– Тогда я клянусь последним, – оставил для себя лазейку парень, стараясь не показывать панику и медленно осматривая пути отхода. Выходило – бежать невозможно.
– Пусть будет так, – с необычной для своего тела серьезностью улыбнулся его дед, – включим в клятву условие-активатор. Она будет работать, если и ты подтвердишь ее.
– А что надо делать? – рыжая девочка с любопытством смотрела на мальчиков. Название то она помнила, но вот как оно воспроизводилось в жизнь – не знала.
– Оставь это мне, – хмыкнул архимаг, встал так, чтобы между троими образовался равносторонний треугольник и вытянул вперед руку, словно приглашая остальных накрыть ее своей, – От этого дня и на две тысячи дней вперед, погибнет каждый, заключивший клятву, ежели действием станет виновником смерти поклявшегося этой клятвой вместе с ним.
Аркадия не поверила своим глазам – там, где секундой раньше сжималась в кулачок детская рука, сейчас была боевая перчатка цвета слоновьей кости. Светло-серые пластинки брони тянулись от перчатки вверх, а вслед за ними – взгляд девочки. Не каждому было дано увидеть истинный облик воина без страха, что сотни лет вел войска на бой с грязными пятнами реальности, вросшими пепельно-черными башнями в тело мира. Мерно пульсировал светом зачарованный доспех, словно живое создание, верное и надежное, готовое ценою собственной жизни защитить хозяина. Широкие пластины, без клепок и следов крепления, закрывали все тело, перемежаясь с серо-белой кольчугой в местах сгиба. В левой, свободной руке, удерживался меч – сверкающий обоюдоострый полуторный клинок с широкими небрежными рунами во всю длину, некогда сломанный в одном из штурмов. Клинок был уничтожен, но его отблеск все еще сиял в душе владельца. Лицо закрывал глухой шлем с Т-образным вырезом, но даже в нем не было видно глаз, сколько ни присматривайся. На плюмаже вечно тлели грязно-серые перья – вырванные рукою архимага из т е х с а м ы х крыльев.
Печать души была ничем иным, как внутренним отражением человека, его сутью.
Аркадия с внутренним трепетом протянула правую руку. Ей было страшно увидеть конечность демона вместо своей. Как бы она не храбрилась, не переламывала, смирялась, гордилась, но знать, что ты плоть от плоти порождения бездны – было жутко. Ладошка девочки превратилась в изящную кисть девушки и…. ничего! Не было ни когтей, ни чешуи – она человек! Аркадия завизжала от радости и замахала хвостом. Стоп, девушка застыла и медленно силой мысли поднесла симпатичный белоснежный хвост к лицу. Этого в ее планах не было. К счастью – все остальное было вполне людским, на плечах был охотничий костюм, на поясе – любимые стилеты и кнут, некогда купленный для обучения возможностям демонической ипостаси, но полюбившийся вовсе по другой причине.
– Теперь ты, – пророкотало из закованного доспеха.
Фил на секунду замер, кусая губы, но руку все-таки протянул.
Медленно, словно по миллиметрам шла третья рука до соединения ладоней архимага и Аркадии. Соединилась с ними и превратилась в черный туман, как и все тело праправнука легендарного борца Света. Тьма переливалась, замирая на секунду строгим черным камзолом и снова скрывала рослую фигуру пепельным маревом. На уровне головы тускло сияли два уголька. Некогда такие фигуры ждали героев на вершинах черных башен, с безумным смехом обращая жизни штурмующих в собственную силу. Пока все шесть башен не обратили в котлованы, а заточенные осколки души хозяев не скинули страдать в бездонный провал океана, ибо не было им места даже в аду.
– Дорогая, мы будем отличной семьей, – тьма посмотрела на девушку.
Ужас вскипел в глубинах души Аркадии и паникой затряс тело, ладонь сверху сковал лед.
– Посмотрим, – пророкотало в ответ со стороны архимага.
Низ ладони Аркадии обжег жар, волна приятного тепла пронеслась по телу, выгоняя остатки холода и возвращая уверенность.
– Через пять лет, я буду готов, – произнесла тьма.
– Через пять лет, я уничтожу тебя, – приговорил свет.
– Через пять лет, я хочу быть подальше от вас, – слабым голосом ответила девушка и робко улыбнулась волчонку – животное замахало хвостиком и одобрительно тявкнуло.
Глава 4
Отчаянно болела левая нога, ныл разбитый локоть, а от рези в боку хотелось взвыть не хуже побежденной волчицы, но архимаг держался. Рядом с ним стояли хищники куда серьезнее неразумного зверя, такие как они, не прощают проявления слабости. Связанные нитями клятвы, спутники все еще оставались опасны – существует множество способов обойти любое обещание и всего одна защита от предательства – быть сильным и готовым мстить. Тогда – побоятся.
Как же он пропустил, как же смог купиться на маску, довериться и пойти на поводу у врага? Жена-толстушка, злая родня? Бред, какой же бред! И он этому поверил, впустив тьму в новый мир! Вместе со злостью, душу вновь терзала тоска одиночества. Не первый раз его предает близкий человек, увы – даже не десятый.
Было еще одно чувство – усталость. За сотни лет приедается все – вкус редкого вина, мягкость перин, доступность женщин. Ореол славы – не исключение. Воин света даже изобразил старение, чтобы мир наконец-то отстал от своего спасителя и дал ему жить спокойно, как положено любому на исходе лет. Как на зло, вместо покоя, реальность предложила ему новый поединок.
Совсем не так он представлял новую жизнь. Архимаг был согласен на средний достаток, небольшой городок на окраине и тихое детство. Вместо этого – нищета одежды и лес без следов пребывания человека. Даже в самом захудалом городке королевства не потерпели бы под своими стенами такую чащу, да еще и с хищником-людоедом – мигом повыбили или наняли охотника. Здесь же – ни одной хоженой тропки, ни одной засеки, отметки, борти или ловчей снасти. Слишком много событий для одного дня, и слишком мало хороших новостей.
Сейчас, когда вместо истинных сущностей напротив него стоял щуплый мальчишка и худенькая рыжая девчонка, оставался еще один поединок – за лидерство в группе. Какими бы могущественными и сильными соперники не были в прошлой жизни, здесь их опыт пасовал – на забытой всеми богами прогалине, без еды и прошлого. В таких случаях люди охотно идут под командование того, кто знает, что делать – или показывает, что знает. Совершенно неважно, если отряд разрушится сразу же, как опасное место будет пройдено – тут и сейчас он будет главным, со всеми плюсами и преимуществами такого положения.
– Ты – очищаешь поляну от травы, – архимаг тыкнул в мальчишку пальцем и следующим движением указал на волчицу.
Фил на секунду замер, но все же неохотно кивнул и подчинился. Без защитника будет гораздо сложнее. Грубые пальцы, с черной полоской
