Казалось бы, разумная осторожность должна навеки отбить всякое желание еще раз открывать тайную дверь… Однако образ сильнейшего мага в роду, в белоснежном доспехе, на черном драконе, категорически не хотел уходить из памяти мальчишки. Воспитание Анси превратило полузабытый страх к деду, щедро замешанный на восхищении, в вызов – сможет ли он стать таким? Сможет ли он стать лучше? Родители смеялись и говорили нет, сетуя на редкость кристаллов силы. Фил решил иначе, и полез за знаниями самостоятельно – сначала в книги домашней библиотеки, а не найдя ответ там, наведался в тайник, отстроив над колодцем личную оружейную мастерскую (в роду матери это приветствовалось). Защитные руны мастерской надежно сокрыли новый выброс тьмы.
– Да как у всех, – спокойным тоном сказал Фил, подцепляя ложкой новый кусок мяса. – Стандартный ритуал, средний кристалл. Вы вот мне лучше другое скажите – что тогда делали с дикими магами, инициированными самостоятельно?
– Ничего, – пожал плечами старший родич. – Без учителя самородок ничего не сможет, зачем с ним что-то делать? Если окажется самоучкой – найдут и уничтожат, – буднично поведал он. – Камешки для того и созданы – ограничивать число одаренных. Не каждой семье продадут кристалл.
– Тем не менее, семья Аркадии схитрила.
– В спонтанной инициации есть серьезный недостаток – не всякий выдержит такое испытание, сохранив рассудок. Нужен ли родичам маг-безумец под боком? Я уже не говорю о том, что не каждому дано побороть свой страх и победить – а значит в большинстве случаев инициации не произойдет. Гораздо проще немного заплатить и провести совершенно безопасный ритуал.
– Дед, это выходит, мы свой ритуал уже прошли – там, на полянке? Мы же могли колдовать? – встревожился Фил. Остаться слабаком на всю жизнь было страшно.
– Раньше.
– В смысле, в своем мире?
– Нет. Люди в этом селении прошли свою инициацию несколько лет назад, когда попали сюда. – Кеош посмотрел на собеседников со всей серьезностью, доступной для его возраста. – Группа людей, присмерти от голода, в отчаянии, своей волей и силой души пробила путь к этому холму.
– Что-то ты преувеличиваешь, – усомнился Фил. – Обычная деревенька с обычными проблемами.
– С чудовищем на дне молодого озерца, медведями-магами, хищными белками в дико-разросшемся лесу? – Приподнял тот бровь. – Задумайся. Почему пашня без следов истощения – какой уже сезон подряд? Почему палка, которую я воткнул в землю вчера, зацвела? Почему не болеют дети и старики, хотя ходят босиком по холодной земле?
– А мать? – вскинулась Аркадия.
– Отравили, – припечатал старший.
– Мало ли, вдруг тут везде так же. – Фил отложил ложку в сторону и уставился на поверхность стола, напряженно обдумывая услышанное.
Новый мир действительно показался ему немного странным, но на то он и другой мир!
– Расспроси местных о прошлом. Старики не помнят ни одного года без морового поветрия. А тут – как обрезало.
– И как они объясняют происходящее вокруг?
– Храм видел? Так и объясняют. Я спрашивал про торговую поляну, где устраивают ярмарку для приезжих купцов – так она в половине дня пути отсюда. Ничему не удивляются – будто в радость ноги ломать и телеги с добром тащить.
– Не хотят выдавать местоположение для мытарей и сброда?
– Захотят – по следу пройдут, или пятки огнем погладят – сами расскажут. Не в этом дело. Купцы не могут найти деревеньку, будто и не было ее никогда.
– То есть, это место отгорожено от внешнего мира? Можно выйти, нельзя зайти. – Прикусил губу Фил. – Это какой силой надо обладать?
– И где обладатель этой силы сейчас? – задумчиво вторила ему Аркадия.
Версия про хранителя места, часть которого в данный момент находилась в котелке перед ними, уже совсем не походила на правду.
– Известно где, – улыбнулся архимаг. – В кургане, под нами.
Через пару мгновений осознания, побледнела – до белого полота – Аркадия.
– Девочка вспомнила про две каверны, которая она пробила, – пояснил Кеош встревожившемуся внуку.
– Я могла задеть… – слегка дрогнувшим голосом произнесла она. – Ты знал!
– Кто виноват в том, что ты не умеешь смотреть по сторонам? – архимаг не собирался оправдываться. – В любом случае, игры с силой надо прекращать, хотя бы до того момента, когда мы будем знать, с чем имеем дело.
– Мы? – Неверяще произнес Фил, изумленно глянув на деда.
Даже Аркадия растеряла всякую ярость и удивленно-растерянно смотрела на старшего.
– Многое в мире обладает силой, для расчетов нужна площадь воздействия, естественный фон и десяток формул. Расчеты на голой земле, без бумаги и стила, порядком затянулись. – архимаг отвел глаза. – Оно-спящее фонит сильнее, чем источник моего дворца. Там спящий бог.
Глава 15
Фил не знал, для чего некогда появились боги – как, впрочем, не знал, для чего созданы люди, да и особо не стремился так глубоко понять замысел Творца. Зато знал наверняка, что, как и все разумное, во что некогда вдохнул душу Создатель, они получили главный дар – свободу воли.
Наравне с людьми, боги постигали себя и мир вокруг – в иных пределах и масштабах, но со столь же неуемным любопытством. Боги разбирались с добром и злом, равно как люди трактуя каждое событие по-своему. И, наконец, Боги создавали – из под их рук выходили вещи совершенные по красоте и гармонии – великие предметы, будь то оружие или предмет ремесла. Но создавая, боги позабыли, что все в мире имеет плату.
Если люди платили временем недолгой жизни и тяжким трудом за полученные умения и таланты, то бессмертные, совершенные изначально, создавая очередной шедевр, вкладывали частичку себя – равноценную часть, сами того не понимая. Зеркало, дарующее красоту, отнимало часть очарования. Лук, не знающий промаха, лишал бога части удачи. По капельке, по соломинке с огромного поля, коим были возможности бога, уходили в мир чудеса.
До тех пор, пока очередное творение, истинное чудо, способное подарить этим смешным, забавным и очень милым людям бессмертие, не сделало одного из Вечных смертным.
Когда рухнул в безвременье равный им, в момент страшного осознания причин, к тому приведших, боги запаниковали – во всем своем оставшемся несовершенстве. Ибо мужество бога, ум бога, храбрость бога, самопожертвование бога, сила бога и личность каждого из них к тому времени оказалась заточены в тысячах, десятках тысяч предметов, рассыпанных по всему миру в виде артефактов – забытых, утерянных, подаренных или украденных. И они решили вернуть их назад, забрать у людей, дабы вернуть могущество вновь.
Что, собственно, совсем не понравилось новым владельцам. Да кто их
