Линда подошла к Мелани и с благодарностью обняла ее.
– Ты сделала все волшебно! – Она не заметила, как глаза наполнились влагой от сковывающего беспокойства и страха.
– Да ладно тебе, детка. Я, конечно, понимаю, что я добрая волшебница, но если потечет тушь, пеняй на себя.
Линда снова обняла Мелани.
– Спасибо!
– Да ничего особенного, ты и так своим вложением оплатила мне долг по кредитной карте. Ладно, может, такси вызвать?
– Нет, не стоит. Я пройдусь пешком, там меня встретит Майкл.
– Какой ловкий! Хорошо, пока, милая.
– Пока, Мелани!
Линда вышла за порог салона красоты и прошла несколько футов в сторону, прежде чем выбрать в телефонной книге Майкла. Линда нажала на кнопку вызова. Она успела заметить время – 16:50. Пару гудков спустя в телефоне раздался голос ее мужа:
– Алло, Линда, ты где?
– Дорогой, ты только не ругайся, но ты же не против, если я заеду к Анджеле? Там я переоденусь и посмотрю, какую мебель она хочет заказать для обустройства нового дома.
– Какой еще Анджеле, ты время видела? – почти кричал на нее муж.
– Анджела Джонс, Джанет тоже будут на приеме. Меня подвезут, ты не беспокойся.
– Ты, конечно, умеешь эффектно появляться с мужем на званом вечере…
– Что случится? Прием только в 18:00, а я потрачу всего минут двадцать или тридцать.
– Ладно, – недовольно пробурчал Майкл. – Увидимся там, но только посмей опоздать…
– Не посмею. – «Я лишь хочу спасти тебе жизнь, дорогой».
– Ладно, уговорила! Хочу скорее увидеть, какая ты у меня красивая. Увидимся.
– До встречи!
Город постепенно погружался в сумерки. Линда была на месте. 17:20. В такой дивный вечер было бы здорово прогуляться по каменным дорожкам со своим мужем и понаблюдать за островком природы и чистоты в городе, пропитанном деньгами и заботами, а не сидеть, будто на иголках, в страхе за любимого.
Линда присела на одну из самых дальних скамеек. Входом в городской парк служила арка, похожая на современную версию Триумфальной арки в Париже.
От переживаний за Майкла и в нервном ожидании Адама Линда никак не могла унять дрожь своего тела. Руки тряслись, сердце быстро колотилось, а в голову лезли всевозможные мысли о событиях, которые могут сегодня развернуться. Долгое ожидание давило на нее. Прошло уже полчаса, а Адам так и не появился. Линда решила перезвонить ему, но номер, с которого он звонил, пропал. Других его контактов в телефоне не было. Такое положение дел подкосило Линду и еще больше заставило руки трястись.
Она собиралась уже убрать телефон, но ее опередило смс-оповещение от неизвестного номера:
«Линда. Я не могу прийти. Срочно приходи ко мне домой. Я вызвал полицию. СРОЧНО ПРИХОДИ КО МНЕ ДОМОЙ. 12, 2, 24».
Девушку накрыла волна колючей нервозности. Линда боялась всей этой неизвестности. Она сейчас одна в тихом парке. Вокруг только шелест листьев и мерцание огней ночного города. Она находится в мире покоя, в то время как вокруг творится хаос.
Линда еще раз перечитала сообщение.
«12, 2, 24. Звучит как считалка. Легко запомнить. На пересечении Бирман и Гармет. Да, 12 дом, 2 этаж, квартира 24. Действительно легко».
Она поднялась со скамейки и поспешила к Адаму домой, надеясь на счастливый исход плачевного положения дел.
3
Майкл
До приезда автомобиля оставалось десять минут. Майкл прошел в гостиную и, не найдя себе занятия, метнулся на кухню. Его мысли занимали Грэм, Адам, Гармет и предложение братьев Каст. В голове сплелись тысячи ниток памяти и дум над разгадкой серьезной головоломки, граничащей с мистикой и реальностью.
Майкл искал любую взаимосвязь, но никак не мог построить ее в своей голове. От чего спасти Адама? Кому он так насолил, или, может, это временной диссонанс? Что-то или кто-то решил посредством сна предупредить его? Может, все это галлюцинации? Может, он упал в бесконечный ров, заглатывающий его черным светом обратного мира? И, самое страшное, вдруг он сходит с ума?
Все мысли быстро растворились, когда прозвенел дверной звонок. Майкл вырвался из клетки своих догадок и поспешил к двери. Отворив ее, хозяин дома увидел Томаса в элегантном костюме и неизменной шоферской кепке.
– Мистер Райс, приветствую и приглашаю в автомобиль, который доставит вас на прием к нашим добродушным братьям Каст.
– Снова твои официальные речи. – Майкл обнял Томаса и дружески похлопал по спине. – Оставь их для доходяг, хорошо?
– Хорошо, мистер Райс. Вы мне как раз кажетесь доходягой. – Томас улыбнулся.
Майкл смотрел на личного водителя братьев Каст, который еще с первого знакомства так ему понравился. От Томаса веяло дружелюбием и преданностью. За всей этой официальной представительностью Майкл видел в нем многие качества отличного друга, собеседника и работника.
– Да, я бываю таким. Может, чего-нибудь выпьешь? Кофе или чай?
– Боюсь, у нас нет для этого времени. Вы центральная фигура этого приема. – Томас повернулся в профиль и вытянул руку к машине. – Я вижу, вы уже готовы. Прошу.
Майкл прошел к «Роллс-Ройсу» и открыл дверь пассажирского сидения. Рядом остановился Томас.
– Разве миссис Райс не сопроводит вас сегодня?
– Мы встретимся на приеме.
– Хорошо, я ее встречу у входа в здание. И персонально поприветствую.
– Я думаю, она будет рада тебя увидеть.
Майкл уселся в кожаное сиденье. Томас занял свое рабочее место, и они покатили на встречу важных пузатых мужиков и их невероятно раздутых эго. Дорога заняла пятнадцать минут. Подъезжая по гравийной дорожке к зданию театра, Майкл не мог не отметить впечатляющих масштабов мероприятия, организованного всего за неделю.
Подъездную дорожку заполонили дорогие автомобили самых разных жителей города. От них, как и от их владельцев, веяло роскошью и важностью. Многие гости еще находились на улице и, как полагается в высшем обществе, приветствовали друг друга лицемерными улыбками и сладкими речами. Многих Майкл не знал в лицо, но догадывался, что на прием съехались гости из разных концов штата, страны и даже мира.
Обилие живых цветов поистине впечатляло. Повсюду были посажены самые яркие представители флоры: розы, лантаны, гортензии и другие прекрасные растения со всего мира. Через отрытое окно Майкл вдыхал ароматы, но не мог разобрать, что же он в действительности чувствует: запах дорогих духов или благоухание цветов. В любом случае, он наслаждался. Томас подъехал в начало парковки городского театра, и, пока другие работяги забирали ключи и отгоняли машины гостей на парковку слева от театра, водитель остановился на месте рядом с местами для VIP-персон.
– Не думал, что все будет выглядеть так, – вслух сказал Майкл.
– А как вы думали? – спросил Томас. – Вам кажется это каким-то вычурным?
– Красиво, очень красиво! – подметил Майкл.
– Насколько я знаю, Самерс Каст хотел накинуть еще полмиллиона на облагораживание входа в театр. Не знаю, как, но в итоге деньги все-таки остались на его счету.
– Я и представить не могу, сколько здесь всего. Я, конечно,
