Кеош отпустил руку.
Чуть согнувшись, чтобы не задеть головой потолок, архимаг вернулся к постели. Через свет, даваемый через крошечное окошко в стене, обнаружил треть кровати свободной и присел на нее с краю.
– Слышали оба? – Произнес Кеош глухо.
– Про сон? – Подтянул к голове одеяло Фил.
– Про бабушку. Ее надо возвращать.
– Так она же того, – замерев, недоуменно повернул к нему голову младший.
И Аркадия смотрела столь же вопросительно.
– У нас на войне, – отвел взгляд архимаг. – Иногда целые полки возвращались с рассветом.
– Ее ведь не отпели, не проводили, – расширились от понимания глаза Аркадии. – Ты собрался искать тело? В этом лесу?! – охнула она в полный голос.
– Тише, – шикнул на нее Фил, приподнимаясь на локте. – Малограмотная, у нас одна кровь. Проблема не в поисках, а в том, как туда дойти.
– Пойду я, ты и твой зомби, – наделил его Кеош мрачным взглядом.
– Не заморачивайся, я прикажу зомби тебя слушать. – Тут же укрылся младший, отворачиваясь с категоричным видом. – И ходи через ночь сколько хочешь.
Архимаг только головой покачал отрицательно, словно тот мог увидеть.
– Что? Да не стану я рвать контроль над зомби, не сожрет он тебя. – пробурчал Фил, закрываясь с головой. – Хочешь, душой поклянусь. Она ведь у меня есть, верно? – добавил он сонно.
– Выходим из дома, как все уснут. – Тихонько хлопнул ладонью Кеош по деревянному настилу.
– Но почему я?! – возмущенно прошептав, поднялся Филипп на локтях. – Вон, рядом рогатая и с хвостом, ну и валите с ней оба на все четыре стороны!
– Ритуал будет частично темный. – Без особого желания произнес архимаг.
Фил недовольно откинулся назад и положил руки за голову.
– Или тебя завтра выкинут из дома. Как, впрочем, и меня. – Привел довод Кеош.
– Могли бы втроем пойти, – перевела взгляд Аркадия с одного на другого. – Что? Мне, может, интересно.
– Нам нужна бабушка, а не еще один твой демон. – Не удостоил ее архимаг и взглядом, устраиваясь на своем месте. – Спим, пока есть возможность.
– Куда там.. – Проворчал Фил. – Еще придумывать, откуда бабушка взялась.
– Вот твой зомби ее и приведет. В соседнем селе жила, он ее нашел, – завозился Кеош, отвоевывая свою часть одеяла.
– Откуда тут взяться соседнему селу?
– Надежда – лучшее доказательство веры, – пробормотал архимаг, уже засыпая.
Глава 20
Ночь в свете полной луны равнодушно смотрела за передвижениями двух мальчишек и мерно шагавшего за ними крупного мужчины. Если бы ей было не все равно, может и приметила бы странность того, как дети уверенно идут к мрачному переплетению ветвей на опушке леса, а старший не тревожится и даже не пытается догнать. Еще ее наверняка бы смутили разговоры среди молодежи – в месте, опасном даже для опытного охотника, куда разумнее была бы полная тишина. Но двое говорили, будто на безопасной улочке, не стараясь шептать и приглушать голос.
Однако не беспечность тому была причиной, а плотная аура смерти, следующая за ними – в центре которой шагал высший зомби. И хищники, глядящие на них из тьмы, предпочитали отвернуться от добычи, пахнущей бедой – равно как самые опытные из них обходят капканы и ловчие ямы, а самые молодые и неразумные, снедаемые голодом, слепо верят чутью и не полезут в яму, заполненную рудничным газом.
Даже мошкара не вилась возле крошечного огонька сотворенного света, парящего перед мальчишками, освещая путь под ногами – а пару паучков, зацепившихся за одежду еще дома, старший из двоих уже нашел и раздавил.
– Нельзя, чтобы Аркадия жила, – втолковывали Филу уже который раз, подступаясь с новой стороны. – Где кровь бездны – всегда война, это фундамент, это правило! А война – это… – Парень уловил оценивающий взгляд на себе. – Война – это дерьмовое вино, постель с клопами и никаких развлечений на две недели пути.
– Война – плохо, – согласился Фил, выискивая взглядом ветки под ногой.
Хотелось подобрать что-то более-менее ровное и нетяжелое, чтобы сошло за трость или посох.
– Мы родичи, ты пойми! Да, ты хочешь меня убить, а я готов свернуть тебе шею, – злится архимаг на показное равнодушие к своим словам. – Но она – враг нам двоим.
– Потому что бездне плевать на тьму и свет, – повторил за ним Фил прошлые доводы. – Потому что она сильнее сейчас. Потому что вдруг прошло несколько сотен лет, и ты вынужден разговаривать, а не убивать.
– Я не требую от тебя никаких действий. Но в тебе – моя кровь, и я не желаю, чтобы она досталась ей. – Скрипел на него зубами Архимаг.
– У тебя этой было родни в прошлом мире…
– Ну уж нет!! В тебе – кровь брата! Тот же алхимический реагент, что и в моих венах! И я вынужден, ты слышишь? Вынужден вбивать в твою голову опасность этой твари.
– Довольно симпатичной в самом скором времени, – поправил Фил. – Моей жены, кстати.
– Да сколько угодно. Но после того, как она убьет тебя и выпьет душу, в ее распоряжении останутся все твои потроха. На правах супруги, если ты так желаешь.
– Клятва, – вяло попытался отбрехаться парень.
– Обойдет, – уверенно качнул головой архимаг. – Найдет лазейку. А твоя жизнь – ключ к моей.
– Надо же, – Фил приметил подходящую ему палку и подцепил ногой. – Нет, не пойдет, – отпнул он гниловатую, как оказалось, ветвь.
– Я ей враг. Самый главный и опасный, – зыркнул на него старший родич. – Прими без урона самомнению.
– У меня с ней общая точка зрения, – пожал Филипп плечами.
– А раз так, то не важно, какие вы союзы создадите – ее нож всегда будет возле твоей спины. Твоя судьба вторична, главное убрать меня.
– Значит, отдам кровь добровольно, поделюсь косточкой. Авось ты и загнешься, – хмыкнул Фил. – Спасибо за совет.
– Если ты уверен, что после этого не сгинешь вслед за мной – действуй.
– Договорюсь.
– Договорись, – кивнул архимаг. – Подпиши контракт. Все перепроверь. Каждую букву.
– Обязательно. – остановился Фил возле границы леса, прикидывая рельеф опушки и направление от ритуала «Зова крови». – Предлагаю пройти еще пару сотен шагов вдоль. Выйдем под прямым углом, – указал он на чащобу перед собой.
Старший кивком согласился и с бесстрастным лицом повернул к северу.
– Проблема будет, если не получится, – напомнил Кеош о разговоре. – Твои кровь и кость у нее, а я жив.
– Сейчас ты тоже жив. – Фил пытался разглядеть что-то за чернотой меж ветвей и искренне надеялся на удобную тропинку вглубь.
Уже совсем скоро надо было заходить в лес, но желание обдирать плечи и руки не было ни малейшего.
– И ты жив тоже, – Фил ощутил на плече ладонь архимага. – Быть живым – приятное чувство?
– Не стану спорить, – остановившись, осторожно коснулся он чужой руки и попытался скинуть, как ядовитую змею.
Но пальцы на плече только сжались сильнее.
– Так сохрани эту жизнь для себя! – Встретил его яростный взгляд. – Ты же ее так добивался. Вот он – новый мир. Мир, в который ты пробился своим умом!
– Да-да, все
