Ответом мне было резкое бульканье, от которого у меня кровь застыла в жилах. Солдат попытался сесть, но упал. Мы бросились к нему. Мне хватило всего одного взгляда на его шею и разрастающееся пятно крови на воротнике, чтобы все стало ясно. Судя по тому, сколько он уже потерял крови, у него, в лучшем случае, осталось несколько минут.
– Глупо, – прохрипел он, глядя на меня, когда мы посадили его, прислонив к одному из резервуаров. – Почему ты все еще здесь, Себастьян? Давай вперед, до лифта осталось совсем немного.
– Черт побери, – я поднялся на ноги. В эту секунду я ненавидел себя. Мэттьюс мне никогда не нравился, но все-таки он член моего отряда, а я ответственен за каждого бойца своей команды. – Мне жаль, – сказал я, отступая.
Он ухмыльнулся.
– Не нужно жалеть. Мне конец. Я еще раз спас твою задницу от ящериц, – он посмотрел на Эмбер и коротко кивнул ей, стоящей рядом со мной. – Постарайся не съесть слишком много его души, – сказал он ей. – Скорее всего, ты ей подавишься.
Раздались еще выстрелы, Тристан вскрикнул и упал на колено. Мое сердце бешено колотилось, я упал рядом с ним, и Мэттьюс выругался.
– Черт побери, Себастьян, немедленно убирайтесь отсюда! Мне надоело смотреть на твое лицо! Уходите!
Я закинул руку Тристана себе на плечо и пошел к лифту. За нами по пятам следовали Эмбер и Мист, а за спиной раздавались дерзкие выкрики Питера Мэттьюса, подкрепленные звуками выстрелов.
– Вот так! Нравится? Тогда идите сюда, дьявольские отродья! У меня есть еще!
– Вот лифт, – сказала Мист. Она все еще сохраняла присущие ей спокойствие и прагматичность. Он был в углу, маленькая металлическая будка за металлической решеткой, реликт эры добычи угля. Лифт был очень старым за исключением сенсорной панели у дверей. Эмбер и Мист приняли человеческую форму и взяли Тристана под руки, а я прошел вперед и вставил в слот пластиковую карту. Клавиатура моргнула, заработал старый, скрипящий двигатель, и лифт начал спускаться. Медленно.
– Гаррет, – позвала Эмбер, и, обернувшись, я увидел, как нас окружают драконы. Лифт медленно лязгал наверху, а я сделал шаг вперед, поднял пистолет и начал стрелять по клонам. Эмбер и Мист последовали моему примеру.
– Отпустите меня, – приказал Тристан, и секунду спустя его выстрелы присоединились к нашим. Сосуды кричали и падали, но чем больше клонов мы убивали, тем больше приползало на их места. Невыразительные серебристые глаза драконов сверкали в тени. Мы стояли спина к спине, прикрывая друг друга, но драконы все равно продолжали наступать. В темноте прогремел выстрел, и мне в бедро попала пуля. Я пошатнулся.
Раздался звонок, и дверь лифта раскрылась.
– Отступаем! – выдохнул я, и мы медленно продвинулись назад, не прекращая стрелять по драконам. Когда мы заходили в лифт, я почувствовал, как еще одна пуля задела мою руку. Мист ударила пальцем по панели в двери, но когда лифт закрывался, в отверстии появилась чешуйчатая голова. Челюсти сомкнулись на моей ноге. Я упал, и сосуд начал вытягивать меня из лифта. Но тут Эмбер просунула руку и выстрелила сосуду прямо в голову. Он отшатнулся, а несколько рук схватили меня под мышки и за жилет и втащили обратно в кабину. Двери наконец-то закрылись, скрывая нас от роя драконов-клонов, и кабина погрузилась в темноту.
Тяжело дыша, я расслабился в окружении товарищей. Я чувствовал, как они тяжело дышат – так же, как и я сам.
– Все в порядке? – наконец прохрипел я. – Тристан?
– Жить буду, – последовал натянутый ответ. – Ну, ты и сам не слишком-то хорошо выглядишь, Гаррет. Я хотя бы не залил кровью весь пол.
– Ничего серьезного, – сказал я, хотя сейчас стоять прямо было тяжеловато. Эмбер крепче схватила меня, и я нежно сжал ее руку, чтобы приободрить. Лифт медленно, со скрипом и стуком поднимался наверх. – Сколько у нас осталось времени? – спросил я Тристана.
Он мрачно усмехнулся.
– Не хочу знать.
«То есть недостаточно».
Я опирался на Эмбер, чувствуя, как на меня накатывает умиротворенное смирение. Вот оно. После всего, через что мы прошли, после того, как мы столько раз были на волосок от гибели, наше время, наконец, вышло. Я умру от взрыва, который сам же устроил, вместе с армией сосудов «Когтя», которые были созданы для того, чтобы захватить мир.
«В конце концов, это не худший конец», – подумал я, чувствуя жар, исходящий от тела стоящего рядом со мной дракона. По крайней мере, моя смерть не будет напрасной. Мне было о чем жалеть: я хотел, чтобы Эмбер увидела конец этой войны. Но, по крайней мере, для драконов и людей, которые последовали за нами, этот мир станет немного безопаснее.
– Мне вот интересно, а что случится, когда все здесь взорвется? – спросила Эмбер. – Взрыв дойдет до верха?
Стоящая в углу Мист подняла голову.
– Сам взрыв нас не затронет, – ответила она, – но огонь поднимется по шахте лифта, и все взлетит на воздух. Даже дракон не способен пережить такое падение. Мы можем полететь, но нам придется бросить людей здесь, а я знаю, что ты никогда на это не пойдешь.
– Ты можешь лететь, Мист, – Эмбер понимающе кивнула второму дракону. – Райли ждет тебя, так? Необязательно нам всем умирать здесь.
– Нет, – Мист покачала головой и со вздохом отвела взгляд. – Если я вас брошу, я не смогу смотреть ему в глаза. Похоже, это доставляющее беспокойство чувство верности передалось и мне. Так что… – на ее лице появилось едва заметная улыбка, как будто она не могла поверить собственным словам. – Думаю, мы умрем вместе.
Неожиданно у меня в ухе затрещал наушник, и я услышал голос Уэса:
– Орденец? Ты там? Ты меня слышишь?
Я выпрямился, заставив Эмбер слегка отстраниться, и сел, приложив руку к уху.
– Я здесь, Уэс.
– Черт побери, где вас черти носят? – рявкнул хакер. – Я тридцать минут пытался с вами связаться. Что здесь произошло?
– Нас ждали, – сказал я ему. – Должно быть, они перекрыли все каналы связи на последнем этаже. Мы только что выбрались оттуда.
– Черт побери, – пробормотал Уэс. – Я знал, что это ловушка, я знал. К черту все, Райли, почему ты никогда меня не слушаешь? – он вздохнул, но это был больше обеспокоенный вздох, чем сердитый. – То есть операция прошла просто ужасно, так? Вы не установили взрывчатку?
Я сделал глубокий вдох.
– Операция прошла успешно. Мы нашли комнату стазиса со взрослыми сосудами и установили все взрывные устройства, как и было запланировано. Давай сигнал к отступлению, Уэс. Взрыв произойдет через… – Я посмотрел на часы и закрыл глаза. – Пятьдесят восемь секунд.
– Черт, – выдохнул Уэс. – Хорошо, отправляю сигнал… Подожди, орденец, где твой отряд? Вы все еще там?
– С нами все будет в порядке, – устало сказал я. – Себастьян, конец связи.
И, не обращая внимания на
