– Может быть, вы о ком-то не знаете?
– Тогда бы о нем знала ты, – лорд Уиллморт выдержал паузу. – Или ты что-то скрываешь?
– Нет, но, Джон, я могу всего не знать! – Резко возразила Альмерия.
– Это потому, что ты постоянно появляешься здесь! – Непочтительно ответил племянник.
– Вот как? Ты желаешь, чтобы я ушла?
– Я желаю, чтобы ты выяснила, не пропустили ли что-то мои люди.
Элионора переводила взгляд с мужа на призрака, моментально ставшего серьезным.
– То есть ты допускаешь, – начала Альмерия.
– Я допускаю что угодно, – оборвал ее лорд Уиллморт, его пальцы, впивавшиеся в спинку стула, побелели. – Потому буду признателен, если ты займешься моей просьбой.
– Мне проверить вновь пришедших из мира живых?
– Если тебя это не затруднит, – некромант коротко поклонился.
Призрак усмехнулся и с сожалением взглянул на Элионору.
– В таком случае, мне пора, рада была повидаться.
И она растаяла в воздухе. Девушка проводила ее взглядом.
– Почему вы так грубы с тетей? – Спросила она у мужа.
– Если вы наведете справки, то узнаете, что я груб со всеми, – ответил тот. – Особенно, если плохо провел ночь, а по городу бегает неприкаянный грим.
– Убил его, да. Но если подозрения подтвердятся, то эта бестия, сожрав нескольких людей, вполне могла раздвоиться.
– И что тогда? – Элионора невольно побледнела при мысли о чудовище, свободно шастающем по улицам столицы.
– Тогда мои люди получат выволочку. Вы присоединитесь к завтраку?
– Нет! – Слишком поспешно заявила Элионора, понимая, что не проглотит ни кусочка. Лорд Уиллморт вызывающе хмыкнул. Девушка смерила его взглядом:
– Хотя. Да. наверное.
– Дайте знать, когда определитесь!
Элонора слегка покраснела и собиралась сказать что-то язвительное, но вовремя спохватилась и промолчала. С видимым спокойствием она присела на один из свободных стульев, с вызовом смотря на мужа.
Тот вновь занял свое место и принялся за еду. Элионора напряжено следила за некромантом. Наконец он поднял голову и вопросительно взглянул на девушку.
– Как вы себя чувствуете? – Поинтересовалась она.
– Спасибо, весьма сносно, – лорд Уиллморт почти не лукавил. После той дозы антидота, что он выпил вчера, откат должен был начаться ближе к вечеру.
Элионора вновь уставилась в тарелку. Чтобы хоть как-то занять руки, она начала намазывать булочку клубничным джемом.
– Вы любите клубничный джем? – Вдруг спросил некромант.
Девушка подняла на него глаза.
– Что?
– Клубничный джем. Вы его любите?
– Я? – Совершенно искренне воскликнула она. – Да я его ненавижу!
– Тогда зачем? – лорд Уиллморт выразительно посмотрел на булочку с краев которой стекали полупрозрачные розовые капли джема. Элионора смущенно улыбнулась:
– Просто занять руки. Я. я не ожидала увидеть вас здесь.
Некромант осторожно, чтобы не потревожить больное плечо, развел руками:
– К Генриху мне до полудня не попасть, все остальное я решил отложить на потом. Пытки могут и подождать, – в голосе звучала явная насмешка.
– К Генриху? – Элионора решила проигнорировать шутку дурного тона. – Вы говорите так о короле?
– Да. Но в узком кругу, – некромант отпил кофе. – Мы росли вместе. Моя тетя была любовницей его отца.
– Предатель, – раздалось шипение.
Лорд Уиллморт лишь хмыкнул, а Элионора не смогла сдержать улыбки. Альмерия с недовольным выражением на лице вновь возникла перед живыми.
– Мог бы и не упоминать это! – Укорила она племянника.
– Как бы тогда я узнал, что ты подслушиваешь? – Отпарировал он.
– Вы и правда были любовницей… – Элионора выразительно замолчала.
Призрак грустно улыбнулся:
– Правда. Ричард погиб, когда на столицу обрушилась Черная смерть. А я. – Призрак махнул рукой. – Именно потому я и не смогла выжить. Прошу прощения.
Альмерия медленно растаяла в воздухе.
– Я сказала бестактность? – Элионора вопросительно взглянула на мужа. Тот покачал головой:
– Нет. Тетя никогда не скрывала этого. Странно лишь то, что вы не знали. впрочем, вам тогда было лет двенадцать?
– Четырнадцать, – Элионора внимательно посмотрела на мужа. – Только не говорите, что вы не знали, сколько мне лет!
– Никогда не придавал этому значения, но, если вы желаете проверить, что мне о вас известно, я прикажу доставить вашу папку, – равнодушно предложил лорд Уиллморт.
– Мою папку?
– Да. Она находится в архиве Канцелярии. Там все указано.
Элионора побледнела и, отшвырнув салфетку с колен, вскочила.
– Вы. вы. – Голос срывался от гнева, мысли прыгали, и она не сразу смогла высказать все, что творилось у нее в душе. – Вы вынудили меня выйти за вас замуж, даже не потрудившись запомнить хотя бы элементарные вещи?
– Я не вынуждал, – вкрадчиво отозвался начальник Тайной канцелярии. Он спокойно встал и теперь с насмешкой смотрел на девушку, за спиной которой вспыхнул огонь в камине. – Вы сами решили, выбирая из двух зол меньшее.
– Как я ошиблась!
– В ваших силах все исправить.
– Что?
– Вы вольны принять монашество и сейчас. Если это – ваш выбор, кто я такой, чтобы соревноваться с Триединым? – Некромант явно насмехался.
К его удивлению, его слова, призванные еще больше разозлить Элионору, возымели обратный эффект. Ярость погасла. Вместо нее в душу вползла усталость.
– Я действительно не знаю, кто вы такой, милорд, – тихо сказала девушка. – Но вы правы, тогда мне казалось, что вы – меньшее зло.
Она повернулась и направилась к выходу. Некромант долго смотрел девушке вслед, потом перевел взгляд на булочку, так и оставшуюся лежать на краю тарелки. Джем все еще медленно стекал с подрумяненных боков на белоснежный фарфор.
– Милорд, все готово, – Реджи заглянул в столовую.
Некромант кивнул.
– Иду!
Бросив последний взгляд на тарелку, он залпом допил кофе и вышел. Работать можно было, не выходя из особняка, а начальнику Тайной канцелярии просто необходимо было знать, откуда появился грим.
* * *Элионора не стала подниматься к себе в комнату. Не желая никого видеть, девушка вышла в
