Понимая, что упрямиться глупо, девушка задрала голову. Зеленые глаза смотрели на нее очень внимательно, где-то в глубине мелькнуло сочувствие и еще что-то, она не смогла разобрать, что именно.
– Вам нет нужды меня опасаться, – продолжал лорд Уиллморт.
– С чего вы взяли, что я.
Мужская ладонь накрыла тонкую девичью, и Элионора замолчала, с испугом смотря на собеседника.
Тот вновь улыбнулся, правда, улыбка вышла кривой.
– Вот видите, – он спокойно убрал руку и поднялся. Прошелся по комнате. Остановился у окна, зачем-то пристально всматриваясь в темноту ночи.
– Уже поздно. Думаю, вам лучше все-таки подняться к себе, – голос мужчины звучал очень ровно. – Что же касается ваших опасений, то я взял на себя смелость распорядиться, чтобы мне приготовили одну из гостевых спален. Надеюсь, вы не возражаете.
– Это – ваш дом, – у Элионоры хватило сил пожать плечами, хотя при этих словах сердце кольнуло.
В отличие от Альберта, она любила это имение, его высокие, прокопченные веками сводчатые потолки, рассохшиеся дубовые двери и серые, обвитые зеленым плющом стены.
– Он так же и ваш, – возразил некромант, даже не повернув головы.
Девушка прикусила губу. Она еще какое-то время сидела за столом, ожидая, что лорд Уиллморт продолжит разговор, но он молчал, старательно рассматривая что-то за стеклом.
Элионора даже вытянула шею, пытаясь увидеть то, что могло заинтересовать первого лорда королевства, но в окне отразилась лишь комната и сидящая за столом девушка с растерянным выражением на лице. Остальное скрывала высокая темная фигура некроманта.
Судя по тому, что плечи мужчины едва заметно вздрогнули, маневр Элионоры не остался незамеченным. Это разозлило ее, и девушка решительно встала.
– Спокойной ночи, милорд, – подчеркнуто вежливо произнесла она, направляясь к дверям.
Вино оказалось крепче, чем она думала, и Элионоре оставалось лишь надеяться, что лорд Уиллморт слишком поглощен происходящим в ночи и не заметит ее неуверенную походку.
Когда девушка уже была у дверей столовой, он все-таки обернулся.
– Спокойной ночи, – мягко пожелал он. – Леди Уиллморт…
Элионора в ответ кивнула и постаралась выйти, как можно более уверенно.
Глава 3
– Ну, и что это все значит? – Белесая полупрозрачная фигура женщины в старинном платье возникла в воздухе, как только дверь в столовую закрылась.
Начальник тайной канцелярии даже и бровью не повел. Призрак проплыл по комнате и остановился перед мужчиной, уперев руки в бока.
– Карлайл Джон Уиллморт! Я тебя спрашиваю!
– Тетушка, – лорд Уиллморт позволил себе слегка улыбнуться. – Я все думал, когда же ты появишься!
– И специально не отпускал эту милую девочку?
– Возможно, – некромант подошел к столу и вновь наполнил свой бокал. – Ну, что ты думаешь?
– Что ты – идиот! – Призрак с сожалением покосился на графин.
Зеленые глаза озорно блеснули:
– Даже не предлагаю тебе налить.
– С твоей стороны это бы было просто оскорблением, – хмыкнула тетушка, нависая над столом. – Джон, что ты собираешься делать?
Она всегда звала его именно вторым именем, считая имя Карлайл слишком унылым. Некромант был полностью с ней согласен.
– Прежде всего – допить этот замечательный портвейн, – он вновь наполнил свой бокал.
– А потом? – Взгляд призрака был полон беспокойства.
Джон вздохнул. Тетушка Альмерия была именно тем человеком, кому он, будучи еще совсем маленьким, доверял все свои тайны. Именно тетушка заподозрила в мальчике Тьму и настояла на обучении племянника. Сначала – с наставником, а потом и в академии.
Гибель родителей и младшего брата еще больше упрочили связь между лордом Уиллмортом и его тетей, полностью взявшей на себя заботу об угрюмом подростке, которого сверстники предпочитали избегать, совершенно справедливо опасаясь Тьмы, то и дело бушующей вокруг своего хозяина.
Будучи сама некромантом, Альмерия как никто другой понимала племянника, унаследовавшего ее дар. Своих детей у тети не было, мало кто мог вынести Тьму рядом с собой, и потому всю свою заботу Альмерия сосредоточила на Джоне. Сама она погибла пять лет тому назад, но забота о племяннике была столь велика, что душа так и не смогла обрести вечный покой.
Поэтому вот уже лет пять Карлайлу Джону Уиллоби, лорду Уиллморту, могущественному начальнику Тайной канцелярии приходилось терпеть явление призрака, который упрекал его в пренебрежении к продолжению рода.
Конечно, можно было попробовать упокоить мятежную душу несколькими обрядами, но лорд Уиллморт не хотел этого делать. Во-первых, из уважения к той, кто его воспитал, а во-вторых… а во-вторых было именно во-вторых, и начальник Тайной канцелярии не собирался никого посвящать в свои мысли.
– Успокой меня, – вдруг попросила призрак.
– Что? – Некромант аж поперхнулся и закашлялся.
– Скажи, что Генрих знает обо всем.
– А, ты в этом смысле… – непочтительно хмыкнул племянник. – Вынужден тебя разочаровать, тетя, его величество пока что в неведении.
– Джон. – Ахнула Альмерия. – Ты. ты дошел до того, что подделал подпись короля?
От волнения она взмыла под самый потолок и заметалась по комнате, точно огромная белая бабочка. Лорд Уиллморт с досадой стряхнул винные капли с сюртука.
– Этого не потребовалось. Разрешение на брак подписано архиепископом. Его секретарь был так ловок, что бедняга даже не понял, кому и что подписал. Что же касается остального, можешь не волноваться! У нас с Генрихом действительно были некоторые договоренности, и скажем так, сестра заговорщика его не интересовала, потому я получил карт бланш.
– И решил жениться?
– Тебе не понравилась Элионора?
– Как ты только что изволил заметить, она – сестра заговорщика, недавно казненного на площади Чести! Одно это заставит все общество подвергнуть вас остракизму!
– О, наконец-то я начну проводить вечера дома, а не на балах!
– Все вечера, как, впрочем, и остальное время, ты проводишь в застенках своего ведомства! – Отпарировал призрак. Некромант довольно улыбнулся:
– Ты еще скажи, пытая несчастных заключенных!
– Для этого у тебя есть твои палачи!
Лорд Уиллморт картинно закатил глаза.
– Тетя, ты-то знаешь, что физическое воздействие.
– Заменено ментальным. Но это не отменяет самого факта
