Постепенно глаза привыкли к полумраку, открывая вид на такой же, как и в прежнем доме, прямоугольник комнаты с печкой посередине. Где-то в подполе зашуршала мышь, обозначая гнездовье вредных грызунов, ходивших из подпола забытого дома за добычей в обжитые места. Аркадия сделала отметку – в Своем доме она такого не потерпит.
Вещей не было, как и мебели – голые стены закрытые паутиной, запах пыли, холода и сырости.
Девочка мысленно определила центр свободного пространства и встала на нужную точку. Закрыла глаза, вздохнула-выдохнула, пытаясь успокоить мысли и примириться с тем, что произойдет дальше. То, что предстояло сделать, вряд ли можно было называть приятным, но было необходимо. С досадой цыкнула, отметив свет из открытого окна – ее помощники любили тьму. Одним движением она вышагнула из платьица, оставшись в ночнушке, и занавесила проем в окне.
Теперь – дождаться, пока глаза вновь привыкнут к полумраку и вернуться на обозначенную точку.
Новый вздох и – мягкий, теплый огонек зажегся над головой. За ним – второй и третий…шестой. Огоньки мягко спустились к шее, опоясывая ее ожерельем. Теперь – ждать, и не бояться.
Через минуту она почувствовала мириады еле ощутимых прикосновений к коже. Тени на стенах поколебались от движения тысяч зачарованных паучков, что устремились к волшебному свету изо всех углов здания, протягивая миллионы нитей к манящей цели. Аркадия закрыла глаза, представляя будущее платье, детализируя его перед глазами – а заодно отрешаясь от еле слышного скрипа миллионов лапок собственного окружения. В след за ее мыслью начали двигаться шары света, а вслед за светом – в причудливом танце, создавая под собой ровное, тонкое полотно невероятной прочности и красоты – ее новые работники. Медленно тянулись секунды, тысячи портных создавали наряд без единого шва – легкий, мягкий и практичный.
– Я не помешаю? – делано прокашлялись рядом.
Аркадия вздрогнула, открыла глаза, но все вокруг пряталось в контрасте тени и света от магических шаров.
– Мешаешь, – строгим тоном, отработанным на нежелательных кавалерах, припечатала девочка.
– Ты уверена? – со смешинкой ответил Кеош.
– У вас есть достойные причины быть в комнате с неженатой неодетой девушкой, приличествующие вашей чести? – витиевато спросила Аркадия, закрыла глаза и попыталась успокоиться.
– Отравление оной девицы, – охотно пояснил архимаг, – Посмотри вокруг еще раз.
Аркадия с неохотой приоткрыла глаз – вроде, все было по-прежнему. Открыла второй, попыталась оглядеться и поняла, что жестко зафиксирована – руки прижаты к телу, а сама она висит над полом в паучьем коконе! Магия не подчинялась, родовые способности – тоже глухо! Волна паники захлестнула девочку.
– А как же клятва?! – выпалила она.
– Не нарушена, – убил последнюю надежду маг, – Видишь ли, среди очарованных тобой пауков были, как бы это сказать, мои паучки. Твоя попытка захватить над ними контроль была воспринята как нападение. Именно поэтому в твоей крови яд, а тело сковано.
– Но я же не нападала на тебя!
– Девочка, у нас на территории огорода два выхода в преисподнюю. Если ты считаешь, что я буду ходить и улыбаться, когда кто-то рядом напачкал – ты сильно ошибаешься. Вы, демоны, такие предсказуемые. Как что – сразу вход в домен, накачка силы, потом – прорыв и что там дальше? Новая Империя?
– Нет! Я не хотела, это совсем для другого! – истово заговорила девочка, ощущая, как холод растекается по телу.
– Ну-ка, послушаем? – архимаг зашагал по комнате, а в след за ним сдвинулись его тени – огромные, отражающие истинную силу и мудрость тысячелетнего существа.
– Золото, – с досадой прикусила губу Аркадия. Все планы, жизнь – все в корзину. Но она чувствовала – нельзя молчать! – Золото резонирует с бездной. Оно тут есть!
– Хм, старый клад? То есть, ты берешь золото, идешь к местному барону, а он тебе такой «Разлюбезная моя, у меня нет сдачи, вы не могли бы принять в ее качестве всю эту деревеньку с холопами?». Тут и меди то год не видели.
– Нет, золото для легенды! Самородное! Я хотела уйти с купцами. В городе жить достойно, не здесь. Здесь даже душа нет! – напоследок возмутилась она от всей души.
– Так, сойдемся на том, что девочка ты умная, – замер на месте архимаг, – С купцами все ясно – ты их убьешь и поднимешь свитой.
– Сам будто святой, трех человек убил, – язвительно прошипела Аркадия.
– Все по закону, – отмахнулся архимаг.
– Да? За клубнику – человека?
– За превышение должностных полномочий, взяточничество, воровство и нарушение дисциплины на посту.
– А во время казни? – на сдавалась Аркадия.
– За несправедливый суд и как непосредственных начальников, виновных в деянии подчиненного.
– А кота?
– Дальше.
– Невинное животное! – уловила слабину девочка.
– У тебя не слишком много времени, чтобы сожалеть о котах, – вернулся к теме архимаг, – Итак, ты берешь свое золото, едешь с караванщиками в город. Но что ты станешь делать с остальными людьми, как объяснишь природу слитков? Скажешь, дали в счет платы? А кто и за что? Любопытных будет очень много – вопросов не избежать, всех не перебить.
– Золото в ручье, – выдохнула Аркадия, пытаясь сдержать слезы от собственной беспомощности.
– Так, – вновь зашагал архимаг, – Якобы, золотой прииск в селении. Ты шикуешь в городе, а тем временем все заинтересованные бегут сюда, сжигают тут все подчистую, выстраивают бараки, заселяют их местными жителями и отправляют намывать золото. Какая ты добрая девочка. Отличный план, к слову.
– Я не хотела так! – истово зашептала она, чувствуя, как становится сложно говорить.
– Но именно так и будет, вернее – было бы. Золото уже в ручье?
– Я подняла жилу. К поверхности. Вода намоет. Не сразу, – мысли, искаженные болью, вырывались отдельными фразами.
– Тогда еще ладно, – вздохнул он, – У меня есть к тебе деловое предложение. Хочешь жить?
– Да! – сразу ответила она, чувствуя, как утекают мгновения.
– Г-хм. Я хотел поговорить о внуке. Он дорог мне. Скоро выйдет в город – не останется в деревне. Я хочу жить тут. Вы же, молодые, не можете сидеть на одном месте.
– Он же темный? – нашла в себе силы удивиться Аркадия.
– У всех нас есть недостатки, – примирительно развел руками архимаг.
– Он человека в зомби превратил!
– Не человека, а мародера. За мародерство – смерть.
– Где вы такие законы нашли – за все – смерть? – нашла в себе силы пошутить Аркадия.
– Мои законы, вполне нормальные, – хмыкнул Кеош.
– Но это – другой мир!
– Мои законы там, где я, – пресек возражения архимаг, – Вернемся к сделке. Я останусь тут, не пойду за внуком. Поэтому я хочу, чтобы ты последила за ним. Если исправится – пусть живет. Если нет – убьешь его. Кроме этого – само собой – приберешься за собой в деревне. Никаких каверн, никаких волков.
– Я согласна! – выдохнула Аркадия из последних сил, закрывая глаза.
– Я и не сомневался, – шепнуло где-то очень рядом.
Девочка открыла
