Друзей у Гектора оказалось много, и все они, общей компанией, пришли вытаскивать старого товарища из объятий коварной «белочки», или, на самый край – из лап чертей – если рекомый кум не закусывал. Да вот не походило это на болезнь разума – выглядел Гектор здоровым, трезвым и говорил на удивление внятно, но почему-то без мата. Тут уже общественность коллективно зачесала голову, подсылая время от времени кого-нибудь справиться – не очнулся ли здоровяк? Гектор завершал разговор одинаково – вот и на этот раз…
– Пригнись! – хором заорали со стороны небольшой завалинки, где проходил стихийный сбор сочувствующих неожиданному недугу.
Переговорщик успел в самый последний момент присесть, отчего голова его таки разминулась с концом бревна – Гектор развернулся и пошел работать.
Не все были достаточно шустры, хоть и предупреждали каждого – но как тут вспомнишь напоминание, когда такое происходит? Тех, кому повезло меньше, шустро оттаскивали к остальным и лечили сугубо народными средствами. Счастливчики же угощались просто так. В итоге голова кружилась и ноги не держали у тех и тех.
– Пять – три, – с досадой пробурчал на заборе детский голос. Следом треснул о лоб щелбан и раздалось недовольное шипение, – Дед, нечестно!
Компания архимагов отдыхала – прямо на вершине трехметрового ограждения, за ночь поднятого сильным и неутомимым зомби. Мать и тетя с рассветом ушли в поле, оставив детей следить за больным дядькой. Мужчин не тревожили – в честь чуда выдали выходной. Да и какие из них работники, после вчерашнего и хмельного..
– И зачем нам вообще забор? – проворчала Аркадия, стрельнув глазами на потирающего лоб Фила. Попытка залезть вслед за остальными завершилось испачканным смолой платьем, что совсем не прибавило настроения.
– А зачем нам еще один дом? – ответил вопросом архимаг.
– А зачем вообще разбирать дом лесоруба? – не сдавалась Аркадия.
– Чтобы были бревна для забора, – улыбнулся солнцу Кеош.
Аркадия заметила, что тихо рычит.
– Вот вылечится наш пациент и вернется назад. Столько хороших дел – и напрасно. А так – не вернется – потому что некуда, – пояснили ей.
– Но забор то нам зачем? – всплеснула руками девочка, – Половина двора в тени.
– Нельзя мне без хорошего забора. Я сделал слишком много хорошего этим милым людям и собираюсь сделать еще больше, – архимаг наклонился влево и выпрямился уже с котом в руках – любопытному животному тоже понравилось сидеть наверху, – Ты смотри, какая прелесть!
Кот выглядел весьма колоритно – полосато-рыжий, явный ветеран деревенских сражений, титулованный убийца грызунов. Уши носили следы схваток, на боках руками ощущались старые шрамы, шерсть тоже имела вид весьма не мирный – но мордочка так и светилась умом и хитринкой.
– То есть? – уточнил Фил и присоединился к ласке кота.
– Не оставят нас в покое, – промурчал архимаг, – Вчера наших коров забили на общем празднике.
– Как? – ахнула Аркадия.
– Тесаком, Ох уж эти архидемоны. Вечно вам подробности подавай, – с осуждением покачал Кеош и легко увернулся от затрещины.
– Что делать собираешься? – Фил, сидевший посередине, отклонился чуть назад, чтобы не попасть под удары.
– До барона идти придется, провести беседу об организации хозяйства в отдельно взятом поселении, – Кеош отсел в сторону и продолжил гладить кота, разместив его на своих коленках.
– Не проникнется, – категорично показал головой Фил.
– Я ж не просто так, а аргументы приведу, – значительно поднял палец ввысь Кеош.
– А у кошки – блохи! – выдала Аркадия, которую возмутительно оттеснили от мягкого кота, и все-таки показала язык.
– И что? Я вчера вот такущ-щего клопа видел, – Фил развел руками, показывая не меньше метра, – Проснулся – смотрю, на твоем лице сидит и усами шевелит! Знаешь, как страшно было? Вдруг на меня перескочит!
Аркадия усилием воли заставила себя не протирать руками лицо. Гордо приосанилась и посмотрела вправо-ввысь.
– А вот он, на шее у тебя! – довольно тыкнул пальцем Фил.
– Кви-и! – захлопала девочка руками по себе. И тут же, уловив радость в глазах парня, принялась его душить.
– Тихо, кота мне спугнете, – цыкнул на них архимаг, – У меня, между прочим, ни одного кота в детстве не было. А потом как-то не до них было, честное слово.
– Кхр-де-д, – прохрипел Фил, пытаясь расцепить сильные руки демоницы.
– Вот я и говорю, ни одного кота! Только собаки – ловчие, поисковые. Даже против крыс – специальная порода собак, представляете?
– Кхх-х-ха!
– Аркадия, в твоих руках не только темный, преступник и убийца, но еще наш повар! – отметил архимаг.
Девочка с неохотой отцепила руки от посеревшего Фила.
– Спасибо, дед, – смог выдохнуть Фил.
– Да не за что, вот, приготовь, – Кеош передал нечто мягкое и теплое в руки Фила.
– Ты же сказал, что любишь котов? – возмутилась Аркадия.
– Когда? – деланно возмутился архимаг и слитным движением соскочил с забора, – Пойду, прогуляюсь.
Фил же пришел в себя и сейчас с интересом смотрел на мило умывающегося представителя кошачьих.
– А ведь дед прав, ни одного кота в детстве, – и погладил замурчавшее животное.
– И ты его приготовишь? – приподняла бровь девочка.
– Нет конечно, – возмутился тот, – Сходим с Пиратом на рыбалку!
– Удочки, сети, снасти? – монотонно перечислила Аркадия, намекая на недостающее.
– Зачем, если есть кот?
– Э-э, по-моему ты мало знаешь о котах и рыбалке, – осторожно предположила девочка.
– Коты ловят рыбу? – нахмурился Фил.
– Да, но редко и мало, – быстро произнесла она.
– А почему? Потому что с берега, – важно ответил Фил, – А если закинуть его подальше, то…
– Они воды боятся!
– Хватит придумывать, женщина! – Фил спрыгнул с забора, удерживая кота, и зашагал вниз по дороге.
– Планы на жизнь – захватить мир, не сойти с ума, – обреченно выдохнула Аркадия, когда фигурка мальчика скрылась из виду, – Хотя, пункты надо поменять местами.
В очередной раз она с досадой попыталась оттереть смолу с платья, вновь убедилась, что дело это бесперспективное – только больше испачкаешь, и решительно – но аккуратно – слезла с забора. Следующий шаг как раз отвечал за одежду – и для местной жизни, и для большого города.
Старый дом нависал мрачной брошенной коробкой над высокой гущей травы, тронутой желтым окрасом подступающей осени. Дверь не поддалась ни внутрь, ни наружу, игнорируя резкие и сильные рывки за массивную ручку – видимо, закрыта изнутри, а последний, кто был внутри, уходил через окно, закрыв деревянными ставнями и этот путь в дом.
Аркадии нужно было место – подошел бы сарай, но вход в него заколотили еще и несколькими горбылями от досок – если отодрать, со стороны будут заметны светлые полосы на постаревшем дереве. Словом, дом выглядел предпочтительнее.
Девочка вскарабкалась на уровень окон, подцепила преобразованной в когти рукой правую ставню и с ойканьем выломала правую створку – не рассчитала силу. Густая трава погасила глухой звук падения дерева о землю. Аркадия воровато оглянулась по сторонам, подтянулась вверх, присела на подоконник и осторожно
