– Все эти события: мертвецы, грим – все не случайность?
– Конечно. Я не учел лишь то, что чувства заслонят разум, и один из моих слуг может предать меня.
– Один из слуг? Вы знаете, кто это?
– У меня есть кое-какие предположения, – уклончиво ответил лорд Уиллморт. – Но пока еще рано утверждать что-то. Мне необходимо, чтобы этот человек совершил оплошность.
– И что вы будете делать?
– Поужинаю дома. Составите мне компанию?
– Что? – Элионоре показалось, что она ослышалась. Только что этот невыносимый человек говорил о заговорах, убийстве и предательстве и вот теперь он собирается ужинать, как ни в чем не бывало.
– Вас что-то смущает?
– И вы еще спрашиваете! Еще с утра вы действительно были при смерти. А только что вы совершенно спокойно рассуждали, что вас собираются убить!
– Да. И я не хочу облегчать врагам задачу, ослабев от голода! – Лорд Уиллморт негромко рассмеялся. – Ну же, Элионора, вы составите мне компанию?
Она пожала плечами:
– Почему бы и нет? У меня ведь не было планов на сегодняшний вечер.
– Touche! – Некромант поднял руки, давая понять, что сдается. – Могу еще подсказать вам мысль, что если вы будете есть, то же, что и я, то меня не отравят.
– Яд можно помешать в бренди, – отозвалась девушка.
– Уже нет. После сегодняшнего покушения я лично опечатал погреб.
– Вы думаете.
– Мои люди проверили, зелье было подлито в графин.
– Вы так спокойно об этом говорите, – девушка невольно поежилась и обхватила себя руками.
– Я слишком часто встречал смерть, чтобы бояться ее. – Лорд Уиллморт протянул руку. – Так что, Элионора, вы спасете мою жизнь еще раз?
Во тьме зеленых глаз девушка увидела золотистые искры и поняла, что это – отражение пламени, полыхающего в ее взгляде.
– Да, – только и прошептала она, понимая, что речь идет не только об ужине.
Сильные пальцы сомкнулись на ладони. Лорд Уиллморт поднес руку жены к губам, еле ощутимо поцеловал запястье, где билась тонкая жилка. От этого прикосновения по телу побежали мурашки. Губы пересохли и Элионора невольно облизала их.
Зеленые глаза вспыхнули еще ярче. Рывком некромант притянул жену к себе, обхватил ладонями ее лицо, словно боясь, что Элионора будет вырываться, склонился к манящим губам.
Она и не думала сопротивляться, напротив, сама потянулась к мужу, уже привычно обнимая его. Голова кружилась, хотелось прижаться к этому сильному телу, подчиниться, отдаться призыву страсти. Огонь внутри просто полыхал, Тьма окружала его, заставляя гореть все ярче и ярче.
– Милорд, ужин готов… – лакей ойкнул и поспешил выскочить из комнаты. Дверь хлопнула.
– Мне кажется, или в этом особняке слишком много слуг? – Прошептал лорд Уиллморт, прислоняясь лбом ко лбу Элионоры.
– Наверное, – так же тихо ответила она, чувствуя разочарование от столь несвоевременного вмешательства.
Некромант понял это, улыбнулся и провел пальцем по губам девушки.
– Немного терпения, моя дорогая. Скоро я закончу эту игру.
– И что тогда?
– Тогда вы решите мою участь. – Он вздохнул и отстранился. – Пойдемте ужинать. Мой повар и так недолюбливает женщин, и если он узнает причину, по которой ему пришлось подогревать все блюда, то уйдет к Генриху, и тогда мне придется обедать с королем гораздо чаще.
– Кто бы мог подумать, что всемогущий лорд Уиллморт трепещет перед гневом повара, – поддразнила Элионора, скрывая свою досаду.
– Увы, у всех нас есть свои слабости, – некромант галантно подхватил жену под руку и направился в столовую.
– Но ведь я даже не переоделась к ужину, – спохватилась Элионора. – Да и вы тоже. Она взглянула на помятый костюм мужа.
– Тогда мы с вами будем на равных.
– Вы невыносимы! – Рассмеялась Элионора. – По-моему, у вас в кармане всегда есть ответы на все вопросы!
– В конкретный момент там лежит до безобразия смятый галстук!
– Вот видите! Об этом я и говорю.
– Вам это не нравится?
– Я просто не знаю, чего от вас ожидать! – Решилась Элионора.
– В этом я легко могу помочь. Ожидайте от меня всегда самого плохого, – некромант улыбался, но глаза были серьезными. – Тогда вы не будете разочарованы.
Элионора хотела возразить, но в этот момент они уже вошли в столовую, и она не стала спорить с мужем в присутствии слуг.
Усадив жену за стол, лорд Уиллморт занял свое место и, как ни в чем не бывало, начал рассказывать, как побледнели члены королевского совета при виде живого и невредимого начальника Тайной канцелярии, появившегося в дверях.
– Представляете, граф Джекил даже успел сотворить знак, защищающий от сглаза! – Усмехнулся некромант.
– Бедняга, – посочувствовала Элионора, послушно подхватывая беспечный тон собеседника. – О вас будут слагать легенды, милорд.
– Это мне на руку. Больше будут бояться.
– Вам это нравится? Когда вас боятся?
– Я к этому привык, – некромант отложил приборы и задумчиво взглянул на жену. Несмотря ни на что, она уже дважды спасла ему жизнь, и заслуживала доверия. – Тогда, после эпидемии, у нас было слишком много потерь… добавьте сюда три года неурожаев и недовольный народ, ведь им даже не давали похоронить своих близких: чтобы эпидемия не распространилась, тела надо было сжечь. Генрих, едва оправившийся от болезни, унесшей жизни его отца и брата, и я. Альмерия рассказала вам, что она пожертвовала жизнью, чтобы остановить безумца, спровоцировавшего все это?
Он замолчал. Элионора нерешительно кивнула, и лорд Уиллморт продолжил:
– Достаточно было единственной спички, чтобы вся эта гремучая смесь вспыхнула пожаром революции, и тогда. сложно сказать, что было бы тогда, во всяком случае, мы бы с вами точно не сидели в этой комнате.
– Но вы справились.
– У нас не было выбора, – некромант пристально посмотрел на жену. – Я хочу, чтобы вы понимали, Элионора, я – отнюдь не мягкотелый придворный, обласканный монархом. Я пытал и убивал, оправдывая себя лишь тем, что действую в интересах государства и моего короля.
– Я понимаю, – она ответила ему таким же серьезным
