Послышался пьяный стон. Не помня себя от злости, девушка выскочила из комнаты, сбежала по лестнице и остановилась на последних ступенях, просто полыхая от возмущения.
Лорд Уиллморт упал прямо посередине холла. Странно, но запаха перегара не было, зато в воздухе тянуло чем-то солоноватым.
– Милорд, что вы себе позволяете… – Элионора потрясенно замолчала, вдруг заметив на мраморе темные пятна, тянущиеся от дверей к телу. Девушка щелкнула пальцами, зажигая свечи и ахнула: это была кровь.
– М-м-милорд? – Она подбежала к мужу, попыталась перевернуть на спину, но безуспешно. Она заметила, что около плеча некроманта медленно расползается новое пятно. – Господи, да что же
Почему никто не спешит сюда? Они что, не слышат?– Джон? – Призрак появился над головой.
Элионора обернулась и встретилась взглядом с потрясенной леди Альмерией. Казалось, призрак побелел еще больше.
– Он?..
– Ранен.
Словно в подтверждение этих слов лорд Уиллморт еле слышно застонал. Элионора запоздало сообразила, что именно поэтому никто не слышал прихода хозяина – дом смог показать все лишь ей.
– Что мне делать? – Прошептала девушка, обращаясь не то к дому, не то к призраку.
– Слуги спят, я позову Гарри, – не раздумывая отозвалась Альмерия. – А вы пока попытайтесь остановить кровь!
Призрак исчез. Элионора беспомощно посмотрела на лежащего перед ней в беспамятстве мужчину, гадая какое именно заклинание поможет. Тело было слишком тяжелым, и девушка не могла перевернуть его, чтобы увидеть, насколько глубоки раны, а значит, нельзя было правильно рассчитать силу огня. Пришлось действовать наугад.
С трудом вспомнив уроки целительства, Элионора дрожащими руками начала плести заклинание. Искры то и дело вспыхивали на пальцах, но девушка гасила их: в больших количествах огонь мог лишь обжечь. Наконец, все было готово. Элионора накинула получившееся магическое плетение на некроманта.
Через несколько мгновений, показавшихся девушке вечностью, лорд Уиллморт пошевелился и застонал. С трудом он приподнялся на руках, попытался встать, после чего вновь рухнул, на этот раз на бок. Девушка невольно вскрикнула: камзол некроманта был разодран, а лохмотья, некогда бывшие белоснежной рубашкой, успели пропитаться кровью.
– Вам лучше не двигаться, милорд, раны могут открыться, а вы и так потеряли много крови, – предупредила Элионора.
Некромант нахмурился, словно пытаясь вспомнить, кто же эта девушка, и что она делает в его доме. Затем взгляд прояснился.
– Элионора… мы… что вы… где Гарри?
– Ваша тетя отправилась за ним.
– Моя тетя?
– Да. Леди Альмерия Уиллморт.
– Что за чушь! Альмерия мертва. – Лорд Уиллморт нахмурился. – Подождите, вы познакомились с призраком?
– Да.
Некромант вздохнул и закашлялся, на губах появилась розовая пена.
– Помогите мне подняться, – распорядился он. Элионора хотела возразить, но лорд Уиллморт одним взмахом руки пресек все доводы. – Поверьте, чем быстрее я доберусь до своего кабинета, тем лучше!
Он начал вставать. Девушка попыталась удержать его за плечи.
– Милорд! – Гарри в сопровождении Реджи появились в холле. Призрак обеспокоенно кружил над головами.
– Джон.
– Не сейчас, – отмахнулся он, опираясь на слуг и все-таки вставая. Увидев раны на груди племянника, Альмерия ахнула:
– Кто это был?
– Грим выскочил на меня почти у самого дома, – с трудом переставляя ноги, некромант направился в свой кабинет. Капли крови все падали на пол. Гарри побледнел, но мужественно поддерживал своего господина. Реджи шел, с другой стороны. По лицу конюха было заметно, что он напуган.
Грим был очень опасным существом, охраняющим склепы. Богатые люди всегда заказывали его у некромантов. Огромный черный пес, порожденный Тьмой, редко покидал кладбища и нападал на живых лишь когда они намеревались ограбить могилу. Тем удивительнее было появление нежити рядом с королевским дворцом.
В кабинете начальник Тайной канцелярии оттолкнул слуг и, пошатываясь, подошел к секретеру, стоявшему у стены. Темное дерево было щедро инкрустировано серебром и перламутром. Лорд Уиллморт приложил ладонь к одной из панелей, и она бесшумно отодвинулась.
Некромант достал из тайника небольшую бутылку из темного стекла и мензурку, попытался открыть, но руки слишком сильно дрожали.
– Элионора, – подозвал он девушку. – Вы не могли бы мне помочь?
– Да, конечно, – она подошла и забрала бутылку. – Сколько делений надо отмерить?
– Налейте до краев.
– Джон! – Предупреждающе воскликнула Альмерия, но тот лишь отмахнулся.
– Делайте, что вам говорят! – Рявкнул он Элионоре.
Та торопливо открыла бутылку и начала наливать в мензурку тягучую темную жидкость, напоминающую патоку.
– Все, хватит! – Когда мензурка наполнилась почти до краев, некромант выхватил ее и буквально опрокинул себе в рот. Поморщился. – Какая все-таки гадость!
– Что поделать, милый, – промурлыкал призрак, подлетая ближе к племяннику. – Ты же сам настаивал, чтобы лекарство помогало мгновенно…
– Да, но это не повод делать его таким, – некромант доковылял до кресла и буквально рухнул туда, с наслаждением откинулся на спинку.
Элионора заметила, что его голос звучит гораздо бодрее, а губы вновь порозовели. Судя по всему, антидот начал действовать. Все еще держа лекарство в руках, девушка вопросительно взглянула на хозяина кабинета.
– Положите все обратно в ящик, – распорядился начальник Тайной канцелярии. Элионора задумчиво взглянула на него:
– Там есть какие-то ловушки?
– Есть, но не бойтесь, моя магия вас не тронет, – он многозначительно посмотрел на кольцо.
– Хорошо, – девушка спокойно выполнила распоряжение мужа. Легкое покалывание в пальцах известило, что ловушки все-таки были, но некромант оказался прав: Тьма признала кольцо. Панель с легким шелестом опустилась, надежно скрывая секреты хозяина.
Повернувшись, Элионора заметила, что Альмерия смотрит на нее с легким удивлением. Девушка ободряюще улыбнулась призраку и направилась к мужу, сидевшему в кресле. Судя по прикрытым глазам, некромант балансировал на грани сознания.
– Гарри, принесите теплую воду, бинты и одежду для лорда Уиллморта, – распорядилась Элионора. – Реджи, ступай на кухню и завари крепкий сладкий чай.
– Да, миледи, – оба выдохнули и поторопились покинуть кабинет, где явственно пахло кровью.
Элионоре казалось, что уже весь дом пропитался этим запахом. Тогда, на площади
