Элионора проигнорировала его намерения.
– Вы не упомянули свои интересы, – девушка вскинула свои огромные янтарные глаза на него. – Вам тоже необходим этот брак? Почему?
Мужчина криво улыбнулся:
– Прежде всего он необходим вам. Пойдемте!
Не дожидаясь невесты, некромант направился к дому. Понимая, что требовать ответа бесполезно, Элионора последовала за ним.
В столовой уже был накрыт ужин. Сидя во главе огромного дубового стола, девушка сквозь полуопущенные ресницы внимательно наблюдала за человеком, так внезапно ставшим ее мужем.
Он так и не сказал, зачем ему был нужен этот брак. А ведь лорд Уиллморт, а сейчас и шиир Артли, по праву считался одним из самых завидных женихов Альбии.
Элионора слышала, что на балах за начальником Тайной канцелярии идет настоящая охота, а почтенные матроны спят и видят, как бы подсунуть некроманту одну из своих незамужних дочерей. Да и замужних тоже. Поговаривали, что некромант был щедрым покровителем. Элионора подозревала, что дело было не только в щедрости, но и еще в чем-то, о чем благопристойной девушке знать не следовало.
Но Альберт был не сдержан на язык, потому Элионора понимала, что ждет ее сегодня ночью, и страшилась этого.
Дело было даже не в физическом контакте – в конце концов, это можно было перетерпеть, Элионору охватывал страх от самой мысли, что теперь она полностью принадлежит мужчине и должна подчиняться ему. Подчиняться во всем.
Еще совсем недавно девушка могла бы противопоставить мужу свою магию, но не сейчас, когда Берти был мертв, а она сама.
Элионора так и не могла понять, правильно ли поступила, выйдя замуж вот так, без благословения, свадебного платья и прочих атрибутов, неизменно сопровождающих венчание. К тому же, за человека, которого совсем не знала. Девушка еще раз взглянула на некроманта, ставшего ее мужем.
В последний раз она сидела так же напротив него на допросе, отвечая лишь: «Я не знаю». Только тогда их не разделял огромный обеденный стол, на полированной поверхности которого отражались огоньки свечей.
Слуги не постелили скатерть и воск стекал прямо на дерево. Элионора машинально отметила это. Впрочем, лакеи, сопровождавшие лорда Уиллморта, могли и не знать всего, собственные же слуги Элионоры почти полностью разбежались, остались лишь самые преданные: личная горничная, прислуживающая девушке почти всю жизнь, старый дворецкий, кухарка.
До ареста Альберта из соседних деревень постоянно приходили просители, намеревавшиеся устроиться на работу. Тогда служить в имении почитали за большую удачу, но теперь никто не жаждал иметь отношение к опальному роду.
Слишком погруженная в свои мысли, Элионора не сразу поняла, что начальник Тайной канцелярии что-то говорит ей. Зеленые глаза пристально всматривались в лицо. Тьма клубилась в них, грозя вырваться наружу.
– Я не знаю… – вырвалось по привычке.
Тень улыбки мелькнула на красиво очерченных губах, и девушка пристыжено опустила голову, понимая, что выдала себя.
– Простите, – произнесла она, чувствуя себя совсем глупой. – Я задумалась.
– Я так и понял. Скажите своей горничной, чтобы собрала ваши вещи, мы выедем на рассвете, – спокойно повторил лорд Уиллморт.
Он хотел добавить еще что-то, но в последний момент передумал.
– Да, конечно, – покорно согласилась девушка.
– Вы даже не поинтересуетесь, куда мы едем? – Некромант прищурился.
Было видно, что отрешенность и нерешительность невесты его раздражают.
– А вы хотите, чтобы я спросила? – Она вновь посмотрела в зеленые глаза.
На этот раз они потемнели. Запоздало Элионора заметила, что тонкие пальцы мужа слишком сильно сжимают ножку бокала. Лорд Уиллморт явно злился, и это напугало еще больше.
– Нет. Не хочу, – наконец отрывисто произнес он, выпив шампанское залпом.
Девушка лишь кивнула и вновь опустила голову, делая вид, что рассматривает еду на своей тарелке. К собственному бокалу она даже не притронулась.
Молчание вновь затягивалось. Есть совершенно не хотелось, и Элионоре оставалось лишь считать секунды до конца трапезы.
Незнакомый слуга, наверняка, один из тех, которых некромант привез с собой, поставил на стол поднос с портвейном. Девушка быстро поднялась, но была остановлена нетерпеливым жестом:
– Вам нет нужды уходить!
– Простите?
– Я не курю, а портвейн мы можем выпить и вместе!
Словно подтверждая слова своего господина, слуга плеснул в бокал Элионоры рубиново красную жидкость. Несколько капель попали на стол.
Девушка понимала, что крепленое вино не лучший напиток, тем более на голодный желудок, и хотела возразить против такой вольности. Но натолкнулась на насмешливый взгляд зеленых глаз, и вместо благопристойного отказа приняла вызов, дерзко отсалютовав некроманту.
– Ваше здоровье!
Она выпила портвейн почти залпом, с глухим стуком поставила бокал на стол. Крепкий напиток сразу ударил в голову, и Элионора почувствовала, что напряжение, которое сковывало ее в течение последних нескольких месяцев, отступает. Она выдохнула и взглянула на мужа.
Лорд Уиллморт все так же сидел во главе стола и внимательно рассматривал свое приобретение. Лицо начальника Тайной канцелярии было непроницаемо.
– Хотите еще? – Вежливо осведомился он.
Девушка помотала головой.
– Спасибо, но не стоит.
– В таком случае, полагаю, вам лучше пойти в спальню, – лорд Уиллморт встал и подошел к Элионоре, протянул руку, намереваясь помочь подняться.
При упоминании о спальне, девушка побледнела.
– Пожалуй, я выпью еще вина, – пробормотала она.
– Как пожелаете, – на этот раз некромант не стал сдерживать усмешку.
Он лично налил портвейн в ее бокал, но, вопреки ожиданиям, не стал возвращаться на свое место, а присел на край стола рядом. Длинные изящные пальцы почти неслышно выстукивали какую-то мелодию на полированном до блеска дереве.
– А вы не будете больше пить? – Пробормотала Элионора, зачем-то очень внимательно рассматривая рубиново-красный напиток в бокале. Там отражалось золотистое пламя свечей.
– А вы бы этого хотели? – Голос над головой вновь звучал вкрадчиво.
– Да… то есть… вам не нравится это вино?
– Нравится, а вам?
Избегая ответа, Элионора поднесла бокал к губам. Некромант снова усмехнулся.
– Элионора, – голос звучал очень мягко. – Посмотрите на
