На этот раз обрушилась люстра. Не знаю, то ли ее сбил выстрелом Одо, то ли Данкир отвлекал внимание.
– Мэтр Оллен казался мне… сложным в работе, – негромко произнес Одо. – Я ошибался.
– О, неужели я дождался комплимента? Впрочем, не имеет значения: я сказал уже, что не оставлю девушку с вами наедине!
– Я оставил ее с вами, и что вышло?!
Нужно было остановить их, но как? Я не волшебница! Впрочем…
Поднять большую вазу было не тяжелее, чем ведро с водой. Сложнее – швырнуть ее между двумя сведенцами так, чтобы обоих обдало не слишком свежей водой и осыпало осколками фарфора.
– Прекратите! – Наверно, сейчас я топала ногами не хуже Дагны-Эвлоры. – Немедленно прекратите! Отдайте мне эту гадость, Одо!.. Нет, лучше бросьте в тот угол…
– И остаться безоружным перед магом? Я еще не выжил из ума.
– Да? А похоже, что выжили! Что вам в голову взбрело? Вы увидели… – Я осеклась, сообразив, как выглядели со стороны наши с Данкиром объятия. – Увидели, как Син меня утешает, и решили пристрелить его? Просто на всякий случай, так, что ли? Уберите револьвер, говорю вам!
– Если что, мы обсуждали девичью ревность, – быстро сказал предатель Данкир. – У Эвины нет подруг, она может поплакать только в подушку, но я ведь самую чуточку лучше, правда?
– Помолчите же вы!.. Да, лучше! Хотя намного жестче. И говорите всякое… чего я не хотела о себе знать…
– Ничего не понимаю… – Одо опустил руку с револьвером, спасибо хоть на этом.
– Вы и не желаете понимать!
– Знаете, а вот теперь я лучше отправлюсь проведать мэтра Боммарда, потому что здесь я определенно больше не нужен, – быстро произнес Данкир и испарился. Прекрасно его понимаю, сама не отказалась бы исчезнуть, но… мне деваться было некуда.
После криков и грохота тишина в комнате царила мертвая. Странно, что слуги не сбежались на шум. Не иначе, Данкир озаботился…
– Вот, значит, как вы на самом деле обо мне думаете, – выговорила я наконец.
– О чем вы…
– О том, что я схватилась за соломинку, когда поняла, что не выйду живой из этой игры. За Данкира. Он маг, он любил сестру ее величества, а мы достаточно похожи. Мы успели немного подружиться. Он сумел бы укрыть меня… пускай и ненадолго – вы же упоминали его имя среди прочих, кто может помочь, случись что. И я готова была расплатиться за это своей девичьей честью. – Недаром я прочла столько дурацких романов, слова сами шли мне на язык. – И когда вы увидели, как он обнимает меня и целует, вы…
– Нет, – коротко сказал Одо и убрал все-таки оружие. – Я ничего толком не видел. Я не имею обыкновения возникать в ваших покоях без предупреждения, если не забыли.
– Тогда…
– Услышал я достаточно.
Я отошла к окну, взялась обеими руками за подоконник. Стыдно-то как…
Данкир говорил правду, он видел меня насквозь! И наверняка заметил, что канцлер явился, что он в соседней комнате и слышит наш разговор… Уж я ему припомню, пусть только вернется!
– Услышал достаточно, но понял не все, – сказал за моей спиной Одо. – И истолковал по-своему. Наверно, ошибся. Не знаю. Скажите вы.
– Мне было очень тоскливо, – произнесла я. – Но я понимаю: у вас теперь вдвое больше забот. И Данкир все говорил правильно. Не вздумайте его пристрелить, я вас не прощу!
– Если он не пытался принудить вас к… чему бы то ни было, опасаться ему нечего.
– Не пытался. Я просто плакала… на его широкой груди. – Я криво улыбнулась. – Ну как в тех глупых книжках, вы же помните?
– Там такие рыдания обычно переходили в нечто большее.
– Только не с Данкиром. Он как старший брат. И еще, знаете… Странно: я для него будто бы более настоящая Эва, чем ее величество, учитывая даже, что я его не помню. Удивительно, правда?
Я видела в отражении – Одо покачал головой. Потом почувствовала – он подошел ближе и взял меня за плечи привычным уже жестом.
– Хотел бы я разобраться в этом подробнее, – сказал он, – но сейчас не до того.
– Вот почему вы так обозлились! Влюбленная фальшивая Эва окажется не в состоянии решать судьбы граждан, а настоящая – тем более, ей это еще не по силам?
И Одо ответил:
– Да, именно. И если вам вдруг потребуется выплакаться – моя, намного более широкая, нежели у Данкира, грудь к вашим услугам. Пускай и не так часто.
Надо ли говорить, что от этих слов слезы у меня высохли мгновенно?
Глава 22
Больше мы не говорили об этом. Данкир вернулся, делая вид, будто за ним по пятам идут наемные убийцы, но я уже привыкла к его шуточкам и только отмахнулась.
Тем временем объявилась графиня Ларан, шокированная увиденным донельзя. Помимо пансионов она заглянула еще и в обычные школы, вынесла оттуда множество наблюдений, и теперь передо мной лежал очередной проект…
– У нас нет средств на это, – сразу сказал Одо.
– Найдем, – ответила я. – Благотворительные фонды существуют, не так ли? Нужно просто направить их деятельность в нужное русло. И контролировать использование средств, это самое важное… Рина? Могу я просить вас заняться этим?
– Да, ваше величество, – графиня склонила голову. – После того, что я увидела в захолустье… И это называется приличными пансионами! Уровень преподавания кое-где местами катастрофически низок! Из всех подобных заведений я лишь десяток отметила как действительно достойные подобного названия…
Я открыла папку, пролистала и с приятным удивлением увидела там наш пансион. О, госпожа Увве не могла подвести!
Тогда же я озвучила идею Дагны-Эвлоры о наградах лучшим ученицам, и она снискала успех. А вот другое мое предложение…
– Ваше величество, если кто-то мечтает выучиться грамоте, он выучится сам или с помощью родителей, соседа, наконец… А если нет – его не заставишь, – сказала баронесса Эррен.
– Еще как заставишь. Неграмотным – штраф. Одолеть самое простое – чтение, пускай даже по слогам, и счет до ста, – не так уж сложно, а пригодится всем. Даже разносчикам газет… хотя они, уверена, отлично умеют считать!
– А средства, ваше величество? Его превосходительство ведь говорит…
– Придется изыскать, – ответила я. – Например, снять с придворных этот… рубиновый «королевский крап». Не желаю его больше видеть! Пускай пожертвуют на народные нужды.
– Если подготовить их как следует, возможно, они и больше пожертвуют, – пробормотала графина Эттари. – У меня имеется подобный опыт: помогаю супругу в сборе средств для его проектов, знаете ли.
– Вот и замечательно! Присоединяйтесь к графине Ларан и занимайтесь проектом. И вот еще что: пусть… пусть первые два класса, где учат чтению, письму и простому счету, будут бесплатными. А если кто-то хочет учиться дальше, но не может заплатить, тогда по окончании занятий ему придется отработать несколько лет в счет обучения. А где именно… тут будут решать комиссии, чтобы будущий инженер не оказался в подмастерьях у сапожника!
– А кто будет определять состав комиссий?
– Вы
