– Да ну вас, – грустно отмахнулась девочка, переживая скорее из-за того, что ее порция оказалась съедена. Ну и что, что собака – вон, как ее хозяйка-то уплетала и ничего.
– Хороша, – выдохнул архимаг, заходя в комнату.
– Окстись, ей двадцать пять, – призвал его к разуму Фил, улыбаясь.
– Старый извращенец, – буркнула Аркадия в поддержку.
– Кто бы говорил, твоему мужу вообще десять лет.
– Он мне не муж!
– Может, добавку? Не-жена все равно не будет, – донёсся до Аркадии тихий голос Фила.
– Руки прочь от моей порции! – демоном проревела девочка и слетела с печи.
Некоторое время тишину помещения нарушал только стук деревянных ложек о деревянные же тарелки.
– Люди куда-то идут, – Аркадия обратила внимание остальных на людской поток за окном.
– Причем, вверх, а не вниз, как должны бы утром, – задумался Фил.
По улице пробежала мама, забежала внутрь двора и через пару секунд стояла в дверях.
– Собирайтесь, лесоруба казнить будут, – выдохнула она тоскливо, закусила нижнюю губу и отвернулась, – Дядьку вашего.
Глава 9
Путь наверх не выглядел траурной процессией, скорее наоборот – мелькали праздничные наряды, местами над толпой звенел веселый смех, перемигивались и улыбались друг другу девушки с парнями. Хлопали двери домов, добавляя к людской массе новых участников, разносились по улице громкие приветствия, словно не в небольшом селении живут, а за многие дни пути друг от друга, и увидеться им удалось только сегодня.
– Это точно похороны? – Аркадия с любопытством рассматривала людей, вышагивая рядом с братьями, – Выглядит, как торжество какое-то.
– В первую очередь – это событие, – важно ответил архимаг, – А любое событие с массовым сходом людей – праздник.
– Человека же убивать будут? – не поняла она, – Что тут праздновать?
– Казнить то его казнят, – вставил слово Фил, – Но жизнь то продолжается. Женихи невест выбирают, матери девушек тоже не без глаз – если пара хорошая, о свадьбе договариваются. Люди семейные о работе или обмене поговорят. Где и когда им еще вместе собраться?
– Скажи еще, на имперский суд люди с утра место не занимали, – фыркнул архимаг, – Кому горе, кому радость и зрелище. Везде одно и то же.
– Мам, а за что дядю убить хотят? – Девочка догнала маму, что меланхолично шагала чуть впереди, и требовательно повисла у нее на руке.
– Стражника убил, – скупо ответила женщина, – Сына старосты.
Аркадия отпустила руку и резко отшагнула назад, вцепившись в плечо старшего брата.
– Это же мы его убили! – быстрым шепотом проговорила она.
– Ты еще покричи об этом, – буркнул архимаг, дернув плечом.
Аркадия ойкнула и оглянулась.
К счастью, рядом не было лишних ушей, а мама замкнулась сама в себе и вышагивала механической игрушкой. Вокруг словно был некий круг отторжения, работавший безо всякой магии – местные прекрасно знали, кто чей родственник, потому подходить боялись – как бы беда на них не перешла.
– Мы должны его спасти! – горячо зашептала она, продолжая удерживать старшего брата.
– С какой стати? – архимаг резко присел и освободил-таки свое плечо от захвата.
– Но ведь он пострадает из-за нас?
– Он пострадает из-за несправедливого людского суда, а не по моей вине, – покачал он головой, – Я к этому не имею ни малейшего отношения. Да и потом, как ты собираешься его спасать? Обратишься и освободишь? И сколько невинных людей ты убьешь в приступе справедливости? Какого результата добьешься? Хорошо, спасешь – так их этой же ночью сожгут – виданное ли дело, демон явился на выручку. Только хуже сделаешь.
Аркадия упрямо нахмурилась и уставилась в землю.
Толпа впереди потихоньку останавливалась, окружая полукругом помост из грубо сколоченных бревен высотой в два метра – так, чтобы все пришедшие смогли увидеть исполнение приговора. Посреди помоста крепилась нескладная, но надежная с виду конструкция виселицы – два длинных бревнышка, соединенных под прямым углом несколькими жердями, и пеньковая веревка с хитрым узлом, неспешно покачивающаяся на ветру. Сам помост от людской толпы был отделен строем стражников, что отталкивали накатывающие людские волны меткими тычками обратной стороной копья, а подошедших сзади главной сцены так и вовсе пугали отточенной сталью. Народ продолжал подходить, погружался в общую толпу, как небольшая капля в большую, местная детвора занимала лучшие места – на деревьях, крышах близлежащих домов (откуда их то и дело прогоняли недовольные хозяева, безо всякого толку, к слову). И всюду – гомон, крики, лай собак, плач, смех, слезы, склоки и разговоры через половину толпы.
Непростые дети предпочли выйти из общей толпы и заняли место с боку – довольно далеко, но и шуму тут куда как меньше. Мама же в первые секунды затерялась где-то в людской массе, с изрядной сноровкой пробивая себе путь локтями – видимо, цель ее пути стоила того. Из-за невеликого роста и полного незнания родни, маги особо не старались определить причину спешки матери.
Через некоторое время шум стих, обозначая первую часть сегодняшнего действа – вывод преступника на суд. На помост нетвердой походкой вышагнул здоровенный детина двух метров ростом, с широченными плечами, руками, связанными впереди, в парадной чистой рубахе на плечах. Красивое лицо портили свежие синяки, нос был сломан, причем не один раз, рот был закрыт кляпом, левая нога подволакивалась, а в глазах, направленных куда-то под помост – с их места было не видно – была невероятная тоска.
В след за ним на помост вышагнул дородный мужчина, на две головы ниже преступника, в парадной одежде местной стражи – представитель власти, а уже за ним на подъем еле-еле поднялся сухонький старичок в парадной одежде, с крупным кошелем на поясе и свитком в руках – тоже местный начальник, видимо.
– Неужели тебя совсем не трогает происходящее? – шмыгнула Аркадия, утирая слезинку краем рубашки, – Ни одной отрицательной эмоции?
– Почему ни одной? Я возмущен и в ярости. Разве по мне не видно? – абсолютно спокойно спросил Кеош, – Повторю – мы ничего не можем поделать. Вмешаемся – будем такими же преступниками.
– А ты, тоже будешь спокойно смотреть? – подняла девочка глаза на Фила.
– Дед, а нам ведь работник бы пригодился, – вместо ответа, сказал парень, – Колодец чистить, дом подновить с забором, объяснить иные странности своим присутствием.
– Предположим, ты его спасешь, что дальше? – заинтересовался архимаг, – Подойдешь к нему и раскроешься, мол, видел черный туман, сожравший половину народа? Это был я, так что теперь ты до конца жизни мне должен? Он же сразу кинется к храмовнику – не жизнь, так душу спасти.
– Мужика всего лишили – дома, вещей, инструмента, – пояснил Фил, – Через маму предложим ему поселиться рядом, у нас же соседний дом пустует. Разве после такого предложения он откажется нам помочь? А там найдем, как договориться – люди не чужие.
– Допустим, – после некоторой паузы на обдумывание, продолжил дед, – Как его вытащить из петли ты тоже придумал?
