда сама позвонила Адаму в его еще съемную квартиру, но, увы, не застала. На работе тоже не было, но она так хотела увидеть его на своей свадьбе.
Сейчас же Адам, преодолевая свои же барьеры, стремился спасти брата от опасности. Линда задумалась. Не связано ли все это с предложением братьев Каст? Почему они решили приехать именно сейчас и что с собой привезли? Может, они покинули
