– Я не брошу тебя!
– Все хорошо, – он слабо сжал мою руку и завалился назад, обратив свои зеленые глаза в потолок. В них была усталость и – странно – спокойствие. – Я, наконец-то, свободен, – еле слышно прошептал он. – Знаешь, ты ведь была права. Насчет «Когтя», Старейшего Змия, насчет всего. Но я рад… что снова тебя увидел. Что смог защитить тебя, в последний раз, – он усмехнулся, это был еле заметный выдох в царившей в комнате гробовой тишине. – Ты всегда была такой, – пробормотал он. – Нетерпеливая сестра, которую всегда нужно было спасать. Не знаю, как… тебе удалось протянуть так долго… без меня…
– Данте.
Он не ответил. Мой брат-близнец смотрел в потолок с пустым выражением лица и не шевелился. Я покачала головой, не желая верить в то, что произошло, и схватила его руку.
– Данте, – я затрясла его, и его голова безвольно замоталась из стороны в сторону, а взгляд был направлен прямо вперед. – Черт, скажи что-нибудь! Не смей умирать, черт побери, не сейчас, мы ведь столько пережили, чтобы сюда добраться. Ответь! Данте!
– Эмбер!
Гаррет опустился на колени рядом со мной и положил руку на мою ладонь, успокаивая меня. Он с мрачным видом заставил меня отстраниться.
– Его больше нет.
«Нет».
Я обмякла. Эмоции буквально разрывали меня. Мне хотелось кричать, принять истинную форму, рвать и метать. Слезы ручьем катились у меня по лицу. Я ничего не видела и едва могла говорить из-за внезапно разгоревшейся во мне ярости.
– Черт, Данте, – с трудом произнесла я, глядя на тело брата, неподвижно лежавшее на выложенном плиткой полу.
«Он мертв».
Он действительно мертв. Я больше никогда его не увижу.
– Почему ты не поверил нам раньше? – прошептала я. – Почему ты меня не слушал? Мы бы спасли тебя.
– Эмбер, – Гаррет говорил мягко, нерешительно. Я подняла на него заплаканное лицо, и он нежно сжал мою ладонь. – Мне жаль, – сказал он, с глазами, сияющими от жалости. – Но нам нужно идти. Сейчас Старейший Змий будет собирать свои силы против нас. Нам все еще нужно добраться до комнаты стазиса, установить взрывчатку и выбраться отсюда.
«Черт возьми. Да плевать на операцию».
На долю секунды часть меня восстала от ненависти ко всему, что привело нас сюда. Я не хочу думать о клонах, атаке или операции. Я хочу найти темную пустую комнату, свернуться калачиком и рыдать от злости и горя. Может быть, еще что-нибудь поджечь. Я хочу оплакивать потерю брата. Он был рядом со мной большую часть моей жизни, и я всегда верила, что, в конце концов, мы сможем его спасти.
Но Старейший Змий все еще там. Она серьезно ранена, возможно, даже умирает, но все еще непредсказуема, все еще представляет угрозу. А на нас рассчитывает много людей и драконов. Райли, Мартин и все, кто сражаются снаружи, не станут отступать или сдаваться. Чем дольше я здесь сижу, тем больше жертв. А по моей вине их может стать еще больше.
Я сделала глубокий вдох, задрожала, схватилась за руку Гаррета и позволила ему поднять меня на ноги. Тристан, Мист и Питер Мэттьюс собирали отнятое у нас оружие и рюкзаки, сложенные у подножья пьедестала, с опасением поглядывая на сосудов. Клоны неподвижно стояли, не обращая ни малейшего внимания на то, что происходит прямо у них под носом. Я вспомнила, что последний приказ, который они получили, был «Освободите пленных и не вмешивайтесь». И они его выполняли. И ждали, когда рядом окажется кто-нибудь, кто сможет дать им другой приказ. Приказ, которого они так и не дождутся, если не вернется Старейший Змий или какой-нибудь дракон, состоящий в «Когте».
Я в последний раз посмотрела на Данте, запоминая его лицо и последние слова. Он говорил со мной не как соперник, враг и не как наследник «Когтя», а как брат. Я не хотела оставлять его здесь, в этой холодной темной комнате, которая неизбежно будет разрушена при взрыве, если мы сможем завершить операцию. Но мы не можем взять его с собой, а времени было катастрофически мало. Мысль о том, что я действительно больше никогда его не увижу, была для меня тяжелым ударом. Отступая, я снова чуть не расплакалась.
Гаррет нежно сжал мою руку, и я отвернулась, чтобы не зарыдать в голос. Мы оставили логово Старейшего Змия – я, Гаррет, Тристан, Мист и Питер Мэттьюс – в надежде добраться до места назначения до того, как прозвенит сигнал тревоги. Я оглянулась только один раз, мельком взглянув на неподвижно лежащее на лестнице тело моего брата, и прикусила губу, чтобы не разрыдаться.
«Прощай, Данте. Если у драконов есть жизнь после смерти, мы встретимся на другой стороне. Может быть, даже раньше, чем мы двое думали».
РайлиЯ сильно ударился о землю, перекатился и едва успел подняться на ноги, как в меня врезался спикировавший откуда-то сверху сосуд. Уклонившись от протянутых к лицу когтистых лап, я пригнулся, сомкнул челюсти вокруг его глотки и не отпускал его, пока он не обмяк.
Тяжело дыша, я огляделся. Рядом со мной лежал мертвый дракон, по каменистой земле были разбросаны тела сосудов и детенышей. Среди них встречались тела солдат Ордена и охраны лаборатории. Люди были застрелены, разорваны или сожжены. Над ними возвышались две исполинских фигуры: длинное обмякшее тело красного восточного дракона и труп одного из взрослых сосудов, которого разорвала на части яростная Джейд.
Так больше продолжаться не может. Почти все мои драконы мертвы, солдат осталось совсем мало. Люди стреляли в пикирующих вниз сосудов. Джейд и второй восточный дракон сражались со взрослыми клонами не на жизнь, а на смерть, а я не мог сказать, как плохи их дела.
А потом по полю битвы прогремел гул выстрела, от которого у меня заложило уши, и восточный дракон истошно закричал. Я пораженно смотрел, как огромный змей медленно опускается с неба как сдутый воздушный шар, похоже, более не способный оставаться в воздухе. Он качался в воздухе, пытаясь оставаться на лету, но потом в него врезался взрослый сосуд, оба они устремились на землю и с оглушающим ударом рухнули на землю.
Мое сердце ухнуло вниз. Это был выстрел из «убийцы драконов». Орудие до этого момента оставалось неестественно тихим. Снайпер не мог застрелить восточного взрослого дракона случайно. Нельзя было промахнуться по дракону размером с небольшой самолет. Выстрел был совершен намеренно, и сейчас самый большой дракон на поле битвы был смертельно ранен.
– Дракон! – услышал я голос Мартина в
